月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

冒険録０４ クラスメイトを褒めるのは難しいぞ！ （挿絵有）

「くっくっく、何を驚（おどろ）いているのだい？」

「いやぁ……」

　そうして不敵に笑う少女は、紅（あか）い瞳（ひとみ）を煌々（こうこう）と輝かせており、短い白（はく）髪（はつ）からは二本の山羊（やぎ）の角が生え、背中からは漆黒（しっこく）の翼と禍々（まがまが）しい尻尾（しっぽ）が伸びていた。あまりに非現実的な悪魔の姿ではあるものの、その独特な笑い方や落ち着いたボーイッシュな口調は、やはりクラスメイトの一色（いっしき）夏恋（なこ）そのものだ。

　それでこの夏恋（なーこ）についてだが……当初は俺が色々とやらかしたせいで酷（ひど）く敵対されており、なーこの冴（さ）え渡る推理力で俺の秘密がバシッと丸裸（はだか）にされて懲（こ）らしめられた末、なんやかんやで和解してお友達となった経緯（けいい）がある。今でも事あるごとに言葉巧（たく）みに俺をからかってくる、イタズラ好きで策略（さくりゃく）家（か）な実に困った子なのだが……俺が本当に悩（なや）んでいる時には親身に相談に乗ってくれる、凄（すご）く頼りになる心優しい友人でもある。……でも怒らせるとほっんとーーに恐（おそ）ろしい子なので、取り扱い厳重注意のフラジャイルガールだ！

「お前……なーこ、だよな？」

「んー？　キミは何を言っているのかな？　わたしはカレンという名だが？」

　つまり夏恋（なこ）ではなく夏恋（かれん）とな。どういうこっちゃ。

「……お前こそ何言ってんの？」

「はは、まったくキミはつれないねぇ。この現状を楽しみたまえよ、くくく」

「はぁ……さいですか」

　事情は良く分からないが、深くツッコむなということらしい。俺とはミジンコとアインシュタインくらい智（ち）力（りょく）差があるので、どうせ言い合っても絶対に勝てないし、ひとまずお望み通りカレンとしておこう。

「それよりも……わたしに何か一言ないのかい？」

「……え？」

　一言と申されましても？

「はあぁ～、まったくキミときたら相変わらずだ…………ゆーちゃん、この甲斐性（かいしょう）無しに言ってあげたまえ」

「かいしょーなしー！」

「パパ、なーこさん――じゃなくてカレンさんは、感想を待ってるんだよ？」

「あ、ああ……」

　ようやく気付けた俺に、女の子三人はヤレヤレと首を振（ふ）る。――待て、ルナにまで呆（あき）れられるのはおかしくない？　この子絶対意味分かってないよね？

　それで目の前の悪魔の格好（かっこう）を眺（なが）めてみれば……カレンと和解する前の、超絶（ちょうぜつ）敵視されていた頃の恐ろしい姿が脳裏（のうり）をよぎる。――うぉぅ、思い出しただけで背筋に寒気が走ったぞ！？

「えーと……凄（すご）く恐ろ――いや、カッコイイぞ！」

「何故（なぜ）そうなるのだい！？」

　途中（とちゅう）で睨（にら）まれて言い直したのに、それでも違ったらしい。おかしいな……前に夕の粋（いき）な生き様をカッコイイと褒（ほ）めたら、喜んでくれたはずなんだが。

「パパ？　カレンさんは可愛い系の女の子なんだから、少なくとも格好への褒め言葉としてそれは微妙だと思うよ？」

「そ、そういうもんなのか……」

　俺には難し過ぎるミッションだ……夕先生の助言が無かったら即（そく）詰（つ）んでるのでは？　――ま、まぁ、何はともあれ名誉（めいよ）挽回（ばんかい）に努めよう。

　そうして再度その姿を眺めてみると……本当は友達思いのとても優しい子だと知っている今では、良い子ちゃんが頑張って悪ぶろうと、超ハイレベルな悪魔っ娘コスプレをしているようにも見えてきた。これも一種のギャップ萌（も）えと言えるかも知れない。

「えーと……その仰々（ぎょうぎょう）しい悪魔の姿は、敵には容赦（ようしゃ）ないカレンの苛烈（かれつ）な側面そのものだけど、それも臆病（おくびょう）で心優しいお前が友達を守ろうとしているからと俺は知ってるから……その隠（かく）れた健気（けなげ）さを思い起こさせる魅力（みりょく）的な格好だと感じる。そういう内面も含（ふく）めた意味で、カレンに良く似合（にあ）ってると思うぞ！」

「んなぁっ！？　あ、ありがとぉ……」

　カレンは消え入りそうな声でそう言うと、くるりと背を向けて、尻尾をバルンバルンと振り回している。

　これは……やったかっ！？

「やりすぎよっ！　パパのばかぁっ！」

「やりすぎなのー！」

「ええぇ…………――あだだっ！」

　夕に背中を抓（つね）られてしまった。言われた通りに全力で褒（ほ）めたのに、理不尽（りふじん）すぎないか！？

　そうして拗（す）ねた夕に叱（しか）られている間に、カレンはこちらへ向き直っており、

「――ふう。まったく、一言お世辞（せじ）を期待しただけだというのに……そのような台詞（せりふ）はゆーちゃんにだけ言ってあげたまえよ？　くくく」

　普段（ふだん）通りの不敵な笑みを向けてきた。

「え、夕に……？」

　今カレンにしたように、全力で夕の素晴らしいところを褒める……か。夕の人となりは、元気・誠実（せいじつ）・聡明（そうめい）・慈愛（じあい）・勇気・不屈（ふくつ）、あとは料理上手の話し上手で容姿端麗（たんれい）？　改めて挙げてみると、マジで非の打ち所のないハイスペック幼女だな！　まぁ、絵心や歌などの芸術的センスは壊滅（かいめつ）的なんだけどさ、ハハハ。

　それで隣（となり）の夕を見れば、期待の目をこちらに向けてソワソワしている。

「えっと…………くっ……」

　こんな小っ恥（ぱ）ずかしいこと、夕に面と向かってなんて言えるかい！

「ええぇ……しょんなぁ」

　褒めるところが全くないから詰まったと思われたのか、夕が悲しそうに目を伏せる。……ぐぅ、そうじゃない、そうじゃないんだ！　逆に多すぎるんだ！

「ん～？　ゆーちゃん、何を残念がっているのだい？　キミには言えない意味を考えてみたまえよ」

「……あっ！　なぁ～んだ、パパってばぁ。にしし♪」

「くくっ、今後のお楽しみということさ」

「おたのしみなのー！」

「「「ねー♪」」」

　何やら女性陣（じょせいじん）だけで解決して盛り上がっており、俺は完全に蚊帳（かや）の外に置かれてしまった。……まあ、夕がとても楽しそうだし、これはこれで良しとしようか。……別に寂（さび）しくなんてないからな！

【９／９（+1）】

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ハピスパ本編の立ち絵ではありますが、よろしければご覧ください。

カレン（一色夏恋）　https://kakuyomu.jp/users/mochimochinomochiR/news/16816700426670543012