有名音楽クリエイターは美少女ヴァイオリニストと恋をする

八代マネージャーという人

　金曜日。

　八代さんから連絡をもらった二日後で、『REDAWN』をアップした先週の土曜日から、一週間弱が経過したことになる。

　僕は美音と共に、事務所のあるマンションを訪れていた。

「うう、緊張する……」

　珍しく縮こまっている美音。

　まあ、芸能事務所に行くなんて初めてだし、用件も怒られに行くようなものだからね……。

「大丈夫だよ、基本的には僕とマネージャーさんで話す形だと思うし。

　みんないい人だから、心配しないで」

「ありがとう。……ちなみに、ファンナイの『中の人』はいるの？」

「多分だけど、いないような気がする。

　今回はファンナイは直接関係ないし、みんな多忙だから」

「そうなんだ。じゃあ、ちょっと気楽かも……残念でもあるけどね」

　えへへ、と笑う美音。少しは緊張がほぐれたかな。

　僕はインターホンを押し、来訪の旨を伝えた。すぐにオートロックが解除される。

　エレベーターで移動し、今度は事務所の部屋のインターホンを押すと、ドアが開いた。

「来たわね」

「八代さん、お疲れ様です。この度は申し訳ございませんでした」

　僕の言葉に、美音もペコリと頭を下げる。

「とりあえず上がりなさい」

　八代さんに促され、奥の応接間へ。

　部屋に入ると、八代さんはまず名刺を取り出し、美音の方へと差し出した。

「VTuberグループ『ファントムナイツ』のマネージャーをしております、八代樹です」

「あ、はい。月島美音です。藤奏君とは高校の同級生で、その、今回は、すみませんでした！！」

　勢いよく頭を下げる美音。僕も改めて謝罪の言葉を伝える。

「すみませんでした」

　それを見た八代さんはというと、少なくとも怒るような感じではなかった。

「ほらほら、頭を上げて、一旦座りなさい。

　こちらは経緯も分かってないんだから、まずはそこからね」

　改めて腰を落ち着けると、今回の経緯――僕がヴァイオリンとヴィオラのための小品を作ったこと、二人で練習することになったこと、美音がWeTubeにアップすることを思い付いたこと、僕が実写で撮りたい旨を伝えると、美音からメロの名でアップする提案があり、それを受け入れたこと――を、八代さんに説明した。

　八代さんは頬に手を当てて嘆息し、

「はい、よく分かりました。もう良いわ」

　あっさり言い放った。

「え？もっとお叱りを受けるものと……」

「あなた達、十分に反省しているみたいだしね」

「何か罰とかは……」

「なぜ？

『メロの正体をばらしてはいけない』なんて契約、交わしていないわよ。

　厳密に言うと、あなたは悪いことをした訳ではないわ」

　え、そ、そうなのかな……。

　僕と美音、二人して顔を見合わせる。美音は困惑した表情だけど、僕も似たようなものだろう。

「あのね。仕事において、もちろん契約は大事よ。

　会社や個人が不当に不利益を被らないよう、契約というものを結ぶの。

　ところが私は、『メロ』とは大した契約を結んでいないわ。事務所によっては、契約でアーティストを縛るところもある。でも私は、なるべくそうしたくなかったの。アーティストが自由に活動することが、ひいては会社の利益に繋がると思ったから。

　そして今回の件は、『メロ』がアーティストとして自由に活動した結果よね」

　……言われてみればまあ、そうなんだけど。何だか釈然としない気分になる。

　僕の様子を見た八代さんは、何だか微笑んでいるような感じで続ける。

「とは言え、仕事をする上では、契約より重要なものがあるわ」

「契約より重要なもの？」

「ええ。何だかわかる？」

　するとそこで、美音が発言した。

「……信頼関係、でしょうか？」

　八代さんが嬉しそうに反応する。

「月島さん、その通りよ。

　仕事っていうのは結局、『信用』で成り立っているわ。『この人になら安心して任せられる』、そして『この人のためなら頑張れる』という側面もあるわ。

　同じ仕事に取り組む場合でも、両者の間に信頼があるかどうかでは、出来上がりのクオリティは大きく変わってくる。

　あなた達も、見ず知らずの人より、家族や友人、恋人のための方が、頑張ろうって思えるでしょ？」

　僕と美音はこくりと頷いた。

「今回のメロ君のやり方は、契約上は何ら問題ないけれど、私とあなたの間の『信用』という観点からは、決して褒められたものではなかったわね。

　でも今日、一番最初に謝ってくれたし、これまでの一緒に仕事をしてきて、あなたの人柄も分かっているつもり。そういう『信用』がちゃんとあるから、今回はもういい、と言ってるのよ」

