王国騎士物語

第47話

　馬を降り、張り切ってリステンヘンドへ駆けて行ったマリルの背を見送って、僕はハウダート先輩と巨人を討伐する手順を詰める。

　マリルの事は心配ない。

　何しろ彼女は、僕よりもハウダート先輩よりも強いのだ。

　仮にマリルが巨人を都市の外に引っ張り出せずに、帰らぬようなら、僕らはリステンヘンドを見捨てて逃げるより他になかった。

　だから心配しても無駄なものは、心配なんてしない。

「実際には足を潰すといっても、マリルはともかく、俺達にあのぶっとい足をぶった切るのは難しいだろうから、狙うなら足の指だな」

　ハウダート先輩の言葉に、僕は頷く。

　これは僕らとマリルの実力差の問題ではなくて、ハウダート先輩が得意とするのは貫の気で、得物も槍だ。

　僕は衝の気を得意としていて、得物は剣やらメイスやらだけど、やっぱり太い足を切り落とすには不向きだった。

　故に狙うは足の指。

　確かに巨人は大きいが、それでも足の指くらいならば、僕らの気と武器でも潰せる。

　そして指を潰せば、巨人の足元は不安定になるし、更に痛みと衝撃で、転ばせる事もできる筈。

　一応、僕が持つグラン短剣を使えば、足の腱くらいは簡単に切れるだろうけれど、確実を期すなら、巨人を転ばせてからの方がいい。

　僕とハウダート先輩の打ち合わせが終わる頃、リステンヘンドの方からは、物凄く大きな咆哮と、それから破壊音が鳴り響いて、都市から飛び出したマリルを追って、巨人が城壁を蹴り砕いて出て来た。

　どうやらマリルは、無事に巨人を引っ張り出せたらしい。

　走る彼女の表情は割と必死で、それが物珍しくて少し面白いけれど、笑えば後で物凄く酷い目に合わされるだろうし、何よりも役割を果たした騎士に対して失礼だから、僕は表情を引き締め直す。

　一体マリルに何をされたのか、彼女を追い掛ける巨人は他が目に入らない様子で、僕らの事なんてまるで目に入ってない。

「先、行くぞ」

　左右の手に一本ずつ、二本の槍を携えたハウダート先輩が、巨人に向かって駆け出す。

　足の指を潰すとは言っても、もちろん簡単な事じゃない。

　もしも走る巨人の足にぶつかれば、莫大な質量差の前には、騎士であっても死ぬだろう。

　しかしハウダート先輩は全く臆する風もなく、右手の槍を突き出して、迫る巨人の左足の親指、その爪と肉の間に捩じり込む。

　貫の気を纏った槍は、硬い爪と肉の間にずるりと綺麗に入り込み、柄の半ばまでが埋まる。

　その途端、巨人の口から漏れ出たのは、大気が揺れる程の絶叫だった。

　いや、そりゃあ痛いだろう。

　一応やるとは聞いていたけれど、実際に目の当たりにすれば、僕の背筋も寒くなってしまう程にえげつない。

　巨人は走る事をやめて左足を抱えて片足立ちになり、爪の先に刺さった槍を、何とか抜こうと四苦八苦していた。

　その仕草はあまりに人間らしくて、……あぁ、本当に巨人は、元は人間だったのだと思い知らされる。

　ただ幾ら巨人の痛みが想像できたところで、それに同情している余裕はない。

　僕らは巨人に比べればあまりにも小さくて、あらゆる手段を躊躇ってなんて居られないから。

　巨人が足を止めると同時に、逃走をやめていたマリルが、今度は逆に大きく踏み込み、軸足となってる右足を剣で刻む。

　ぐらりと、巨人の身体が揺れた。

「ハウダート先輩！」

　巨人の絶叫はあまりに大きくて、僕の声が届くかどうか心配だったけれども。

　既に離脱して距離を取ってたハウダート先輩はそれを聞き逃さずに、

「おう！ 来い！」

　僕が望んだ構えを取った。

　強化の気の力を強め、構えられたハウダート先輩の槍の上に僕は跳び乗る。

　以前も、ハウダート先輩と一緒に任務に就いた時、同じ事をした覚えがあった。

　あの時は、走る馬車に追い付く為だったけれど、今回は高い位置にある巨人の顔に、この身を届かせる為に。

　僕を乗せて振り回された槍の柄を蹴り、得られたのはとても強い推進力。

　真っ直ぐに宙を飛んだ僕は盾を構えて、そのまま巨人の顔に衝突する。

　当然、衝の気を全力で注いで。

　ガァァァンと、巨大な何かがぶつかり合った音を立てて、弾かれた巨人の頭。

　ただでさえ片足立ちで、軸足も刻まれ、不安定になっていた巨人の身体は、その勢いでゆっくりと地に倒れていく。

　斧を入れられた大木が、自重で倒れて行くように、ゆっくりと、だけど激しく。

　地響きと共に、天を仰いで地に倒れた巨人。

　そこから先はもう、戦いではなく解体だった。

　起き上がらせぬ為に両足を、反撃を防ぐために両腕を、全力の気を以て切り落とす。

　更に従者達も加わって、血管を切って血を抜き、胸の肉を切り取って心臓を露出させ、武器を突き立てる。

　どこまでやれば巨人が死ぬのかわからないから、目を潰し耳や鼻を切り取って、脳への道を探して潰す。

　本当にそれは、徹底的に。

　巨人が死んだと確信できる頃には、誰もが血と脂に塗れてて、僕らはその姿でリステンヘンドへと入り、事情を説明して、都市をアウェルッシュ王国に恭順させてから、領主の館で交代で風呂に入る。

　後続の兵がやって来て、避難民の保護と都市の占領を確実なものにして、ヴァーグラードが滅びた事が周知され、アウェルッシュ王国に吸収されたのは、それから然程に時を置かずの事だった。

　もちろん全ての巨人は、騎士の手に討ち取られて。