「貴女と同じでないとダメ、と思っていた霧島さんの気持ちを考えたことある？貴女とは違う、と認められたから、ようやく霧島さんは劣等感から解放されたのに」

　根室が言った事は、結が小学生の頃に思っていたのとほぼ同じだった。華のように美人で明るくて運動も出来なければダメ、と結は落ち込んでいた時があったのだ。

　勉強ができる事で、結はようやく華と比べられても受け流せるようになった。華も成績はいいが、結は学校の勉強以外の知識を多く持っているから。

「それに霧島さんが頭いいのは、周りを見返すためじゃないでしょ？周りに何を言われても、自分は自分だ、と黒い感情に飲み込まれないようにするため、よね？」

　自分の心が満たされれば、周りに対して不満を持たなくてすむ。アニメや漫画を楽しむことで、結はストレスを解消していったのだ。

「根室さんの言う通りです。私が勉強をするのは周りを見返すためではありません。自分に自信を持つことで、華さんを羨む気持ちに負けないようにするためです」

　学遊塾での経験で、結は自信を持てるようになった。今では、華がこうして隣に居て、周りがいろいろ行ってきても、結の心に黒い感情は出てこない。

　ようやく『華さんは華さん、私は私』と自然に思えるのだ。同じクラスになって、一緒にお昼を食べても、いつも通り冷静で居られる。　　　

「…結」

　結からの言葉に、華のテンションは一気に下がった。一人で勝手に盛り上がっていたところに、当の本人から窘められた事で落ち着いたみたいだった。

「お嬢様だからって、何でも思い通りになるとは思わないことね。人の気持ちは、強引に変えることは出来ないのよ」

　根室からの正論に、華は何も言えなかった。

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