ゲーム世界にゴミカス伯爵として転生したプログラマー、ぶっ壊れルーン魔法を量産し皇帝まで成り上がる

第11話 謳い鳥の言う通り

　馬でパカラって進むと、森の入り口にたどり着いた。少し暗いが、夜でなければ問題ない。

「イケイケゴーゴー！」

　ノリノリフェリシーに応えるように、俺はちょっと飛ばして馬を走らせる。すると、どこからともなく謳い鳥の歌が聞こえ始めた。

「―――小鬼よ小鬼よどう逃げる。姿隠せど狼の鼻は誤魔化せぬ。泥を被れば追っ手の目は誤魔化せぬ。ならば小鬼よどう逃げる―――」

　その歌に、フェリシーは俺に問うてくる。

「小鬼？」

「ゴブリンのことだな。こういう、『どうするのか』みたいに問いかけるような謳いのときは、『遺し謎』って言ってな。謳い鳥の謎を解くことで、伝説のルーンの手掛かりになるんだ」

　ここまでに聞いた二つの謳いで分かることは多い。

　まず夜に、強いコボルトが夜に出現する、ということ。謳い鳥が強い、と表現するときは、大抵は元となるモンスターとはかけ離れた強さになる。本当に強いコボルトが出るのだ。

　次に、ゴブリンは逃げていること。追っ手は二つ。夜の強いコボルトと、『追っ手』。この『追っ手』はつまり俺たちのようなルーン魔法使い、ということになる。

　最後に、ゴブリンは単なるゴブリンではない、ということだ。泥を塗ってコボルトの鼻を誤魔化したり、姿を隠したりして俺たちの目を欺いている。

　つまり、遺し謎は問いかけているのだ。

『姿を隠すという不可思議なゴブリンを、どうやって殺すか？』と。

　……まぁ、知ってるんだけどな。ゲームでやったし。

「んんんん、んんん～？」

　しかしフェリシーは頑張って考えてる模様。俺は空を見上げて、時間に余裕があると判断した上でフェリシーに尋ねる。

「さて、この謎、どうすれば解けると思う？」

「……目的は、ゴブリンを倒すこと？」

「お、良い勘してるな。そうだ。逃げる奴は逃げる理由がある。だから追いかけて殺すんだよ」

「ゴット、怖いこと言わないの」

「そんなもんだよ。こういうトレジャーハントするならね」

　俺が肩を竦めて笑いかけると、「むー……えへ」とフェリシーは笑った。何のかんの言っても楽しいのだろう。

「でも、ゴブリン逃げてる……？　どうすれば捕まえられる？」

「そこが面白いところだ。フェリシーはどうしたい？」

「ん～……姿は見えないゴブリン？」

「ああ」

「……歩き回ってる？　足跡、残るかも」

「かもしれないし、そうじゃないかもしれない」

「じゃあ……歩かせればいい」

「そうだな。歩かせれば、足跡は残る」

「ゴブリンが歩き出すような、好物を設置する」

「良い案だな。何を置く？」

　フェリシーは目をキラキラさせて言った。

「女」

「待て」

「孕み袋」

「だから待て」

　え？　何？　フェリシーも外道なの？　外道枠、もうゴミカス伯爵こと俺で埋まってるんだけど。

「だから、メスの羽ウシとか、連れてくる」

「今すごい嫌な汗かいたよ、フェリシー」

「？　何で？」

「何でだろうなぁ？　俺の心が汚れてるからなぁ？」

　皮肉を込めて言うと、フェリシーはドヤ顔で言った。

「大丈夫。フェリシーちゃんと一緒に居れば、綺麗な心になるよ」

「その断言はむしろ怖いんだよ」

　まぁいい。良くないけど、いいという事にする。

「ただ、フェリシーの案はかなりいいと思うけど、実は俺の方でゴブリンの好物、用意してます」

「え、何？」

「牛乳。ゴブリン系のモンスターって牛乳好きなんだよ」

「フェリシーちゃんも牛乳好き！　……でもゴブリンじゃないよ」

「分かってるよ」

　見ればわかる。

　ということで俺は馬から降りて、持ってきた牛乳を器ごと地面に少し埋めた。そして再び騎乗してフェリシーに呼びかける。

「とりあえず、馬を近くに繋いで、俺たちはあの牛乳埋めた木の上に登るぞ。フェリシーは木登りできるか？」

「できないけど、代わりに飛べるよ！」

「飛べんの？　マジか強いな」

「フェリシーちゃんは無敵なの」

　口癖なのか。自信満々な口癖である。

「じゃ、ひとまず馬隠して、木登りするぞ」

「お～！」

　俺たちは、遺し謎を解くための準備を始める。

　馬は少し離れた茂みの中に隠して、俺たちは牛乳を埋めた木の上に登っていた。

　俺は普通に登ったのだが、フェリシーは本人の言う通り、本当に飛んだ。

「えいっ」

　そんな掛け声と共に、フェリシーは羽を生やしたのだ。いかにも妖精、というような半透明の羽を生やし、周囲にキラキラと光を放ちながら、フェリシーはふわりと飛んだ。

　その後、俺はルーン魔法使いが常に持ち歩く彫刻刀で、木の上にルーンを刻んだ。

　『足跡』『浮かぶ』の二つだ。

　これでなぞれば、あらゆる足跡が浮かび上がって見えるようになる。

　という事で、俺たち二人は木の上で待機していた。

「……暇」

　静かに、と言い聞かせていたので、おしゃべりなフェリシーは退屈な様子だ。どうにかこの退屈を紛らわせ、とばかり俺にふわふわの頭をぐりぐり押し付けてくる。こいつ本当に可愛いな。

