マネージャーに転職したら担当Vtuberが炎上しそう

第31話 美田園先生のアシスタント

　古い木造建築のアパートの前に、俺は立っていた。

　かなりのボロボロで、家賃は３万以下じゃないだろうか。

　編集の人に貰った地図によると、俺の就職先はここで間違いないはずだった。

「ここか……」

　俺は何度か編集さんの言う通りに漫画を描いていき、そして賞に出したのだが全然賞を貰えなかった。

　――あれー？　おかしいなー？　もう少し頑張ってみようかー。

　と言われ続けて半年、一年とどんどん時間が過ぎて行った。

　俺の貴重な時間は消費されていった。

　流石に働かないと死んでしまうし、道具が買えなくなったら困るので俺はバイトをした。

　接客のバイトしかなかったので、適当に自給のいいネットカフェのバイトをしてみたが、これがかなりしんどかった。

　酔っ払いやら、風呂に入っていなくて臭い客やらが沢山いて面倒な客が多いし、クレームもある。

　夜働くから昼夜逆転になって精神的にしんどいバイトだった。

　だが、もう辞めてしまおうかと思っている。

　俺は今日からここで働くのだから。

「すいません、今日からここで働くことになった天音ですけどー」

　インターホンすらないので、ノックして扉越しに話してみたけど反応がない。

　もう一度ノックしようとすると、ドアが勝手に開く。

「天音さん、ですね」

「は、はい……」

　家から出てきたのは黒髪の女性だった。

　前髪が長いせいで顔が見えづらい。

　ずっと俯いているし、暗い性格の人みたいだ。

「編集の人から話は聞いています。どうぞ」

「は、はい……」

　玄関には靴が乱雑に置かれている。

　靴を脱ぐ場所もあまりないが、俺は部屋の中に入っていく。

　すると、そこには二人の男性がいた。

「どうも」

　立ち上がらずに頭を下げたのは、眼鏡をかけた小太りの男だった。

　汗をしきりにかいているようで、首にはタオルが巻かれている。

　この人も、さっきの女の人も漫画家のアシスタントなんだろう。

　どっちも俺と同じ年齢ぐらいだと思う。

「ああ、ようこそ。僕が美田園です。少し狭いけどよろしく。クーラーが壊れているけど、扇風機はあるから、暑い時はつけていいからね」

「はい、ありがとうございます。……あの、俺、天音です。今日からアシスタントとします。よろしくお願いします!!」

「はい、よろしくお願いします」

　美田園先生。

　本名のままペンネームを書いているらしい。

　確か三十代だったかな。

　滅茶苦茶有名という訳ではないが、連載を何年も続けている人だ。

　こんな狭苦しい所が職場なんて意外だった。

　本来だったらもっと広い職場で働いていてもおかしくない人だ。

　なにせ、彼は週刊少年トワイライトで連載している人なのだから。

「とりあえず、話はそこそこにして。背景描いてくれる？　君の技量がみたいんだ」

「え、あ、はい!!」

　俺は肩書きに圧倒されて座る。

　そして一枚の紙を渡された。

　これは試験だ。

　俺がどれだけできる人間かを試されている。

「とりあえず、建物と歩道と街路樹描いてくれるかな？　僕の漫画は読んだことある？」

「は、はい、勿論!!」

「なら、どんな背景か分かるよね？」

「分かり、ます……」

「うん。なら描いてみてくれるかな」

　せめて手本となる資料が必要なんだけど。

　先生だって資料ありきで漫画を描いているはずだ。

　なのに、資料を渡す動作がない。

　俺は意を決して背景を描いていく。

　正直、美田園先生はあまり絵が上手い方じゃない。

　俺の方が上手いぐらいだ。

　ネットでも散々絵が下手だとディスられている。

　この人が満足できる絵を描けるはずだ。

「まだ、かな？」

「え、あ、あとちょっとです」

　数十分経ってから、美田園先生が覗き込んでくる。

　だが、まだ完成していない。

　緊張のあまり手汗が酷い。

　そこまで今日は暑くないのに、人生で一番汗をかいているかもしれない。

　原稿が汗で濡れている。

「できました」

　急かされたので、少し粗削りだがまあまあの絵が描けたはずだ。

　もっと上手に絵を描けたはずだったが、及第点だろう。

「……そうだね、君にはまずベタとホワイトをやってもらおうか」

「えっ？　ベタとホワイトですか……」

　ベタとホワイトは単純作業だ。

　ベタは黒く塗りつぶして、ホワイトは白く修正する作業のことだ。

　簡単にいうと、漫画家じゃなくとも、誰でもできる作業のことであり、俺じゃなくとも、そこらにいる学生でもできる作業なのだ。

「不服かな？」

「いえ、そんなことは……」

「じゃあ、やってもらえるかな？　早速だけど仕事いっぱいあるからね」

「は、はい!!」

　俺はただの新人アシスタントじゃない。

　いずれ漫画で大賞を取ることになって連載し、美田園先生のライバルになる男――いや、美田園先生を遥かに超える漫画家になる男だ。

　そのことを全く分かっていらっしゃらないようだが、俺は絶対にプロになる。

　その根拠のない自信だけが、その時の俺にはあった。