ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第16話 ボッチの理由

　ひどく、急なことだったという。

『あなたにはもうついていけない。あんまりだ』

『本当はそんなことを思っていたんですね。聞きましたよ』

　そんな風にスノウの取り巻きは、口々に罵倒してスノウの元を去ったのだと、スノウは語った。

「本当に、心当たりはないんです。私は普通に、いつも通りのつもりで……」

　スノウは表情暗く、そう語った。俺はその話に、何故、と思う。

　それは、人間関係的な理由が見えない、という意味ではない。何故今、そのイベントが起きたのかという意味での、何故、だ。

　―――結論から言うと、スノウ派閥に属すると、そういう『スノウが取り巻きキャラ全員から見限られるイベント』というのは存在する。

　メインシナリオも終盤のこと。魔王と激突する、という寸前で、基本的に派閥イベントは佳境に至る。それがスノウにおいては『見限られイベント』なのだ。

　そして、だからこそ不思議なのだ。今は学院入学直後と言っていい時期である。『見限られイベント』が起こるには、早すぎるのだ。

　そんな訳で、俺も困惑していた。イベントがゲームと異なる形で引き起こされる、という現象。フェリシーのそれは何とか説明が付いたが、これはそんなものでは説明がつかない。

　となれば、疑うべきは一つ。俺以外の、不確定要素についてだろう。

「なる、ほど。では殿下は、現在取り巻きも居ない、帝位争い的に不安定な状況であると」

「……はい。取り巻きと言っても、普通にお友達と思っていた方々です。それが、何故こんな事に……」

　要するにボッチで困っている、というところか。俺はふぅむと考える。

　元々スノウに絡んで、うまいこと派閥に取り入ってうまい汁を啜ろう、という腹積もりではあったが、これは本格的にスノウ派閥を支えた方がよさそうだ。

　でなければ、早晩スノウは拉致され、最悪の場合殺される。

　……『スノウ見限られイベント』は、そう言うイベントだ。本当に、絶妙なタイミングで目をつけたものだと自分で思う。

　だから俺は、こう言った。

「分かったよ。ひとまず、今後は俺が殿下の派閥に所属して、殿下をお守りしよう。当面はこれで良いかな？」

「え？　え、ええ……あなたがいいのであれば、私は問題ありませんが……。い、いいのですか？」

「ああ。元々俺には妙な噂が付いて回っていて、何処かの派閥に属する、と言うのが難しい立場だったから」

　俺が言うと、スノウは怪訝な顔をする。

「そう言えば、あなたの名を聞いていませんでしたね。名は何と？」

「ゴットハルト・ミハエル・カスナーという」

「げっ」

「今げって言った？」

　この流れで？

　俺は目を丸くして問うと、スノウは非常に渋い顔をして、「ううん」と唸る。

「そ、そう、ですね。背に腹は代えられないと言います。あなたの非常な醜聞は私も聞き及んでおりますが、……ええ。目の前にしたあなたは実に主思いの臣下。その姿を、しん、信じたい、と、お、おも、思います……」

「……光栄だね」

　スノウはもう苦虫を百匹まとめてかみつぶしたような顔で、「よろしく、お願いします……」と言った。

　何だろうね、本当にゴミカス伯爵はクソだわ。

　その足で、俺は早速スノウの取り巻きの一人の元に訪れていた。

　名前は忘れたが、顔は覚えている。ゲームで何度も顔を合わせている相手だ。どういう授業構成で動いていたかも、何となく覚えている。

「やぁどうも」

　俺が声をかけると、怪訝そうな顔で彼は俺を見た。それはそうだろう。俺は妙な噂の付きまとうゴミカス伯爵。そのくらいの反応が適切だ。

「すまないが、忙しくてね。君を相手にしている時間はな―――」

「まぁ待ってくれって。一言二言で済む。スノウ殿下から聞いた話で、気になることがあるんだ」

　俺が行く手を阻みながらスノウの名前を出すと、元取り巻きの彼は嫌そうな顔をする。

「貴様……！」

「すぐに済む。一言二言だ。……誰にその話を聞いた？」

　そう。スノウの話を聞く限り、絶対に『何者かから妙な話を吹き込まれたのだろう』という事は分かっていた。だから、その妙な動きをする輩の正体を突き止めてやろうと思ったのだ。

　それに、元取り巻きの彼は言う。

「―――チッ、情報屋だ！　これで良いだろう、通してくれ！」

　言い捨てて、元取り巻きの彼は立ち去ってしまう。俺はその言葉に、首を傾げた。

「情報屋……？　っていうと、学院七不思議の？　それは、ふむ、なるほど、困ったね」

　俺は腕を組んで考える。情報屋、とは七不思議の一つで、ちょっとした手順を踏むことで出会える、誰も知らない秘密をこっそりと教えてくれる怪人物だ。

　夜のような真っ黒なフードを目深に被った、謎めいた存在。容姿も素性も不明。知られているのは、神出鬼没なこと。深刻な秘密を告げること、そしてその言葉が真実であることのみ。

　ゲームの七不思議イベントで俺も遭遇したことがあったし、それ以外でもイベントで一度見たことがあるが、ゲームではそれ以外の接触がなかった、非常に会うのが難しいキャラだ。

　つまり、だ。

「……ここから情報を辿るのは、ほぼ不可能に近い、か」

　俺は唸る。厳密に言えば、ゲームの情報屋クエストを発生させてしまえば、会えるには会えるということになる。だが、それには中々に手間がかかるのだ。

　それに、ほとんど出番のないはずの『情報屋』というキャラが、ゲームにはなかった動きを見せている、と言うのも不審だろう。

　勢いで突入するのも、情報が足りず煮え切らない結果に落ち着いてしまうかもしれない。となれば、ここは慎重に動くのがいい。

　俺はため息を吐いて、首を振った。

「この問題は、後回しにするか。幸い、スノウは犯人探しなんか気にしてないしな」

　俺は今後どうするか、という事に悩みつつ、一旦スノウイベントを進めていく事を考える。