ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第17話 氷鳥姫は自らの栄光をさえずる

　スノウ派閥に属する、ということで、俺はフェリシーをスノウに紹介することにした。

「ん～……フェリシーちゃん、ゴットと二人きりがいいの……」

「まぁそう言うなよ。友達増やせばきっと楽しいぞ？」

「本当……？　怪しい……」

　そんな会話をしつつ、俺たちは例のお茶会エリアへと赴く。そしてフェリシーに「ちょっと待っててな」と告げて前に進み出た。

　真っ白なロココ調の椅子に座ったスノウが、こちらに視線をやる。

「来ましたね。本来こういう場は、臣下があらかじめ待っているものですよ」

「まぁまぁそう言わず。こういう形を取る必要があってさ。ええと」

　フェリシーは確か、あらかじめその存在を知っていれば、知ることが出来るのだったか。

「実は、紹介したい生徒が居るんだ。少し奔放なところがあるけど、きっと殿下の役に立つと思って」

　実際はスノウにかかりきりになってフェリシーを放置するのはよろしくないというだけだが。

「なるほど、その紹介のための準備をしていたという事ですね？　承知しました。ならば、お連れなさい」

「フェリシー、出てきてくれ」

　俺が呼ぶと、物陰からおずおずとフェリシーが顔を出した。一応この話は、あらかじめ伝えてある。

「えっと……初めまして、お姫、様……？　フェリシー・アリングハム、です」

　こういう形がちょっと不慣れらしく、フェリシーは引っ込み思案な様子で名乗った。それを見て、スノウは「あら、可愛らしい」と目を丸くする。ちゃんと認識できるみたいだな、よしよし。

「フェリシー・アリングハム。私は第二皇女のスノウです。こちらにおいでなさい」

「は、はい……」

　おずおずと近寄ってきて、スノウと対面するフェリシー。スノウはフェリシーの顔を覗き込んで、それから俺に視線を向けてくる。

「可愛らしい子ですけれど、この子が本当に私の役に立つと？」

「ああ。具体的にどうこう、という話は後々に回すけど、フェリシーは優れた才能を持った人材なのは間違いない」

　俺が答えるのと同時、フェリシーは不安そうに俺の方に戻ってきて、俺の後ろに隠れてしまう。

　そして小声でこう言った。

「お姫様、フェリシーのこと利用するとか、悪いこと考えてた……」

「大丈夫、しばらくすれば分かるけど、このお姫様悪だくみするだけのポンコツだから」

「そうなの？」

「二人とも、私に聞こえないように話すのはやめなさい。気分が悪いです」

　ツーン、とした様子でこちらに物申してくるスノウ。俺はフェリシーに、にっと笑みを見せてから、「殿下」と呼びかける。

「何ですか？」

「フェリシーは、殿下に帝位争いに勝てるだけの資質を見せて欲しいそうなんだ。何か一つ、見せていただけないかな？」

「……不敬ですね。皇族にそのようなものを求めますか」

　スノウは眉を顰めて不機嫌アピールだ。しかし俺がアルカイックスマイルで見つめ続けると、根負けしたのか「う……」とたじろぐ。

「……よわい」

　フェリシーがスノウの性根を看破し始めている。

「わ、分かりました！　不敬ではありますが、今は私も支持者を一人でも欲しい身です。ならば一つ、我が精霊術を見せて差し上げましょう」

　スノウは言って、それから手を伸ばした。

「さぁ来なさい、凍える霊鳥よ。その神威を、不調法ものたちに見せつけておやりなさい」

　すると、その指先に小さな白い鳥が、どこからともなく現れた。指先を足場に泊まり、そして飛び立つ。

　するとその羽から、真っ白な残滓が降り注いだ。そう。スノウ本人はポンコツもいいところだが、この『凍える霊鳥』という精霊は、非常に使い勝手のいいオリジナル能力だ。

　真っ白な残滓は地面に降り注ぐたびに、その地表の温度を急激に下げた。それに触れた空気中の水蒸気が反応して、地面に美しい氷の結晶模様が描かれ始める。

「おおお」

　フェリシーはテンション高くそれを見守っている。俺も現実で目の当たりにする初めてのスノウの芸に、口を開けて魅入っていた。

　そして霊鳥はスノウの指先に再び戻り、そして空気中に溶けていく。残されるは地面に刻まれた神秘。ふ、とスノウは静かに笑う。

「これで、私の実力が分かりましたか？　気分がいいので、もう少し見せてあげても―――キャーッ！」

　そして調子に乗って氷の上で歩いたものだから、スノウは派手にスッ転んだ。

　すってんころりんである。涙目になっている。

「い、いたた……。な、何をぼーっとしているのですか！　早く助け起こしなさい！」

「殿下、そうしたいのはやまやまなんだけど、殿下の御業がすさまじくてね」

「はい？　褒めるのは後でいいですから、早く助け」

「要するに俺も動けないんだよ」

「え……？」

　俺は地面を指さす。ちゃんとスノウの凍らせた足場の上に立っている。要するに、僅かでも動けばスノウの二の舞だ。助けるどころではない。

「そ、そんな、それでも何とかする姿勢を見せるのが臣下というもので、キャッ！」

　立ち上がろうとして再びすってんころりんするスノウ。それに頭に血が上ったのが、俺に助けを求めるのをやめ、自力でリトライし始める。

　直立しようとして尻もちをつき。

　膝立ちになろうとして前からべしゃっと潰れ。

　四つん這いになろうとしてお腹から落下し。

　全部ダメで立ち上がれず、スノウは涙を瞳に溜めてぷるぷるし始める。

　そんな中、一人羽を生やして難を逃れたフェリシーが、奮闘するスノウを差し置いて、まず俺を助け出した。

「お、悪いね」

「えへ」

　フェリシーは俺の手をゆっくりと引いて脱出させ、それから今でも孤軍奮闘するスノウに目を向けて言う。

「ゴット。……フェリシーちゃん、姫様好きかもしれない」

「だろ」

　スノウは再び挑戦し、スッ転び、そしてとうとう「もぅ～～～～～～～！」と泣きだした。