友人の頼みにより強引に合コンに参加させられた結果、自然消滅した元カノと再会することになった

第１話 SIde/元カノ

「ねえねえ玲奈（れいな）っち、昨日まーた男から連絡先を渡されたんだってえ？　バイト先で」

「っ、誰から聞いたのよ、その情報……。わたし誰にも言っていないのに」

「さあ、どこだろ！　秘密〜」

　桜華（おうか）女子大学。

　その学生食堂でニヤニヤした友人から追及を受けているのは、銀色の髪を二つのリボンで結った月宮（つきみや）玲奈である。

「で！　玲奈（れいな）っちは連絡返したの!?　お相手、大学生モデルの人だったんでしょ!?」

「う、うん。そうらしいけど、連絡は返してないわよ」

「えっ!?　そうなの!?　うちはてっきり連絡を返して、デートの予定でも立ててるんじゃないかって思ってたよ」

　グイグイと聞いてくる友人の桃は目を丸くしている。

　そんな彼女を見ながらパスタを口に運ぶ玲奈は、細い首を傾げて眉を八の字にする。

「そんなに驚くことはないでしょ？　その彼とは友達というわけでもないし」

「うちなら絶対連絡返すけどなぁ。デートとか楽しめるだろうし、上手にいえばモデルの彼氏が作れるわけだし」

「そうかもね」

　当たり障りがなく、興味を感じさせない返事を聞き、桃は感じていた質問を飛ばすのだ。

「あのさ、玲奈（れいな）っち。これずっと気になってたんだけど、玲奈っちって恋愛に興味ない人だったりする？　ぶっちゃけると男に興味ない！　みたいな」

「な、なによ藪から棒に……」

「だってもうすぐ12月じゃん!?　12月といえばクリスマスじゃん！　彼氏作りたくなる時期じゃん！」

『じゃん』の三段活用。

　それだけ彼氏に飢えている桃であり、モデル業を務める相手からのアタックを断っているとなれば、『興味ない』と思われても仕方ないだろう。

　が、これは彼女の勘違いである。

「べ、別に興味がないわけじゃないわよ……。これでも彼氏がいたことあるもの。一人だけ……だけど」

「っ!? ちょ、ちょちょちょ！　えっ、それ初耳なんだけど!!」

「だ、だって普段から聞かれないから」

　まるでこの手の耐性がないように、人差し指で銀の髪を巻きながら顔を赤らめる。

　そして、大げさな反応を見せる桃だが、不思議なことではない。

　桜華（おうか）女子大学で『一番告白をされている！』『一番の美人！』という呼び声もあり——こんな二つ名も作られているほど。

　SNSアカウントでフォローや返信するのは、知人や友達のみであること。

　異性から遊びの誘いをもらっても、一切相手にしないこと。

　迷う素ぶりを一切見せず、全ての告白を断っていること。

　この３点から、『難攻不落の月宮さん』と。

　そんな土台を大学で作っていた玲奈が、実は彼氏を作っていた。

　この衝撃的な事実を知り、桃はさらなる好奇心を働かせることになる。

「ねっ、ねっ！　その彼氏とはどのくらい付き合ってたの!?　いろいろ教えてよ！」

「別に面白い話はないわよ？　付き合っていた時期も高校２年生から３年生の１年間だし」

「ほうほう。でもさ、高校生にしては長くない？」

「ん。確かに高校生にしては長いと思うわ。知人は何回か別れていたけど、わたし達はずっと続いてたから」

「……」

　ここで気になるのは、やはり過去形であること。

「え、えっと……さ？　玲奈っち」

「うん？」

「これは答えにくかったら答えなくて全然いいんだけど、どうして別れちゃったの？　玲奈っちが別れる原因を作ったとか全然湧かなくって。喧嘩別れするようなタイプでもないと思うし……？」