　……そういうことなのか。

　全く、僕はつくづく、周りの人に恵まれている。

「分かりました。八代さん、ありがとうございます。

　今後は、もっと色々なことを考えて、行動していくようにします」

「まあ、メロ君は高校生にしてはちょっとしっかりしすぎなくらいだし、たまには羽目を外しても大丈夫よ。

　でもね。あなたは才能があるから、将来的には、個人として活動ができると思う。

　むしろ、こんな小さな事務所の器に留まってほしくないとも思っているわ。

　個人で活動するには、やっぱり信用第一よ。会社が守ってくれるわけではないからね。そのことは覚えておいてほしい」

「はい、肝に銘じます。

　……将来のことはまだあんまり考えていないですけど、八代マネージャーとは、ずっとお付き合いしていきたいです」

「ふふ、そう言ってもらえると嬉しいわ。君との関係を継続できるよう、私も『信用』してもらわないとね」

　人差し指を頬に当てる仕草が、何だかとてもカッコいい。この人、本当に凄いやり手なんだろうなあ。

「それで、月島さん」

「あ、はい」

　八代さんが今度は美音の方を向くと、美音も姿勢を正して返事をした。

「メロ君やファンナイのことは、くれぐれも内密にしてもらえると、とても助かるのだけど……」

「あ、それはもちろん。私、藤奏君と出会う前から、メロやファンナイの大ファンなので」

「ありがとう。本当なら一筆書いてもらうくらいの案件なんだけど……やめておくわ。あなた達の関係性を信じる」

「ありがとうございます。これも『信用』ですね」

「そういうこと。それにしても――」

　八代さんはまじまじと美音を見つめ、また溜息をついた。

「ある所にはあるものね、原石（・・）って」

「原石？」

「ええ。月島さん、あなた、うちの事務所に入らない？」

「へ？」

「タレントにならないか、ってこと。そのルックス。聡明さ。ヴァイオリンという特技もある。

　それこそ、メロの作品でヴァイオリンを弾いてもらって、アーティストとして売り出してもいいわね。

　売れると思うわ。ファンナイを見出した私が保証する」

「え？そ、そんな、私が！？」

「そうよ」

　目に見えてアタフタとし出した美音。まあ、こんな話唐突にされたら、当然か。

「調～……」

　泣き出しそうな顔で僕の方を見てくる。

「うーん、ちょっとだけ、こんなことになりそうな気がしていましたが……」

「そうなの！？」

「もしかしたら、ってくらいだけどね。

　ただ、これは僕が決めることじゃないし、美音がしたいようにしたらいいと思うよ。断っても大丈夫だよ」

「あらまあ、メロ君、つれないのね」

「八代さん、それは話が別ですから」

　僕は苦笑しながら答えた。美音はしばし腕を組んでいたが、やがて、

「すみません、私にはもったいないくらいの話だと思うんですけど、やっぱり、お断りさせていただきます」

　丁寧に頭を下げた。

「……あらそう、残念ね。理由を聞かせてもらえる？」

「私はアイドルみたいに歌って踊れるわけでもないし、確かにヴァイオリンは弾けますけど、そんなに上手じゃないです」

「そう？動画を見る限りでは、しっかり弾いていたと思うけど。少なくとも素人目には」

「私より上手な人はたくさんいます。もちろん私も、もっと練習して、もっと上手くなりたいです。でもヴァイオリンは、三歳の頃から遊ぶ間もなく練習している人もたくさんいて、それでもプロになれるのは一握り、そんな世界です。

　私程度の腕前でお金を頂いて、つまりプロを名乗るのは、真剣にやっている人たちに申し訳ないと思います」

「なるほどねえ。でも、世の中のアーティストには、楽器の腕はそれほどでも、売れている人たちがたくさんいるわよ」

「確かにそうですけど、それはその人たちが作る曲とか、人柄とか、声とか、そういう他の魅力があるからだと思うんです」

「そういう点は、事務所としてバックアップもするわ。それこそメロの楽曲提供なんか、インパクトとしては十分よね」

「いえ、それこそ、私は嫌だ、というか。

　もちろんメロ、藤奏君の作る曲は大好きなんですけど、そこに頼り切っちゃうのは、何だか違う気がします」

　そこまで聞いた八代さんは、目を丸くした。

「……よくわかったわ。そこまで考えてくれているのなら、こちらも無理強いはしない。ありがとうね。残念だけど。気が変わったら、いつでも連絡ちょうだい」

「はい。こちらこそ、お誘いいただきありがとうございました」

　後は僕と八代さんの間で少し事務的な話を進め、今日の用件は終了した。

　美音が帰り支度をしている隙を見計らって、八代さんが僕に耳打ちしてくる。

「あなた、この子のこと、大事にしなさいよ。絶対に手放しちゃダメよ」

「え、八代さん、まだ美音のこと諦めてないんですか？ダメですよ、これ以上誘うのは」

「……馬鹿ね、そういうことじゃないわ。あなた達がどういう関係なのかは知らないけれど、こんなにいい子、そうそういないわよ」

「あ、そういうことですか……分かってます」

「ならいい」

　僕たちがヒソヒソと話していると、それに気づいた美音が、気を遣って声をかけてきた。

「ええと、お仕事の話ですか？それなら、私はもう帰った方がよさそうですかね？」

「あ、ううん、もう終わったから！じゃ、八代さん、僕たち、そろそろ失礼します」

「ええ。月島さん、今度二人でお茶しましょう。仕事の話は抜きで」

「あ、それは是非！私も、八代さんのお話、聞いてみたいです！」

　二人はそんな会話をしながら玄関へと向かい、僕もそれに続く。

　マンションから駅への道中、美音は興奮したように僕に話しかけてきた。

「素敵な人だった！」

「うん。凄い人だよね、八代さん。美音は、デビューのチャンスを逃したことになるけど、よかったの？」

「もう、調も聞いてたでしょ。私はそういう気はないの」

「美音がいいなら、いいけどね」

　とは言え、これだけの美少女だ。少しもったいない、という気もしてしまうのは、決して悪いことではないと思う。

　でも、美音も自分の考えで結論を出したのだから、この話題はここで終わるべきだろう。

「じゃ、月曜日、また学校で」

「うん」

　僕らは駅で解散した。

　そして週明け。

　登校すると、校内はある噂（・・・）で持ちきりになっていた。