誰にも言えない恋は期限つき

第2話

　次の日、学校に行くと大地君に「ちょっといい？」と呼びとめられた。二時間目と三時間目の間、理科室への移動時間のことだった。

　移動教室の時は班行動。私と大地君は同じ班だった。同じ班の人たちに少し遅れて、なんなら少し距離をとって隣で歩く。誰かに変に思われたら嫌だと思う自分がいた。こんな目立たない普通の私が、大地君のことを好きだなんて誰かに知られたら、もう学校に来たくなくなってしまうかもしれない。だから、これは、私の誰にも知られてはいけない恋なのだ。

――それにしても、ちょっといい？ ってなんだろう。昨日、逃げるように大地君を置いて帰っちゃったから、怒ってるのかな……？でも、大地君はそんな風に怒るような人じゃないって思うし。

　梅雨時のじめっとした空気が学校の渡り廊下に漂っている。あまり心地の良い呼吸ができていないのは、きっとその空気のせいもあるだろう。あの角を曲がればすぐに理科室が見えるけど、大地君は話を切り出さないようだった。

――もう理科室ついちゃうよ。ええい。

「あの、昨日は途中で帰ってごめんなさい」

　小さく私がそういうと、大地君は、足を止めて、私の方を向いた。渡り廊下にはもう誰もいなくて、私と大地君しかいなかった。もうすぐチャイムがなるかもしれないと、私の気持ちは落ち着きを失い始めている。

「「あのっ」」

　渡り廊下に私と大地君の声が重なった。

「ごめん、小宮さん」

「ううん、こちらこそ。もうチャイムなっちゃうよね」

「そうだね」

「急がないと、理科の駒田先生、怖いから」

「そうだけど……」

　大地君は何かを言いたそうにしている。

　私は嫌な予感がした。

「あの、やっぱり小説を書くのやめるから、もう、あのお願い忘れて」

　嫌な予感は的中した。なぜ良い予感よりも嫌な予感の方が的中するのだろうか。私は静かに分かったよと微笑んで、理科室まで駆け足で向かった。

　その次の週のことだった。担任の所先生が時期でもないのに班替えをしますと朝のホームルームでいった。

「まぁ、あれだ。修学旅行も終わったし、新しい班になるもの良いんじゃないか？」

　少し前なら最悪だと思えた班替えも、今は胸を撫で下ろす気分だった。もう大地君の隣で、失恋の痛みを抱えながら休み時間のたびに本を読まなくても良い。私は大地君と違う班になり、席も隣同士ではなくなった。

　仲の良いクラスメイトの話では、クラスでも目立つ存在の萌々寧（ももね）と仲が良かった雪奈（ゆきな）さんが、何かやらかしたらしい。同じ班だった二人の間に亀裂が入り、雪奈（ゆきな）さんが班の中で仲間外れにされていたらしかった。

　なぜ、人は人を仲間外れにするのだろう。自分だけの世界で、あの子とは合わないだけでは気が済まないのだろうか。私もそういう経験があるからわかるけど、地味だとか、ノリが悪いとか、そんななんでもない些細なことで、クラスの中から浮いてしまうのは、いったい誰が悪いのだろうか。自分に合わないことを合わせる方がいい生き方なんだろうか。

　だから私は休み時間に本を読む。

　本の世界は教室の中とは全く違う別の世界だからだ。

　友達がいないわけじゃない。

　ただ、無理をしてテンションを合わせたり、話題を合わせたり、そういうのが苦手なだけ。それはいけないことなのだろうか。

　後から聞いた話では、雪奈（ゆきな）さんが好きな人が、萌々寧（ももね）さんが狙っていた隣のクラスの男子だと知った萌々寧（ももね）さんが、どうも手を回して仲間外れに仕立て上げたとのことだった。

――同じ人を好きってだけで、なんでそんな意地悪ができるんだろう。

　萌々寧（ももね）さんは中学三年生になったばかりの頃、私の好きな大地君の彼女だった時期がある。私は大地君のことが好きだという気持ちは、誰にも言ってはいけないと、自分にまた、言い聞かせた。