荒覇吐く月

盗賊 3

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　両腕を拡げた俺へ、お頭と呼ばれた盗賊が叫んだ。

「オウ、手斧（トマホーク）の鶏冠頭（モヒカン）団の武名を知ってのカチ込み（レイド）かぁ、オウッッ！　団旗を掲げるぞ！　二つ名（ネームド）を忘れるな、てめぇら団名を詠唱だァ～～～ッッ!!」

「「ヘイッッ」」

　一人の盗賊が、団旗を掲げた。

　団旗の先端には、小ぶりの魂玉（ソウルジェム）が装飾されている。

　と、同時、盗賊達が声を合わせて詠唱する。

「「手斧（トマホーク）の鶏冠頭（モヒカン）団」」

　盗賊団名詠唱によって各々の口から飛び出した魂（ソウル）が、団旗に装着した魂玉（ソウルジェム）へと集まり、武名のホマレが団旗上に現れた。

　”手斧（トマホーク）の鶏冠頭（モヒカン）団”

　二つ名（ネームド）憑き武名のホマレが鈍色に輝き、周囲を照らす。

　ホマレの輝きが届く範囲は狭いが、戦闘隊列（ファランクス）を組む盗賊団全体へ充分な力を供給する。

　盗賊団員の筋肉は、みるみる膨れあが（パンプアップ）る。

　その威容は、冥府の羅刹（らせつ）の如（ごと）くだ。

　盗賊頭が叫んだ。

「野郎ぉおおドモ、押ぉし包めええええ」

　隊列（ファランクス）を組んだ集団が、前進を開始した時だ。

　……ザッザンッ!!