　普段からおちゃらけて、ガツガツと踏み込んでいく桃だが、『聞かれたら嫌なこと』の分別はしっかりとできる人間である。

　不快にさせない気遣いができるからこそ、玲奈と親しい関係を続けられて、友達も多いのだ。

「確かに桃の言う通り。別れた原因は仲違いでもなくて……。ただ、お互い忙しくなったの。高校三年生って言えば受験の年でしょ？」

「なるほどねえ……って、納得しかけたけど、それおかしくない!?　その流れだと受験シーズンが終わったらまた付き合うでしょ？　忙しい時期が過ぎるわけだから」

「そうなのかしらね」

「そうなのかしらね、じゃないでしょー……。その感じだと大学に入ってから全然やり取りしてないんだ？」

「ん」

　一言の返事。

　まるで他人事のようで、余裕のある言い方。

　当時のことはもう割り切った雰囲気を醸し出している玲奈だが……端正な顔にはしっかりと本音が現れていた。

　この現状に不満があるように、口を小さく尖らしていたのだ。

「あれ？　じゃあもう２年くらい連絡取り合ってないの!?　今は大学２年の冬だし……」

「ええ。だから自然消滅」

「そっかぁ……。それはそれで辛いね？」

「……」

　強がるように返事はしない玲奈。

　だが、表情にはさらに本音が現れている。もちろんそれは桃に伝わっていること。

「でもさ、まだ諦めるには早いんじゃ？　自然消滅してたとして、元カレさんが別の彼女を作ってるとは限らないし！　玲奈っちを彼女にしてたならなおさらね！」

「っ！　ど、どうしてわたしがアイツを求める側（、、、、）になっているのよ。別にそんなのじゃないから」

「へえー？　うちはてっきり復縁したいとか、未練があるから、彼氏を作ろうとしてないんじゃないかと。これなら筋は通るし、モデル相手なのに連絡しないくらいだから、元カレさんは絶対いい人だろうし」

「は、はあ？　全然よ。全っ然！」

「またまたそんなこと言ってー」

　今までの不満を凝縮したような力強い返しをするも、桃は平然としている。

「うーん。でもそっかぁ。その状況なら玲奈っちはダメかぁ。元々ダメな予感はしてたけど」

「ダメってなんのこと？」

「実は12月の頭に合コンがあるんだけど、それに誘われてて、今はメンバーを集めてるんだよね」

「なるほどね。お誘いの気持ちだけ受け取っておくわ。今の状況がなくとも、合コンにはどうしても抵抗があるから」

　合コンに一度でも経験しておけば、敷居も低くなるだろう。

　合コンイメージも変わるだろうが、玲奈は未体験である。

　気乗りしないのは当然である。

「ちなみに、どこの大学生と合コンをすることになっているの？」

「令新（れいしん）大学の人だよ〜。それも全員が同い年！」

「それは馴染みやすそうね」

「あっ、いろいろ教えてくれたお礼に、玲奈っちにはお相手の合コンメンバーの写真見せてあげる！」

「ええ？　見せなくていいわよ。わたしは参加しないから」

『難攻不落の月宮さん』は健在。

　オレンジの瞳を細めながら断るも、この写真を偶然見たことで運命の歯車は動き始める。

「そんなこと言わずに！　もう少し参加メンバーは増えると思うけど、性格よさそうな人とか、カッコいい人ばっかりなんだって！　ほら!!」

「……」

　顔の前にスマホを出され、渋々といった顔でメンバーの集合写真を見た玲奈は……興味のない顔から呆気に取られたように固まってしまう。

　オレンジ色の瞳には、予想もしていなかった人物が映っていたのだ。

「……っ、ごめん桃。ちょっとスマホ貸してもらえる？」

「お？　気になる人でもいた!?」

「うん……」

　玲奈はスマホを受け取ると、画面を拡大する。

　約２年会っていない人物だが、見間違えるはずがない。因縁のある男がしっかり写真に収められていたのだ。

　これが、敬遠していた合コンに参加する決め手になる。

「……ねえ、桃。その合コン、やっぱりわたしも参加していい？」

「えっ!?　う、うちは大歓迎だけど……本当に言ってる？　冗談じゃない？」

「もちろん」

「い、いやあ、いきなりだからビックリだよ……。もしかして本気で気になる人とかいた？」

「コ、コイツ……」

『くっ！』と、歯を食いしばったような声で、液晶に映る一人の男を差す。

　気になる人を指したわけではないが、このやり取りは偶然に噛み合う。

「あっ！　この人優しそうでカッコいいよね!!　聞いた話だと３人くらい狙ってるらしいんだけど、実はうちも候補に入れてたり〜！」

　玲奈が指した人物について、テンションを上げながら補足する桃。

　その補足は紛（まご）うことなき刺激剤。

　明るい顔をする友人に——真実を伝えた。

「待って。コイツ……コイツがわたしの元カレなんだけど」

「え゛」

　敵意を滲ませて、付き合っていた頃の独占欲……さらには嫉妬を思い出したように。