囚われる

第31話 依存

　「あの駐車場に来てくれないかしら、聞きたいことがあるの」

そう、薫から電話があった。瑠奈の連絡先を紗絵羅か、父親から聞き出したようだ。

　瑠奈と南は、駐車場に向かった。

「乗って」

瑠奈を見て、助手席のドアを開ける。瑠奈は、南に待っているように告げ、車の中に入った。

「聞きたいことって何ですか？」

「……あの薬は何？」

「さあ？　欲しいんですか？」

「……。ただでとは言わないわ。幾ら欲しいの？」

「何の薬かも知りませんよ？　ただ、寝る前に1錠だけ飲むもの、と聞いています」

薫がゴクリと唾を飲んだ。

「全部お渡しします。私達に貰ったことは、絶対に秘密にしてください。できますか？」

「ええ。ええ、勿論。そんなことでいいの？」

「一度に大量に飲まないように、とのことです。」

「わかった。」

「私が預かっている分はこれだけです。あとは、『あちら』で」

「わかったわ」

念のため、瑠奈たちの指紋は消しておいた。手袋をしたまま、ビニール袋から出して、ケースごと渡した。

　夢の中で、瑠奈は南と合流した。これからは単独行動になるかも知れない。けれど目的は一つだ。

「この女を、ここに捨てに来た」

そう、それだけ。

「お連れしました」

若いイケメンの門番に言う。名前は確か、「長次（ちょうじ）」だったか。

「毎度様です」

「あら〜、長次、今日もここで待っててくれたの〜？」

「当たり前じゃないですか、薫様。いらっしゃると連絡を受けておりましたからね。首を長くしてお待ち申しておりましたよ」

「ね、ね、貞夫（さだお）は、今日は？」

「勿論、薫様のご来店をお待ちしております。さ、さ、中へ」

そんな会話をして、二人は中へ入って行った。

「『長次』に『貞夫』って、えらく『ジジ臭い』名前だよね」

瑠奈が思わず笑う。

「さあ？そういうのがテーマなのかもね。『昭和レトロ』とかさ」

南も笑っている。

「へえー、いろいろあるんだねえ」

瑠奈は、中で何が起こっているのか、ちょっと興味があった。

「おい、中には入るなよ。また肉になりたくなければな」

老人が後ろから声をかける。

「ねえ、あの薬ってなんなの？どうしてあいつ、ここに来れちゃうの？」

「ここに来たくなるようにするための薬だ。わしも詳しいことは知らん」

「ここに来たくなるようにする……」

　翌日、瑠奈は学校で南と話した。

「あそこがホストクラブだとして、あの女が男に貢ぐのはいいけどさ……」

「うん？」

「そのお金って家から出てるんじゃ……」

「あ！　そうだよ！　そうだよね？！」

南が慌てたように言う。

「ヤバイじゃん。パパのお金も、紗絵羅のお金だって持出し兼ねないよ、あいつ」

「どうしよう……」

「ホントだ……どうしよう……」

　瑠奈と南は、また自分たちが深く考えずに動いていたことに気付いた。

「紗絵羅んとこ行く？」

南が言う。

「今、あたしらが報（しら）せたら、あたしらのやってることがバレるじゃん！」

「あ……そっか」

「放課後、作戦会議だな」

「だな」

「何にそんなに使ったの？」

紗絵羅の父親、茂明（しげあき）が、今月分の生活費が足りないと言ってきた薫の目を見る。

「それは……あの……」

薫は目をそらす。

「給料を渡してから、まだ半月しか経ってないだろ？」

「……」

「なんで、もうないの？　何に使った？」

「さ、紗絵羅ちゃんの入院費に……」

思いついたように、薫は言う。

「……なんでそんな嘘つくの？」

「嘘って……嘘じゃない……」

「紗絵羅は、先月3日から入院中。入院費は月終わりの〆（しめ）で、翌月10日に請求が来る。今日はまだ28日。請求が来るわけないだろ？」

「あ、ああ、そうだったかしら……」

「何に使ったか言えないんなら、返してくれ。生活できないだろ」

大きなため息をついて、茂明は台所から出て行った。

　また南と二人の時に曲がり角に来られた。

　薫が、いつも通り長次に連れられて中に入って行く。

「どれくらい使ったんだろうね？」

南が呟く。

「全部、多分、おじさんのお金だよね」

瑠奈も困ったように言う。

　老人が出てきた。

「どうした？　捨てるのが怖くなったか？」

「あの……捨てるのをやめるわけにはいかないの？」

瑠奈が尋ねる。

「やめたいのか？　できなくはないぞ？」

「えっ？　どうすればいいの？」

「最初に言った通りだ。お前さんらが入って、見つからぬように外に出るか、2度目も3度目も殺されるか、だ」

瑠奈と南は顔を見合わせる。

「だが、あの女は来続ける。例えお前さんたちがやめさせたくてもな」

「そんな！！　どうして？！」

「あれは、端っから『病気』だったんだな」

「病気？」

「依存症だ」

「それは、あの薬のって意味？」

「いや、あの薬は単にこの夢を見せるための薬。ここに誘導するための薬で、依存性はない」

「えっ？　薬のせいじゃないの？」

南が驚きの声を上げる。

「あの女が、ここに来たいと思わなければ、あの薬を飲むのを止めればいいだけの話だ」

「え？　え？　待って。それじゃ、あの人が自分で望んでここに来てるってこと？」

瑠奈も驚いて、老人に尋ねる。

「そのようだな。あの女は、『見た目のいい男』に依存しとるようだ。自分を褒めてもらって、代わりに金を与えて。金が尽きたら、骨と肉にされるとも知らずにな」

　薬が効いているお陰で、薫自ら進んで来てくれていることを、「簡単でラクでよかった。早く捨ててしまえないかな」などと、単純に考えていた。

　けれど、それが、自分たちの全く望まない結果を産みそうになっていることに、瑠奈と南は、やっと気付いたのだった。