　隊列（ファランクス）の中から、二人の豪男が左右に割れて飛び出した。

　赤髪の槍使いと、同じ赤髪の剣使い。

　抜け駆けの切り込み（ブッコミ）。

　俺を左右から包み込み、動きを封じるつもりだ。

　二人は、盗賊団名からのホマレ供給が届かなくとも、肉体は萎まない。

　もとより、盗賊からのホマレなど関係なしに鍛え上げられた肉体であろう。

「チッ」

　俺の口から、思わず舌打ちが出てしまった。

　ヤツラ、仲間が三人倒されているのに、様子見も無し。

　特に、前に飛び出した二人組は、なかなかの物だ。

　槍使いと剣使いの二人は、罠や奥の手を警戒するよりも、機先を奪うべく、速度を重視したのである。

　赤髪の槍使いか……やたら良い動きしてやがる。

　すぐ間合いを詰めて、俺の動きを封じにかかるだろう。

　それに、後ろのヤツラも烏合の衆じゃねえ。

　後ろからは、足並みを揃えた隊列（ファランクス）が迫る。

　ヤツラ、思ったより統率がとれてやがる。

　戦場帰りの武人とやらは、メンドウなんだな。

　メンドウだろうが何だろうが、ヤルしか無かった。

　正面から大声を上げる奴らが隊列を組み、俺へと殺到する。

　盗賊共が、怒りの叫び声を上げる。

　怒りのあまり、眉間をピキピキと震わせ、どいつも鬼の形相だ。

「この野郎、何しやっがったああッッ」

　ピキ！

「っんならあああああああああああッッ」

「アニキをよくもおおおおおおおッッ」

　ピキピキ……

「ぶっ殺したらああああああああッッ」

　ピキッピキピキ……

「てめえらああああ、かまうこたねええ、殺っちまええええええええええッッ」

　ピキピキピピピキキキキ……

　盗賊の集団が、悪鬼羅刹となって襲い来る。

　そして……多量の殺意。

　エグいまでの剥（む）き身の思念が、俺の全身を打つ。

　思念の業火（カルマフレア）が、凄まじい圧となり俺へと押し寄せる。

　殺気？

　……違う。

　これは、ただの殺気ではなかった。

　俺の手前の空間が、硬質化を起こしてピキピキ爆ぜていたのだ。

　盗賊団名のホマレによって強化された殺気が、空間に干渉して起こす現象であった。

　だが、問題は無い。

　その殺気は、俺に届いては無かったのだ。

　手で触れるのさえ可能な殺意の塊が、俺の目の前で爆ぜるのを知覚するだけ。

　俺の中から湧き出る気力が、濃密な殺気を弾き返していた。

　そうか、これがロコの言ってた「胆が据わってない呪術師では、武人の一喝を受け止められない」って、やつか。

　確かに、鍛えてない奴じゃ無理だろう。

　この量の殺気をぶつけられりゃ、胆（きも）を潰して腰を抜かすのも頷ける。

　それでも……

　静かだ。

　心の表面に、さざ波すら立ってない。

　頭の芯は冷静なまま。

　これ程の殺気を浴びながらも、状況を冷静に観察する余裕すらある。

　多量の殺意を受けても、平気で突っ立ってられる胆っ玉が俺の中にあるのだ。

　そうか……そうなのか。

　武名のホマレの意味も、扱い方も分からん。

　だが、気力で跳ね返せるのなら、そういうことなんだろう。

　ならば、俺は、肉底からの囁（ささや）きにただ身を委ねるだけで良いのだ。

　焦りなどなかった。

　機先を敵に譲る形になったのであらば、逆に気を奪いかえせばよい。

　そのために何をすべきか、自然と身体が動いてくれる。

　数万回、いや、数百万回繰り返し業前（わざまえ）を刻み込んだ筋肉が、俺を最善手へと導くのだ。

「セエぃッッ!!!」

　気合いを一つ。

　拡げた両腕を回し、胸の前で十字を切りながら開く。

　拳は外に向けた両拳をアゴの高さに整える。

　腕の動きに合わせ、脚も動き出す。

　左足を円の動きで半歩前に出し、両足つま先を内側に向ける。

　肩幅と同程度の広さに、足幅が決まる。

　両膝は内股になり、金的を守る。

　両親指の付け根に重心を置き、膝を緩く遊ばせ、脊柱規律筋によって腰が座ると、絶対防御圏が確保された。

　”サンチン立ち”

　これで肉体は、難攻不落（なんこうふらく）、堅城鉄壁（けんじょうてっぺき）、不動の要塞と化す。

　例え不安定に揺れる船上であろうと、安定して立てる不動の構（かま）え。

　続いて、両腕を引き、脇の下にたたみ込み胸を開く。

　両腕を前に出しながら胸をたたみ、呼気（こき）を吐き出す。

「コホォッ……ォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ……」

　”息吹（イブキ）”

　呼吸法。

　横隔膜を絞り、肺に残った排呼気（こき）を追い出す。

　排呼気（こき）を絞り出しながら、右掌底（ショウテイ）は上から、左掌底（ショウテイ）は下から正面へと突き出す。

　最後の瞬間、残り呼気（こき）の全てを、全身筋を使い、爆発的に絞り出す。

「轟（ゴ）ぉッッ!!!」

　”大喝（ウォークライ）”

　瞬間的に肺腑（はいふ）から絞り出した残り呼気（こき）は、破壊的な衝撃波を産む大喝（ウォークライ）と化した。

　大喝（ウォークライ）の轟音（ごうおん）が空気を震わす。　

　轟音（ごうおん）の衝撃波に、空間が歪（ゆが）む。

　ブゥオ…ッッ！

　衝撃波と同時、俺へと殺到していた殺気が霧散していた。

　離れた場所では、旗上で鈍色に輝く武名のホマレが、ろうそくの炎を吹き消すようにかき消えた。

　盗賊の大半は、ホマレ供給が途切れ、急激な肉体の変化に耐えきれず、その場でバタバタとへたり込む。

　腰を抜かすと言うやつだ。

　さっきまで武名のホマレによって、羅刹のように膨らんでいた筋肉は、みすぼらしい程萎（しぼ）んでしまっている。

　予想以上の成果。

　異常と言っても差し支えのない成果を前に、余計な考察をする時間は無かった。

　すでに戦いを開始する前に勝負がついた……か、に見えた。

　が、まだだッッ!

　まだ、恐るべき殺気が二つ残っている。

　盗賊団名のホマレを失っても尚、走り続ける豪男が二名もいたのだ。

　赤髪の槍使いと、剣使いの二人組……護衛を倒した腕の立つ豪男達が迫る。

　即応。

　二人を迎え撃つべく、次の動きへ入る。

「吸（ス）ォッオッ…ｫｫｫｫォォォォォォォオオオオオオオオオオオ……」

　腹式呼吸によって横隔膜を下げる。

　肺腑（はいふ）へ、新鮮な空気が満ちる。

　新しい空気と共に、臍下（ヘソした）丹田へと気を叩き付ける。

　全身の筋細胞に気が巡る。

　全身の筋細胞が一斉に活性化し、肉筋がグリュリュリュルンと怒張（バルキ）る。

　戦闘準備完了（ファイティングポーズ）。

　俺の準備は整った。

　正面からは、二人組の豪男が、燃えるような赤い髪の毛を振り乱して走ってくる。

　あと数歩……そこが俺の間合ぃッッ。

　だが、間合いの手前で、槍を持った方の豪男が急停止した。

「止まれェッッ!!」

「応（おう）ッッ」

　合図と共に、もう1人の豪男も止まった。

　良い筋肉だ。

　すばらしく張っている。

　敵である。

　だが、急制動に成功した敵の筋肉は、賞賛に値する。

　腰の肉付きの丸みが気になるが、良く張（パンプアップ）った筋肉は悪くなかった。

　特に、槍を持った豪男は、他の奴らと違い、実に良い筋肉をしている。

　鎧の上からも分かる肉付きから、武の香りが漂う。

　ニィイイッ！

　俺の片ホオが吊り上がった。

　俺は、笑っていた。

　強者を前に、獰猛な笑みを我慢できなかったのだ。

　コイツは、強者（ツワモノ）だ。

　コイツは、獲物（ゴチソウ）だ。

　俺の期待は高まるばかりであった。