看取り手少女のお見送り

少女と食べ歩きデート

　どうです？ まだ、頭は痛みますか？

　そうですか……ふむ、それならきっと、その痛みが時計ですね。

　ここは心の世界ですから、現実よりも遥かにゆっくりと、時間は流れて言っています。

　でも、それは決して止まっている訳ではありません。あなたの現実の体はゆっくりと時間が流れていて……ゆっくりと、死に近づいて行っています。

　あなたの頭のその痛みは、きっと現実との繋がりです。少しずつ、痛みが増していって。それが、現実と重なる瞬間が……この世界の、そして看取り手の役割が終わる時です。

　だから、その前に。少しだけあるこの時間を、精一杯楽しみましょう。

　……と、それでも大きく話すと頭に響くかもしれませんから、もう少し耳元で優しく話しましょうか。

　ええ、問題ありませんよ。だって、そもそもデートって、密着してる状態でするものじゃないですか。

　……顔、真っ赤になってますよ、照れ過ぎです。ふふっ、困りますよ、ちゃんとリードしてくれないと。

　と、少し意地悪しすぎましたか？ まあ、まあ。ひとまず、手くらいは握ってくださいな。

　……ええ、ありがとうございます。私、体温が低いんですよ。ふふっ、あなたの手が温かくて助かります。

　さて、どんな所を歩きたいですか？ ……私の好きな所でいい、と。ふむ……普段は、看取る相手の見たい景色を見せるようにしていますが……あなたが見たい景色が、私の望む景色であれば。

(指を弾く音)

　……こんなのは、どうでしょう。ええ、日中の街です。綺麗な街並みでしょう？ 石畳の通りと、太陽でキラキラ輝きながらゆっくり流れる綺麗な運河……昔見た本でも、こういう場所でデートをするシーンがありましたから。選択としては間違っていないはずです。

　ここよりも珍しい……どこまでも続いてるような巨大な滝だとか、すっぽりと天を覆う桜の道だとか。そういう景色も見た事がありますし、再現することもできます。

　でもね、私はこういうのが好きなんですよ。人の作った、綺麗な風景。人の生活が……生きていることが感じられる、そういった場所。

　それに、ね。私は思うんです。綺麗な秘境もいいものですが……人の居る場所には、こういう利点もあるのだと。

　ここ、なんのお店か分かりますか？ ……ふふっ、なんと、ソフトクリームのお店です！

　綺麗な景色を眺めながら、甘くて美味しいものを食べる。それだけでも最高なのに、それをデートをしながらなんて。こんないいこと他にありますか？

　……あ、甘いものが苦手であれば、安心してください。味は私達の自由ですから……好みの味を言っていただければ……ん、ん……はい、どうぞ。

　さて、それでは私はどの味にしましょうか……うーん、んぅ……それ、じゃあ……これにしましょうか、えいっ。

　どうです？ 美味しそうでしょう、あなたの選んだものと味は違いますが……ふふっ、実はこれには理由がありまして。少しよろしいですか？

(より小さく、耳元で囁く声)

　それは……後での、お楽しみです。

　……ふふっ、すいません、からかってるわけではないですから。それじゃあ、少し食べ歩きしましょうか。

(足音)

　人が住んでいる生活音までは、流石に再現が難しかったので……ごめんなさい、ちょっとお洒落な劇のセットみたいな感じになっちゃってますね。

　舞台の街で、世界の終末を2人で……なんて、随分ロマンチックな話じゃないですか？

　そういうロマンチックなことは、結構好きなんですよね。小説を読む時も、ついついそういうものを選んでしまって……

　ええ、よく読むんですよ、小説。昔から……では、ないですね。看取り手になってからは、ほぼ毎日のように。

　先程も、言ったと思いますが。私……看取り手は、普通の人間ですから。本も読みますし、甘いものだって美味しく食べますし……先代の看取り手……私のお父さんは、どちらかと言えば酸っぱいものが好きでしたね。

　そうです、一家の……まあ、血は繋がっていませんが。お父さんから、お父さんはそのまた上の代から。そうやって受け継いできたものなんですよ、看取り手は。

　ふふっ、私の話ばっかりになってしまってますが、大丈夫ですか？ 私は、あなたの事ももっと知りたいですが……どんなものが好きなのか、どんな憧れを持っていたのか、とか。

