パイオニアオブエイジ

『電話』

　午前十時になった。

　レンナは一通り家事を済ませると、オービット・アクシスで、サクシードの姉にメール便を出す準備を始めた。

　リビングのテーブルに半球画面とキーボードを用意して座る。

　画面にサクシードが打ち込んだメールを呼び出し、開けることなく、メール二便を選択する。

　恐ろしく速いタッチタイピングで文章を打つ。

拝啓

　初めてお便りします。

　下宿『シンパティーア』の世話人のレンナ・モラルと申します。

　先週の蒼水の三月秘縁（ひえん）の十九日に、サクシードさんを下宿にお迎えしました。

　サクシードさんは初めから、穏やかで誠実な態度で接してくださり、下宿人一同、喜んでおります。

『パイオニアオブエイジ』に配属されるということで、いろいろ大変かと存じますが。世話人として微力ながら、心を込めてお力添えさせていただきたいと思います。

　至らない点などございましたら、どうぞご指導くださいますよう、宜しくお願い致します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　蒼水の三月衆交（しゅうこう）の二十六日

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　レンナ・モラル

「よし……と、こんなもんかな」

　一気に打ち込んで、文章を再確認しながら何度も頷く。

　そこへフローラが、ティーセットを持ってリビングにやってきて、テーブルに置いた。

「レンナさんも、サクシードのお姉さんにお便りを？」

　レンナは照れて言った。

「そうなの。出過ぎたことかもしれないんだけど、一緒に住む以上、お世話はお互い様だから、きちんとしておきたくて」

　フローラはにっこり笑って後押しした。

「出過ぎだなんて……そんなことありませんわ。男の人は大抵、こういうことが苦手ですもの。お姉さんなら弟さんのことが心配でしょう。どんな人が側にいるのか、知りたいと思いますわ」

「そうかな」

「ええ」

「フローラ、内容を見てくれる？」

「わたくしでよければ」

　そう言って、フローラは画面をのぞき込んだ。

　簡潔明瞭な文章はとてもわかりやすい。

　彼女としては、レンナ個人がサクシードをどう思っているのか、わかると楽しかったが、それは言うまい。

「……レンナさんの立場がよくわかっていて、いい文章だと思うわ。初めての人に送るなら、十分礼を尽くしている、この文章で大丈夫」

「よかった、じゃあ送るね」

　半球に触って、メール便を相手方の住所に送った。

　レンナはオービット・アクシスを片付けて、フローラの淹れてくれた紅茶を楽しむ。

「サクシードのお姉さんって、どんな方かしらね」

　フローラが聞いた。

「もう結婚してるって言ってたよ。年も離れてるって、前に言ってたよね」

「そうだったかしら」

「うん。サクシードは顔立ち整ってるから、お姉さんもきっと美人だと思うな。それで、優しくて朗らかで心の温かい人……なんてね」

「フフッ、わたくしもそう思うわ」

「やっぱり？　サクシードからは変わったお姉さんを想像できないもんね」

と言った途端、オーケストラが鳴り出した。

　オービット・アクシスの呼び出し音だ。

「誰かな……」

　レンナが立って行って、受話器を取る。

「はい、下宿シンパティーアです」

　すると、半球画面が切り替わって、そこに線の細い優しそうな女性が映っていた。

「初めまして、私、アニス・フェオークと申します。——サクシードの姉です」