第35話 ミエ
いつもの曲がり角に初老の男がやってきた。連れはいない。一人だ。
「ここは、男を捨てに来るところと聞いたのだが……」
老人に問う。
「はて。どなたがそのようなことを」
「『クラブクィーン』のママからの情報だ」
「クラブクィーン」、夕子やルリ子が仕事をしていた最高級のクラブだ。
「口外されると困りますが」
「いや、しないとも。それよりも、女だ。女でも捨てることはできるのかい?」
男は少し焦ったように言う。老人は静かに答える。
「ええ。できるかもしれませんが……お金好きか、男好きの女に限ります」
「ああ、男好きもいいとこだ。男にだらしなくて困ってる」
「失礼ですが、その方とのご関係は?」
「女は、
「お妾様」
「
「下品、と申しますと?」
「とにかく男にだらしない。俺というものがありながら、次々と男を囲うのだ」
「囲う」
「ヒモだよ、ヒモ」
男は、はぁ、とため息をついた。
「女に生活するための金を渡しているのは俺だ。それを何でヒモに使われないといけない?」
「別れるわけにはいかないのですか?」
「俺はな、こう見えて、お大臣様の下で仕事をしているのさ。そこから、マズイ話が出ても困る。妾には固く口止めをしてある。が、別れれば、あの女が総て世間に喋ってしまうだろう」
「そうですか、それはお困りですね」
「全くだ。あれの口を塞ぎたい。俺の金をヒモに与えるような真似はさせたくないんだよ。どうだろう、捨てられないかね?」
「そうですね。少々お時間を頂きたいのですが……。本当に捨てて後悔なさらないと心からお思いになられましたら、この門を4度叩いて下さいませ」
「わかった」
「ミエ、今日は楽しいところに連れて行ってやろう」
「あら、
辰夫は内心ギョッとする。この女は何もかもお見通しなのか?
「あはは。そんな顔しないで下さいよ。あなたがあたしを捨てられないことくらい、あたしが一番存じておりますよ」
そう言いながら、ミエは、辰夫の頬にキスをした。
「で、どこに連れて行って下さるんです?」
「お前が好きそうな所だ。小遣いをやろう。遊んでくるといい」
「あらまあ。あたしは大概遊んでおりますのにね。まあ、お小遣いが頂けて、楽しめるのなら、何処へでも」
ミエはシュルッと絹のガウンを脱ぐと、裸の体に下着をつけ、身仕度を始めた。
辰夫はゴクリと唾を飲む。いつ見てもいい体だ。これを他の男にくれてやるのは実に惜しいのだが……。
裏口の門の前では、長次が客を待っていた。
「この前、妙子が、お前さんのことを尋ねにきたぞ」
老人が長次に言う。
「妙子が?」
「お前さんがどんな仕事をしているのか、気にしている様子だったな」
「単なる『案内役』じゃないですか。大袈裟だなあ」
「『案内役』に見合わぬ手当を貰っているからな、お前さんは。使い方に気をつけないと、勘繰られてややこしいことになるぞ」
「あ〜、わかりましたよ。気をつけます。お、ご到着のようだ」
長次の言葉に、老人は身を隠した。
「これはこれは、佐藤様。お待ちしておりました」
「長次、今日はよろしく頼むよ。ほら、こちらが、俺の大事な女だ。ミエという」
ミエは、長次の顔に見惚れている。
「これ、ミエ」
辰夫が促すと、ハッと気付いたように言った。
「よろしくね、ええと……」
「長次と申します。お見知り置きを」
「覚えたわ。長次」
「じゃあ、後で迎えに来る。連絡してくれ」
辰夫は、「ミエの小遣いだ」と言い、札束をポンと長次に渡した。
「お任せください。さ、ミエ様、どうぞ中へ。私の仲間が待ち兼ねております」
ミエは、ずっと長次の顔に見惚れながら、言われるままについていった。
「中で何をやってるのかね?」
「貴方様のお連れ様に喜んで頂いております」
「喜ばせる。どうやって?」
「褒めちぎったり、甘い言葉で酔わせたりです」
「……そうか」
「これから、お気に入りの男に暫く貢ぐことになりましょう。お金がかかります。ご準備のほどを」
「うむ……、仕方ないな」
「散々、お気に入りに酔った頃に、渡すお金を減らして行って下さい」
「中の状況はわからんのか」
「時々、お知らせします。その時はご準備を」
「そうか。任せた」
「かしこまりました」
随分と金がかかる。結局、あの女に男を与えるために、金を払っている。今までと同じではないのか? それどころか、もっと必要になってくるのではないのか?
あの女を捨てることができるなら安いものだが、本当にできるのだろうか?
辰夫は、一抹の不安を感じていた。
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