仇敵ヲ喰ラウ

ずっと憑いていきます 第7章

　その後もみどりは、度々派出所に向かって歩き、あーちゃんを迷子として届け出る機会を窺（うかが）っていたのだが、隣を見ると、あーちゃんが居なくなっているのだった。

　みどりは、あーちゃんを『養女』として届け出ようか、とも思ったが、あーちゃんの口から、出生や戸籍などの内容が聞き取れないのだった。

　あーちゃんには、両親も、親戚も、居ないようだった。

　あーちゃんとの日々は、みどりにとって幸せそのものだった。

　みどりが本来、旦那となる男性と共に構築していきたい関係を、あーちゃんと築くことが出来ていたのだった。

　みどりは、あーちゃんを手放したくない気持ちが日に日に強くなり、ついに警察に届ける、だとか、『養女』として登録する、だとか、その方向であーちゃんの存在を考えなくなってきた。

　六十歳が近づき、つまり定年退職までの日数を指折り数え出す頃には、それまでよりも増して、法律や形式に囚われることなく、定年後はただ楽しく、一緒に暮らすことが出来ればよいのだ、と考えるようになってきた。

　徐々に、法律でがんじがらめになっている社会生活から離れて、みどりとあーちゃんだけが、別次元に存在する生き物であるかのようになってきた。

　みどりは六十歳になり、教員生活にピリオドを打った。

　あーちゃんとの共同生活は、相変わらず続いていた。

　漣（れん）は、みどりの住む実家には、ほとんど帰って来ないのだった。

　漣は結婚をすると、益々実家には帰って来なくなった。

　仕事で忙しいということもあるのだろう。

　漣が帰ってくる日は、あーちゃんはいきなり消えてしまうのだった。

　あーちゃんには、漣が帰って来たときでも、家に居てもいい、と言っているにも拘らず、あーちゃんは消えてしまうのだった。

◇◇◇

　教員生活にピリオドを打ったみどりは、体調を崩した。

　総合病院の内科を受診したところ、重篤な状態ではないが、念のため、検査入院を勧められた。

　「治してあげる。」

　あーちゃんは、みどりの腹部に手を当てた。

　みどりは、胃の爽快感を感じた。

　たちどころに、体調不良が治った。

　その後も、体調不良に陥るたびに、あーちゃんに相談した。

　「治してあげる。」

　あーちゃんが、不調な部分に手を当てるだけで、不具合や痛みが完全に治るのであった。

◇◇◇

　「痛ーいッ！」

　ある日みどりは、足元が不安定になり、部屋の中で転んでしまった。

　痛みを感じた前腕が、みるみる膨れ上がってきた。

　「骨折したのかしら・・・痛い・・・。」

　今までみどりは一人で居たのに、すぐ傍に、あーちゃんが座っていた。

　「治してあげる。」

　腫れと赤みと熱が引いて、骨折のような深部の痛みも全くなくなり、腕の機能も元通りになった。

　あーちゃんの、即座に人体を治癒させる能力については、人知を超えている。

　いくら考えたところで、何故そのようなことが出来るのか、答えを見つけることは出来ないだろう。

　みどりは考えることを止め、ありのままのあーちゃんを、そのまま受け止めていた。

　「みどりが作ったごはんがたべたい。これからも、よろしくおねがいします。」

　あーちゃんに初めて会ったのは十年ほど前だったが、あーちゃんは相変わらず七～八歳の女児のままであった。

　みどりが作ったご飯を、毎回美味しい、美味しいと評価しながら食べて、みどりの身体に不具合があった場合には、即座に治してくれるのだ。

　「あーちゃんさえ居れば、何も要らない。」

　みどりは心から、そう思った。