月と金星とステラマジカ ～ヒミツの愛情魔法～ （豪華挿絵付き）

第１部

第１章 月と金星と魔王降臨

冒険録０１ 野生の妖精さんが飛び出してきた！ （挿絵有）

　表紙をご覧になっていない方は、是非ともご覧くださいませ。

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　眠（ねむ）りから覚めるにつれ、横顔に触（ふ）れる枕（まくら）からの温かく柔（やわ）らかな感触（かんしょく）を知覚していく。

　その枕は、トクントクンと穏（おだ）やかに鼓動（こどう）しており、俺に確かな安らぎを与えてくる。

　――て

　ああ、なんて心地よい。

　ここは天国だろうか。

　このまま二度寝（にどね）を決め込（こ）みたくなるものだ。

　うん、寝よう。むにゃ。

　――きて

　誰（だれ）かの囁（ささや）き声が聞こえる気がするが、もはや何者であっても俺――宇宙（こすも）大地（だいち）の眠りを妨（さまた）げることなどは……

「パパ！　起きてってば！」

「うおぅ！？」

　――できてしまった。

　耳元に届けられた大声に驚（おどろ）き、うつ伏（ぶ）せから跳（は）ね起きて膝（ひざ）立ちになれば、目の前には俺を「パパ」と呼ぶ幼女（ようじょ）の姿。その人形のように整った顔立ちの愛らしい女の子――天野（あまの）夕星（ゆうづ）は、仰向（あおむ）けの状態からクリクリの眼（まなこ）をこちらに向けていた。

「夕か……おはよ？」

「んもぉ～、やぁっと起きた。おなか、ちょっと苦しかったんだからね？」

　夕は俺の挨拶（あいさつ）を聞くなり、自身の腹部を私学制服の上からさすりつつ、その小さい唇（くちびる）をツンと尖（とが）らせて文句（もんく）を言ってくる。

「おな、か？」

　……ああなるほど、俺は夕のお腹を枕にしてスヤスヤと眠っていた訳かぁ。そりゃ最高の寝（ね）心地（ごこち）だわな――じゃねぇよ！

「――っごめん！！！」

「はぁ～、ようやく頭も起きたみたいね？」

「そりゃもうバッチリパッチリで」

　この夕は毎日のように家に押しかけてくる困った子なのだが、まさか寝床にまで潜（もぐ）り込んでくるとは……これまた随分（ずいぶん）と刺激（しげき）の強い目覚ましだ。

「んふっ♪　パパの寝顔を間近で見られたからいーけどね？　……でもぉ、こ（•）ん（•）な（•）場（•）所（•）でもグースカ眠りこけるなんて……そぉんなにお腹の寝心地が良かったのかしらぁ～？　にしし」

「くっ」

　夕はニマニマさせた口元に小さな拳（こぶし）を添（そ）えると、まん丸の瞳（め）を細めて嬉（うれ）しそうにからかってきた。まさにその通りだったので、反論の余地（よち）もない次第（しだい）。

「――ん？　こんな場所？」

　そこで俺は、寝室に対しては少々妙（みょう）な言い回しが気にかかり、顔を上げて周りを見渡してみると……

「ちょ、えええ！？」

　森。

　新緑（しんりょく）の匂（にお）いが香り立つ、まさしく森だった。

「…………ナゼ？　モリ？」

「さぁ？」

　混乱する俺から溢（こぼ）れた問いかけに、隣の夕は小首（こくび）をコテンと傾（かし）げて応える。

「あたしもビックリして、すぐにパパを起こしたとこよ――んしょっと」

　夕は上体を起こして長座（ちょうざ）になり、「んきゅぅ～」と呑気（のんき）な声を出して背と足をピンと伸（の）ばす。

　そこで足元に視線を向ければ、俺達は直径二ｍほどの巨大な切り株の上に居ると分かった。確かにこのような場所で寝ていれば身体も凝（こ）るというもので、俺も関節が若干（じゃっかん）痛い。

　続いて夕は切り株の上で立ち上がると、茶の肩掛（かたか）けスカート、白ブラウス、白タイツを丁寧（ていねい）に払（はら）っていき、最後に首元の茶のリボンを整えて白の丸帽子（ぼうし）をかぶった。その動きに合わせて揺（ゆ）れる美しい蒼黒（そうこく）の長髪に目を奪（うば）われていると、木屑（きくず）が付いていることに気付いたので、取ってあげれば微笑（ほほえ）みが返る。面映（おもは）ゆい。

「さて…………はぁ」

　俺も立ち上がり、どうか見間違えであって欲しいと願いつつ、再度ぐるりと辺りを見回す。だが……日が差している切り株から半径十ｍほどより先は、鬱蒼（うっそう）とした森が広がっており奥はほぼ見えない。是非（ぜひ）も見えないね。