　俺は何だか感覚が麻痺していて、フェリシーに対する距離感が分からなくなっていた。フェリシーが近すぎるだけともいう。

　それで俺は、「いい子だから大人しく」とフェリシーの頭を撫でていた。

「……」

　そしたらフェリシーが止まった。

「……アレ、フェリシー？」

「……」

　停止したフェリシーの髪が、はらりと落ちる。その隙間から、真っ赤な耳が覗いた。

　アレ、もしかして俺やった？　―――やったなぁ！　最近知り合ったばかりの女の子に頭ぽんぽんはやったわ！　あーあ！　これだからコミュ障は！

　俺は頭を抱えて猛省しつつ、「その、フェリシー……？　気を悪くしたなら、謝りたい」とそっと声をかける。

　フェリシーは頭を押さえてから、そっと顔を上げた。その顔は真っ赤で、これまでの自信に満ちた表情ではない。

「……謝らなくていいよ」

「そ、そう、か？」

「……」

　……分かんないね！　どういう感情なんだこれ。彼女の一人もいたことないから何も分からない。

　と、そんなやり取りを交わしていたら、不意に下に気配を感じた。俺は鋭く木の下に視線をやりながら、フェリシーに『静かに』のジェスチャーをする。

「……！」

　フェリシーは無言で俺の『静かに』ジェスチャーを真似ることで了承を示す。俺は無言で頷いて、あらかじめ木に刻んでおいた足跡ルーンをなぞった。

　小さな光と共にルーンが光る。すると木の下で、足跡が目に見えて浮かび上がった。

　そして、ひとりでに牛乳の器がほじくり返される。ああ、もう確定だ。

　俺は木から飛び降り、ナイフのルーンをなぞった。

【急襲】

　スキルが発動し、俺の動きは落下急襲に最適化された。姿なきゴブリンを巻き込みながら落下して押さえつけ、一思いにナイフを振り下ろす。

　確かな、手応え。

「グ、ゲ……」

　短い呻きと共に、透明なゴブリンの姿が現れた。こと切れたのだろう。その首には、ネックレスのようにルーンの印章がぶら下がっている。

「見つけたぜ、『影踏み』のルーン」

　俺はゴブリンの首からルーンの印章を取り上げ、確認する。うん。ゲームで確認した通りだ。これであとは武器にルーンを印字すれば、影踏みの魔法が発動することになる。

　―――あとは、この後発生する初見殺しイベントを乗り越えるだけだな。

「やったねゴット！　これで『伝説のルーン』ゲット！」

「ああ、フェリシー。ただ、これから少しだけ忙しくなる。まだ木の上で待っててくれ」

「え？」

　木の上から喜びの声を上げるフェリシーを尻目に、俺は背嚢を地面に下ろした。

　その中から素早く薪を取り出して木組みをする。すでに枝も集めてあったから、木組みの中に放り込んだ。

　そして躊躇いなく着火種を叩きつける。そうすることで焚き木が燃える。

「ゴット……？」

　フェリシーの不思議そうな声に前後して、謳い鳥が鳴いた。

「―――影踏み小鬼は夜を踏み、狼をついに閉じ込めた。小鬼消えれば夜が来て、狼、血求め現れる。モケケケケケケ！」

　謳い鳥が鳴くなり、急速に森が暗がりに沈んで行く。「な、なにっ？」と怖がるフェリシーを慰める言葉を、今の俺は持たない。今は、それどころではないのだ。

　俺は中腰で焚き木に向かう。爆ぜ種を投げ入れ、ナイフを冷却するのに十分な水が入った水筒を横に置き、ナイフを火にかざす。

「ゴット、どういうこと？　危険はないって」

「ああ、危険はない。これはあくまで初見殺しでしかないからな。例え今から出てくる『コボルトの大狼』が適正レベル３０の強敵でも、ちゃんとすべきことをすれば勝てる」

「さんじゅっ！？　フェリシーちゃんのレベル、９だよ？　ゴットはっ？」

「１２」

「えええ！？　レベル、１８も違う！　ゴット、危ないよ！」

「大丈夫だって。すべきことをすれば勝てる。初見じゃそれが分からないから死にかねないが、俺はそもそも初見じゃない」

　赤熱したナイフに、俺は『影踏み』のルーンを印字する。そして冷却、からの焼き直しをギリギリで完了する、というタイミングだった。

　森が、霧と闇に包まれる。オオカミの遠吠えが上がる。むせるほどの血の匂いが周囲に漂う。

「ひ……」

「フェリシー。お前の魔法的に必要ないかもだが、一応ここからは、今まで以上に静かにしてるんだ。ここから先は、『影踏み』がないと、そもそも戦闘が成り立たない」

　闇の奥から、真っ赤な二つの目が浮き上がった。それは静かに現れる。

　―――コボルトなんて言葉では利かないほどの巨躯。二足歩行の大狼。奴は血の飢えた口で嗤い、その背には大きな曲刀を背負っていた。

　コボルトの大狼。

　ゲームリリース後数日間、ＳＮＳでブレイドルーンプレイヤーを阿鼻叫喚させた強ボス。

　俺は奴を前に、口を吊り上げる。

「やあ、待ってたよ。いいルーンに、いい武器。俺はお前を倒すことも視野に、ここに来たんだ。その武器、強いからね」

「グルルルル……！」

　血の飢えた大狼は、だらんと左手をぶら下げ、右手で背中の大曲剣を握っている。一方俺は、手にするは二つのナイフだけ。

　だが俺は、勝利を確信している。もうすでに負けはない。じゃなきゃ俺は、こんな強敵を前に笑えていない。

「さぁ、やろうか。ゲームで死ぬほど殺された恨み、こっちでも晴らしてやろう」

　水筒から水をぶっかけて、焼き直しを終える。俺はナイフを振るい、水を切った。