ライムラッタの歌

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ライムラッタははらぺこだ。

いつでもおなかをすかしてる。

どんなにきょだいなごちそうも。

ぴかぴかきばとあかいした。

おおきなくちでまるのみさ。

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放課後の教室で、僕はライムラッタの歌を口ずさんでいた。

教室には他に、クラスメイトが一人だけ。

「ライムラッタって何だい？」

そんなに仲が良いわけでもないそのクラスメイトが、僕に向かって言った。

僕は答える。

「ライムラッタはライムラッタだよ」

その投げやりな回答に、クラスメイトは満足しなかったようで。

「だから、ライムラッタって何だい？」

もう一度訊ねてきた。

僕はなんだか面倒になったのと、彼をからかってやろうという気持ちが入り混じって、答える。

「ライムラッタは今、君の後ろにいるよ」

そう答えた。

もちろん嘘で、彼の背後にはライムラッタはいない。

すると、彼は真面目な顔で言った。

「そんなはずないよ、だってライムラッタは今、君の後ろにいるんだから」

僕は一瞬だけ呆気に取られて、それから声を出して笑ってしまう。

「なんでそんなことが分かるんだい。君はライムラッタを知らないじゃないか」

そう指摘してやるが、クラスメイトが今度は笑い出した。

「分かるよ。君が歌って、僕に教えてくれたんじゃないか」

背後に気配を感じた。

振り返ると、そこにライムラッタがいた。

ピカピカと光る牙と、真っ赤な舌が覗く、大きな口を広げていた。

僕は知っている。ライムラッタがお腹を空かしていることを。

だから、僕の運命も知っていた。

ああ、こんなことなら歌うんじゃなかった。

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ごりんごりん。

ぱきんぱきん。

べきべきべき。

ぐちゃぐちゃぐちゃ。

ごっくん。

ライムラッタはまんぷくだ。