　……そんなに、あなたが私のことを知りたいって言うのであれば、もう少しお話しますが。自分のことを話す機会は少ないので、ちょっと口が止まってしまうかもしれません。

　それでもいい？ ……では、そうですね。そこのベンチにでも腰掛けて、ゆっくりお話しましょうか。

　……ふぅ、ああ、そうでした。ソフトクリーム、まだ数口しか食べてませんよね？

　でしたら、はい。なに……って、見れば分かるじゃないですか。

　あーん、ってやつですよ。なんのために別の味を選んだと思ってるんですか、違う味を楽しむためですよ。それともスプーンを使った方がいいですか？ あー……その、流石に口移しは……いや、冗談ですよ？ その手があったか、みたいな顔をしないでください。

　ほら、口開けて下さい……はい、あーん。ふふっ、美味しいですか？ でしたら何より、それじゃあ、ほら。あー……

　……あの、まだですか？ なにを……って、あーんですよ、あーん。

　え、まさか自分だけあーんしてもらって、私にはあーんしてくれないつもりですか？ 私だって食べたいんですけどね、あなたの持ってるソフトクリーム。別に全部って訳では無いですよ？ 一口だけ、一口だけですから。

　ほら、それでは改めて……あー……んっ、んっ……はぁー……美味しい……

　こっちの味もいいですね……まあ、私の再現なので当たり前ですが……と、もう一口いいんですか？ えへへ、それではお言葉に甘えて。はむっ、む、む……ふふっ、ありがとうございます。

　それじゃあ、私の方からももう一口、あーん……ん、素直でよろしい。

　甘いもの……に、限らず。美味しいものを食べる、ということは幸せな事だと思います。こういった、あーん……というのも、物語の中で見たシチュエーションの1つですが……こうやって、美味しいものを人と共有出来る、ということは……素晴らしいことですね、とっても。

　本当のことを言ってしまえば、別の味を楽しむ、ということだけを目的とするならば、こうする必要はないんですよね。ほら、ここは心の中ですから、私が思えば食べてる最中にでも味を変えることが出来ますし。

　でも、こういうのはきっと、こういったシチュエーション……食べ方も含めて、大事なものなんだと思うんですよ。

　まあ、私だって経験がある訳ではないので、変なことは言えませんが……そうですね、デートについてよくわかっていない私が、あなたとあーんで食べさせあっこしたいから、自分で出来る味変更をしなかった、という事実を噛み締めてもらえれば、と。そんな感じでよろしくお願いします。

　と、と。口の端にクリーム、付いちゃってますよ。じっとしていてください、今とってあげますから……ん、しょ。

　はい、取れました……なんですか、目を瞑って。近づいたからって、照れすぎですよ……それで、その。

　……この、指先のクリーム……どっちが食べます？

　冗談ですよ、本気にしないでください。あーあの、本当に……ちょっと、言ってから本気で恥ずかしくなってきてしまったので……できれば、その、聞かなかったことにして欲しいと言いますか……もう！ 本当に、勘弁してください……！ 拭きますね、拭きますからね、はい拭きました！ この話終わりです、終わり！

　まったく、本当にもう……まあ、あなたが楽しめたのなら、それでいいですけど。いいですけど別に。

　……それじゃあ、ソフトクリームも食べたところですし。私のことについて聞きたいんですよね？ ふむ……何から話しましょう、とりあえず趣味から──

(倒れる音)

　ひゃあっ！？ ど、どうしました急に膝に倒れてきて！ ああ……頭の、痛みの方。だいぶ強くなってきましたか？

　……そう、ですね。もうあまり、時間が無いのかもしれません。

　無理に起きようとしないでください、精神力だって、無限じゃありませんから。あんまり疲れすぎると、体の方もより弱ってしまいます。

　……だから、どうでしょう。このまま、もう少しお話しする、というのは。

　膝枕だって、デートのお決まり、のようなものじゃないですか。

　……では、そのように。

　ええ、任せてください。最後の最後、最期まで。

　あなたの事を、看取らせて頂きます。看取り手として、私として。