君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

第9話 カラス人間

　一羽のカラスが、大きな樹の上から、地上を眺めていた。

　縄張りの確認。

　それは、動物にとって一番大切な仕事。

＜誰か来る＞

　カー、カー、カー。

　仲間に知らせる。

　注意深く様子を伺う。

　昆虫たちは、騒がしくないか？

　小鳥たちは、騒いでいないか？

　動物たちは、鳴いていないか？、移動していないか？

　草木たちの動きはないのか？

　草木たちは、反応していた。

　踏まれるとか、音に振動する土は、地中に張り巡らせた根により情報を入手し、

　それを根や枝葉の接触や、注意を促す匂いまで使って遥か遠くの仲間に伝達する。

　それは、生き残るためだ。

　その情報も地中にいる動物も察知し、自分たちの仲間に知らせる。

　みんな、生き残るためだ。

　木の枝が振動し、すでに森の匂いが変わっていた。

　カラスは、樹の根本に降りて地面をじっと睨み、精神を集中した。

　少し地面が膨らんだ。

　それを見逃さずに素早く、くちばしを膨らみに差し込んだ。

　くちばしが、何かを捉えた。

　カラスが、えぃと土から何やら引きずり出し、土をほろった。

　毛むくじゃらで、ずんぐりとした身体、短い尻尾、大きな手、小さな目、ちょっと長めの鼻がぴくぴくと動いていた。

「離せよ、痛いじゃないか」

　カラスは、モグラを地面に降ろした。

「聞きたいことがある。何があった？知っているんだろ？　教えろ」

「……それがものを訪ねる態度かね？」

　モグラは、腕組をしてカラスを見上げたが、カラスの睨みつける目をみて視線を下に落とした。

「……教えてやってもいい……ぞ」　

　早く言えとカラス、くちばしでモグラを軽く突いた。

「わかった、わかったよ。教えるよ。地下鉄の出口に誰か来たようだ。

　それは、植物でも昆虫でも鳥でも獣でもない」

「植物でも昆虫でも鳥でも獣でもない？……人間か？」

　カラスは、あっと言う間に樹の天辺に飛び上がり、地下鉄の出口を見た。

　確かに何かいるようだ。

　カラスは、仲間に集合の鳴き声を上げると、地下鉄の方に飛び立った。

　カー、カー、カー。

　カラスたちの声が聞こえる。

　真琴たちは、草むらに身を隠した。

　カラスたちが真琴たちの傍に降りてきた。

　カラスが地面に触れ、ニ、三歩、歩くと、カラスは人型に姿を変えていた。

　三人は驚き自分の口を手で覆いながら、大きく目を開きお互いに顔を見合わせた。

　声を出さないように。

　先頭のカラスは、リーダーなのだろう。

　鋭い瞳と高い鼻、薄い唇、綺麗だが冷淡さを感じさせる顔は、少し顎が上がっていた。

　黒い紫に光る服は、気高いカラスそのものだった。

　後ろの二人は、黒いヘルメットを被っていた。部下なのだろう。

「そこに居るの分かっている！」

　リーダーであろうカラスが近づいてきた。

「見つかっちゃった……」

　三人は、顔を見つめあう。

　真琴と響介が、判断に困っているのをみて、絢音が頷いた。

「どうしょう？えーいい」

　絢音がゆっくりと立ち上がった。二人も少し遅れて立ち上がる。

「やはり、人間だな……」

　カラスは、三人を見渡して言った。上から目線だ。

　真琴は、カラスが嫌いだった。

　ゴミステーションを荒らしたり、コンビニ袋を持った女性を狙ったり、巣の近くを通っただけで襲ってくる。

　何もしていないのに、攻撃してくる。

　輩、そのものだ。

「お前たちは、カラス人間？」と、真琴が訊いた。

「カラス人間？失礼な……、やめてくれ……。お前たちと一緒にするな。失礼な」

　リーダーらしきカラスが、答えた顎が上がっている。

「なぜ、ここに居る？」

「わからない……、気付いたらこの世界に来ていた」と真琴。

「答えになってないな。それじゃ、一緒に来てくれないか？」

　と、リーダーらしきカラスが、顎で他のカラスに合図した。

　三人は身構えた。

　カラスたちは、一斉に飛び上がって襲いかかる。

　一羽目のカラスが絢音に近づく。

　絢音は、カラスをギリギリまで引き寄せた。

　絢音は、直進してきたカラスを右に身体をかわし、頭にハイキックを食らわした。

　カラスは不時着する飛行機のように土煙を立てて地面に転がった。

＜いける、私たちは強い！＞

　絢音は、真琴と響介に目で合図した。

　リーダーのカラスは、その光景を見て唖然としていた。

　二羽目は、響介の頭上にくると足の指を広げて急降下し襲ってきた。

　咄嗟に響介は、両手で顔を守った。

　その時、カラスと響介の間に大きな木の枝が割り込んできた。

　カラスが、木の枝に絡まり動きが取れない。

　すかさず、響介はジャンプしカラスの足を掴んで地面にたたきつけた。　

　真琴は、リーダーのカラスに石を投げつけていた。

　自分でも驚くほどの速さで石は飛んでいった。

　大リーガーのレーザービームのように。

　見事、命中し地面に転がった。

「あの森に行こう！」

　響介が指さす。

　絢音と真琴は、頷くと森を目掛け駆けだした。

　三人は、後ろを振り向く事もなく、ただ、走り続けた。

　ヒューヒューと風を切る風の音が耳に入る。

　自分でも驚く速さで走っていた。