君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

第7話 出口へ

「こっちじゃない？出口って？」

　響介が、矢印を見つけていた。

　一点透視の地下鉄構内の風景は、このまま永遠と続いているのだろうか。

　等間隔に照らされたオレンジ色の薄暗い灯りで構内は照らされ、奥の方は、ぼんやりとしてはっきりしない。

「ねぇ、ちょっと……、あれ」

　絢音が反対側のホームを指さした。二人はその方向に目を向けた。

　ホームに人影が見える。

　その人は、電車の到着を待ちかねるように、構内の奥を覗いていた。

　たまに、キョロキョロと周りを見渡していた。

　誰かに追われている？

「何、あれ、手？」

　真琴が、自分の目が捉えているものが、間違いないかと二人に確認する。

　その人の後方の壁から、何かムクムクと盛り上がっていた。

　目を凝らして見る。

　大きな手の様だ。

　この手は、良いものでないと言う直感が三人に働いていた。

　獲物を狙う蛇の様にゆっくりとその人に背後から近づいていた。

　人影は、全く気付いていないようだ。

　手が人影の後ろで今にも捕まえようと手を広げていた。

「後ろだ！逃げろ！」

　真琴が、我慢できずに叫んだ。

「う・し・ろ！う・し・ろ！」

　思わず三人が叫ぶ。

　人影は、振り向き大きな手をかわして転んだ。

　その時、電車が入ってきたのだ。

＜で、電車ぁ？＞

　あまりにも急なことで三人は声を上がることすらできない。

　電車が来るのか！　

　待ちかねていた電車が反対のホームとは言え、目の前にあるのだ。

　この事実を頭に納得させるのに時間がかかっている。

＜この電車に乗れれば、元の世界に戻れる＞

　そうだ、その通りだ。帰れるんだ。

「おおい、待って、乗ります。待ってぇ！」

　大きな声を上げたのは、響介だった。三人の中で一番反応が速い。

　二人も大きな声と両手を力いっぱい振った。

　だが、電車は何事もなかったかのように走りだした。

　そして、闇の中に消えていった。

　電車が走り去った後のホームには、何も残されていなかった。

　人影も大きな手も。

　今起こったことが本当か三人は顔を見合わせていた。

「電車が来たよね」

　響介が二人に確認する。

「反対側に行けるんじゃないか」

　言い終わらない内に響介がホームに飛び込んだ。

「き、響介、やめろ！」

　響介が、着地した所は元のホームだった。

「えっ」

　真琴と絢音も驚いていた。

「何で、ここに？……もう一度やってみる」

　響介は、見てろよと真琴の顔を見て、助走をつけ、ジャンプした。

　響介が着地したのは、元のホームだ。

　何度やっても同じだった。

　響介は、訳が分からないやと床に座り込んだ。

　絶望感が三人を襲う。

「行こう」

　絢音は、ホームに座り込む響介に手を差し伸べた。

　響介は、絢音を見上げ絢音の手を借り立ち上がった。

「そうだな。行こうか」

　三人は、矢印を探して先に進んだ。

「おい、あそこ！」

　それに最初に気付いたのは真琴だった。

　真っすぐ続く壁に切れ目があった。

　見れ目の壁に光が当たって、凹んでいることがわかる。

　真琴は、もう走り出していた。

「気を付けて！」という絢音の声を背中に受けながら走っていた。

　真琴は、切れ目に到着すると、様子を伺いている。

　直ぐに二人に「来い」と手を振って切れ目に姿を消した。

「行こう」

　響介が走り始める。絢音から離れないように。

　絢音は、遅れないように懸命に走るが大変だった。なんせ、歩幅が違う。

　大変なのに、苦しいのに、飛ぶように走る響介を追いかけるとうれしくて笑っていた。

　二人は、切れ目に来ていた。

　そこは、階段だった。上から光が漏れている。

＜出口だ＞

　二人、真琴を追って駆け上がった。

　扉を開ける。

　眩しい光で、目が痛い。

　先に行った真琴が背を向けて立っていた。

　響介と絢音は、二人は真琴の横に立った。

「すげぇー」

　響介が思わず声を上げる。そこには、広大な世界が広がっていた。