　君は捕手のサインに首を振り、カーブを放つ。

　だが、君の放った変化球は敵打者の強力なスイングによって、観客席に叩き込まれた。

　変化球に弱い――それはかつての真実だったのだろう。

　だが、人間はいつまでも弱くはいられない――どれほどの努力を積んで、相手の一番打者はそれを克服したのだろう。

　捕手がマウンドに上がり、意気消沈する君に語りかける。

「試合は始まったばかりだぜ」

「でも、俺……」

「確かに一点は敵にくれてやった、でもこの一発でお前が俺を……そしてお前自身を信じてくれるなら、それでいいじゃないか」

「俺……自身を」

「お前のストレートはお前が信じている以上にすごいんだよ」

　そう言って、捕手がマスク越しに笑う。

　そしてキャッチャーミットで君の胸を叩いた。

「まだ、試合は始まったばかりだ……行くぜ」

「はい！！」

　一点は奪われたが、それから君は先発投手としての仕事を無事にこなした。

　それから君は甲子園を勝ち上がったのか、あるいはこの試合で敗退したのか、どちらでもいいことだ。

　信頼という何よりも大きい財産を得たのだから。

「「「「「行くぞォーッ！！！！」」」」」

　夏の熱を掛け声が切り裂く。

　甲子園球児の夏は始まったばかりだ。

【俺たちの夏はこれからだ　END】

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