「スライムも倒せねえ雑魚は消えろ！」と言われたFランク冒険者は、チートスキル<カード化>で世界最強になる。

第35話 レシオと私【SIDE:アイシリア】

　レシオ・ブーストという少年がいた。彼は私にとっての幼馴染だった。

　物心つく前からずっと一緒だった私たちが、一番の親友になるのは自然なことだったと思う。

　臆病な性格のレシオは、いつも私の後ろをついて歩いた。

　私はそんな彼を引っ張って前を歩く。

　5歳のある日。いつものようにレシオを連れていた私は、絵本で読んだ勇者に憧れ、あることを提案した。

『ねえ、森に行ってみようよ！』

　森はモンスターが出る危険な場所。レシオは怒られるから辞めようと私を止めた。

　それでも、私は聞かなかった。レシオを引っ張って、森の中へ入った。

　結果、私たちはモンスターに襲われた。

「誰か！　誰か助けて！！」

　私たちを追い回すのは、ミラーリザード。全身が鏡のように光を反射するトカゲだ。

「あっ！」

　恐怖で足がもつれた私は、逃げている途中で転んでしまった。

　膝をすりむいた。ジンジンと痛む足。迫ってくるミラーリザード。

　その時、私は気が付いた。私が特別なわけではなかったんだと。レシオが私を特別にしてくれていたんだと。

　私は後悔した。自分の馬鹿さ加減に。そして、いざというときにどうすることもできない無力さに。

　その時だった。

「アイシリアに近づくな！」

　私の英雄（・・）は立ち上がった。

　体が強かったわけじゃない。腕っぷしは私よりもずっと弱かった。そんな彼が私のために戦ったのだ。

　私は見ていることしかできなかった。でも、レシオは恐ろしいモンスターと戦い、勝利したんだ。

「レシオ！　酷い傷！」

　戦いが終わったレシオは出血がひどく、気を失う寸前だった。

　でも、彼は言ったんだ。

「アイシリアが、怪我しなくてよかった……」

　その日、私は恋に落ちた。

＊

　それから時は流れ、恋慕の気持ちを抱えたまま私は13歳になった。

　私の英雄は、私の気持ちになんか少しも気づいてないみたいで……それでも、私たちはきっと、これからもずっと一緒だと思えば気が楽だった。

　でも、事はそう上手くいかなかった。

　私は<炎の勇者>のスキルに目覚め、勇者として生きていく道を選ぶほかなかった。

　レシオに会えない日々が続いていく。こんなに顔を合わせないのは初めてだ。会いたい。でも、両親は私が家から出ることを良しとしなかった。

　王都へ向かう一週間前。私は家をこっそり抜け出し、レシオの家に向かった。

　道の途中で彼を見かけた私は、嬉しくて、必死で手を振った。

　レシオも寂しかったって言ってくれるかな。会いたかったって思ってるかな。

　――これからも一緒にいてくれるかな。

　そんな私の期待は、一瞬で打ち砕かれた。

『お前となんか一緒にいたくない！』

　レシオは私を拒絶した。私はただ呆然と、彼の背中を見つめることしかできない。

　姿が小さくなっていく。空はどどめ色の雲が満ちていて、私の手のひらは雨粒が落ちる。

　――いや、これは涙か。

　その日から、私の夢はレシオと一緒にいることではなくなってしまった。

　レシオのような人を守れる勇者になりたい。それが次の目標だった。

　レシオに酷いことを言われても、彼への気持ちは消えることがなかった。だからこそ、私はレシオが笑顔になれる世界を作りたい。

　そう決意した数年後。私は両親から事実を告げられる。

『レシオ君とお前が会わないようにしていたのは、私たちだ』

＊

「明日、シオが王都に来るわよ。あなたも私と一緒に来るでしょ？」

　メラニデールにやってきたミカ。私はあの日々のことを思い出して、返事をしていた。

「……ごめん。私はレシオに会えない」

「なんでよ！？　シオはあなたに会いたがってるのよ！？」

　最初にレシオを裏切ったのは私だ。

　もしもう一度彼に会ったら、彼を傷つけてしまうかもしれない。

　それに……私自身が彼に甘えてしまいそうだ。

「私は勇者として、メラニデールの人を守らないといけないから。申し訳ないけど、ミカが一緒にいてくれたら嬉しいな」

「……それは、シリーの言葉？　それとも炎の勇者の言葉？」

　私は答えられなかった。自分自身でもわからなかったからだ。

「……まあ、あなたの気持ちはわかったわ。メラニデールにモンスターが現れなければ、あなたは王都に来ることになる。出来るだけ早くお願いね」

「うん。約束する」

　ミカは言いたいことがあるという目で私を一瞥した後、部屋を出て行った。

　一人になった部屋で、私は胸ポケットに入っているカード（・・・）に触れた。

　私はレシオと一緒にはいられない。それが、私の――選んだ道なのだから。

　そして、大規模侵攻の当日がやってきた。