氷結のフロンティア

第５章 旅立ちの前に

「はぁ～…。茶がうまい…。」

ガロウ団長は、お茶を啜りながら「さて…」と話を始めた。

「氷の魔方師アルスと火の魔法師トウマだったかな？

まずは、魔法入試試験おめでとう！」

「これで、軍事資格と魔物討伐の資格を得ることができたわけだが…。それが、目的ってわけではなかろう？理由を聞いても？」

「何が目的でも、関係ない。早く要件だけ言ってほしい…。」

冷たく言葉を返すアルスに「なんじゃ…。少しぐらい年寄りとの話に花を咲かせぃ！」

ガロウ団長は拗ねたような口振りで口を尖らせた。

アルスは、相変わらず無表情のままだし、ガロウ団長のノリに、どういう反応すればいいのか分からない　トウマは緊張で吐きそうになっている。

ガロウ団長は二人を見つめ、フッと笑うと話を進めた。

「２人には討伐へ行ってもらいたい。西にある『幻影の森』なんじゃが…」

「…通称『死者の森』…」

「死者っ！？幽霊でるのかよ！」

アルスの一言に、トウマは過剰に反応してしまった。

「何？怖いの？」

「あー！アルス！てめぇ、今、笑っただろ！」

「笑ってない。ちょっと、口元ゆるんだだけ…」

「笑ってるじゃねーか！」

「トウマの言うとおり、あの場所は『死者の森』と呼ばれていてな…。

『幻影の森』でしか採集できないクリスタルがあるのだが。

死者の世界を写しだし、死者が森を彷徨うように見せていると言われている…。不思議な話、死者と会話もできるらしいがな…。」

「最近、魔物が出る噂があってな…。死んだ者に会いたいと訪れた人達が殺されているらしい」

「それなら、シオン帝国軍の討伐班に行かせればいいじゃん！あっ…行かれたらよろしいかと思いまして…てか、討伐班いるじゃん！なんで、俺達に頼むんだよ！」

「トウマ…怖いんだね…」

「怖くねーよ！てか、なんだよ。その目！やめろ！」

「討伐班は向かわせたのだが、誰も帰ってきてないらしい。この件に関しては管轄外でな。私の独断なんじゃよ。」

「独断？なんで？」

アルスは眉をよせる。

「教えんよー！何が目的でも関係ないもーん！ねっ？要件は、討伐！後は、なにがあったか報告！アルスも教えてくれんかったから、私も教えんよ！」

ガロウ団長、その　ノリは駄目です…。完全に、アルスの不機嫌スイッチ入れました。

トウマは気が通くなる感じを堪えて、窓から外をボンヤリ眺めた。

「ただ、一言」

ガロウ団長は、とても柔らかい優しい表情で続けて「命の危険を感じたら、その場所から直ぐに立ち去ること。では、宜しく頼む」