「――えーと、そもそも寝る前は……家のベッド……だっけ？　夕は覚えてる？」

「んにゃ、あたしも全然覚えてないのよねぇ」

「となると……もしかして、誘拐（ゆうかい）？」

「えー、まっさかぁ………………んー、でもそれくらいしかない？　二人して無意識のうちに知らない森に来て寝てるとか、ヤバ過ぎだもん」

「だなぁ」

　ただ、仮に誘拐などの犯罪に巻き込まれたとしても、犯行の目的が全く分からない。別に俺たちはお金持ちでもないし、人様（ひとさま）に恨（うら）まれるようなこともしていない……はず。

「――ああっ！」

　そこで夕が突然大きな声を上げ、慌（あわ）ててスカートのポケットに手を入れて抜き出すと……その手には鎖（くさり）の付いた金の懐中（かいちゅう）時計（どけい）が握（にぎ）られていた。次（つ）いで表蓋（おもてぶた）が開けられると、カチリカチリとかすかに時を刻む音が聞こえてくる。その細緻（さいち）で美麗（びれい）なデザインの文字（もじ）盤（ばん）に目を落とすと、青色の時針（じしん）と金色の分針（ふんしん）が十二時四分を示していた。

「ふぅ～、よかったぁ…………時計は無事みたい」

「んむ」

　もしこれが金品目的の何かであれば、絶対に盗（と）られているだろう高価な代物（しろもの）だ。しかもこれは夕の思い出の品であり、俺、夕に次いで大切なものらしいので、安堵（あんど）するのも分かるというもの。

「万一（まんいち）盗（ぬす）まれたり壊（こわ）れたりでもしたら、あたし発狂（はっきょう）しちゃ――うわわぁぁ！」

　そこで突然時計が震（ふる）えだし、夕の手元で軽くお手玉状態になるが、夕は危うくキャッチして胸元に引き寄せる。一瞬でフラグを回収するところだった……多少の発狂はご愛嬌（あいきょう）で。

「あっぶなぁ！　でもなんで震えたんだろ？　バイブ機能なんて付いてないはずだけど……」

　夕は時計を掲（かか）げて矯（た）めつ眇（すが）めつ眺（なが）め、小首を傾（かし）げる。

　さらに夕は時計を掌（てのひら）の上で返し、裏蓋（うらぶた）が開けられたところで……

「「んええええ！？」」

　二人の叫（さけ）び声が重なる。

　なんとその中には……妖精（ようせい）がいた。――いや、当然妖精なるものを見たことはないが、そうとしか表現しようがない姿をした、小さな人型のナニカが眠っていたのだ。

「「――！」」

　二人でソレを指差しながら、互（たが）いに見つめ合って口をパクパクさせる。

「――あ、あれだ……に、人形かもよ？」

「あ、ああ、そ、そうね。うん！」

　そうは言ってみたものの、しなやかな四肢（しし）や瑞々（みずみず）しく鮮（あざ）やかな唇（くちびる）などからは、確かな生命の息吹（いぶき）が感じられ、どう見ても人形とは思えないのだが……無理やり納得しようとする。

「ふわ～～～よくねたの――」

　パシン！

　その妖精（？）がモゾモゾと伸（の）びをしながら言葉を発した瞬間、夕は虫を捉（とら）えるかのように裏蓋を勢い良く閉じ、ズイと両手を伸ばして身体から遠ざける。

「……ネェ　パパ」

「オウ」

「コレハ　ユメカナ？」

「ダナ」

「ウン」

「ウン」

　引き攣（つ）る顔で頷（うなず）き合い、頬（ほお）でも抓（つね）ろうかと互いに手を伸ばしたところで、

「なにするのー！」

「「！？」」

　夢の妖精さんが蓋を持ち上げながら怒（いか）りを叫ぶ。さらには美しいオーロラ色の羽を広げると、ヒュンと風（かざ）切（き）り音を立てて、面（めん）食（く）らう夕の方へと飛び込んで行った。

「いきなりとじこめるなんて、ひどいのー！！」

「ふぎゅっ」

　鼻先にフライングショルダータックルを受け、夕はくぐもった声を上げる。

「いだぁいぃ……」

「……じゃぁ残念ながら現実のようだな」

　若干（じゃっかん）涙目になる夕を見て、図（はか）らずとも確認された現（うつつ）を嘆（なげ）く。

「はぁ～、不思議な蝶（妖精さん）が現実をお知らせしてくれるなんて、随分（ずいぶん）と気の利いた胡蝶（こちょう）の夢ね。壮子（そうし）もビックリなんだよぉ……」

　胡蝶の夢……蝶になる夢を見た壮子が、本当の自分は蝶であり、今の自分は蝶が見ている夢なのかもしれない……と考える話だったか。――ははっ、さすがは夕、いつもながら上手いこと言うもんだ。

　だがその幼（•）女（•）ら（•）し（•）か（•）ら（•）ぬ（•）知的な皮肉（ひにく）は、妖精さん当人に全く伝わらなかったようで……

「むつかしーこといって、ごまかしゅなぁー！　なのー！！！」

「ふぐぅっ」

　理不尽（りふじん）なフライングヘッドバットが顎（あご）に炸裂（さくれつ）し、再度悶絶（もんぜつ）する羽目（はめ）になるのであった。

【？の力：２／４】

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宇宙（こすも）大地（だいち）と天野（あまの）夕星（ゆうづ）の立ち絵

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