朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第151話 帰還

「嘘……だろ……？」

　俺は呆然とつぶやいていた。

　アリアさんは谷底へと向かって落ちていった。

　俺が伸ばした手は、アリアさんに届かなかった。

　アリアさんが落下した途中には、木々の葉が茂った一帯があり、そこへと突っ込んだ彼女の姿はもはや見えない。

　ただ、ギィイイイイインッと金属がこすれるような凄まじい音がして、次にドンという鈍い音が聞こえてきただけだ。

　谷底からここまでは、高層ビルの十階以上の高さがありそうだ。

　常人だったら、まず間違いなく命はないと思える高さ。

　だがアリアさんは「常人」ではない。

　俺たちと同じ、超人的な力を持った覚醒者──この世界の「冒険者」だ。

「すぐに谷底に下りて、アリアさんを探そう！」

「う、うん。そうだね」

「き、きっと大丈夫っすよ。うちらそう簡単に死なないようにできてるっすから。アリアさんだって、こんなところから落ちたぐらいじゃ……」

　震える声で言う弓月の言葉を、俺も信じたかった。

　俺たちは洞窟を通って、可能な限り急いで、谷底へと戻った。

　だがそこは、アリアさんが落ちたであろう場所とは、崖を挟んで反対側。

　アリアさんが落ちた場所は、谷底といっても、厳密にはこの谷の外側なのだ。

　俺たちは焦る気持ちを抑えながら、崖の向こう側へと出られる道を必死に探した。

　この作業には、実に数時間がかかった。

　俺たちがアリアさんの墜落地点へとたどり着いたときには、あたりはすっかり暗くなっていた。

　そこにあったのは、著しく流血したあとが見られる、ぐったりとした金髪女性の姿だった。

　少し離れた地面には、アリアさん愛用の細身剣が突き刺さっている。

　見れば、アリアさんの前にある崖の上部には、縦一文字に鋭くえぐられた亀裂のようなものがあった。

　剣を崖に突き立てて、落下の勢いを殺そうとしたのだろうか。

　いずれにせよ、俺がやるべきことは一つだ。

「【グランドヒール】！」

　俺は倒れ伏したアリアさんに治癒魔法をかけた。

　ひどい怪我を負っていたアリアさんだが、その傷が癒えていく。

　一度では足りなかったので、もう一度使うと、傷はすっかり癒された。

　だが意識を失ったアリアさんが、目を覚ますことはなかった。

　ＨＰが０を下回って戦闘不能状態になると、減少したＨＰを回復したとしても、意識を取り戻すまでには少し時間がかかるらしい。

　心臓の鼓動はあり、呼吸もある。

　大丈夫だ、死んではない。

　俺はアリアさんを背におぶって、風音さん、弓月とともに帰路を進み始めた。

　するとしばらくして、背負った相手の声が聞こえてきた。

「んっ……こ、ここは……？」

「アリアさん、意識が戻りましたか。今は飛竜の谷からの帰り道です」

「ダイチさん……えっ……ふぇええええっ！？　わ、わたくし、おんぶされていますの！？」

「ああ、すみません。しばらく意識が戻りそうになかったので、運ばせてもらいました」

「い、いえ、あの、その……カ、カザネさんに、殺されるのではと……」

　びくびくと怯える声。

　その言葉を聞いた風音さんは、くすくすと笑う。

「ふふっ、今回だけは許してあげるよ、アリアさん。でも意識を取り戻したなら、自分で歩けるよね？」

「え、ええ、もちろんですわ。だから殺さないで……」

「あははっ、殺さないよ～。せっかく救った命だもん。でも調子に乗って、大地くんを誘惑しようとしたら──」

「し、しませんわ！　だから短剣に手を伸ばさないでください！」

　アリアさんのその声で、俺たちの間に笑いがもれる。

　よかった。

　アリアさんが無事で本当によかった。

　だがアリアさんが俺の背から下りたところで、懐中時計を取り出して、険しい顔をする。

「もうこんな時間。わたくしのせいで、こんなにタイムロスを。お父様……！」

　確かに、アリアさんを探すのに手間取って、かなり時間がたってしまった。

　予定していたよりも半日ほど、帰還が遅れる流れになる。

「でもアリアさんのお父さん、一週間はもつって話じゃなかったっすか？　このまま帰っても、出掛けてから四日目っすよね」

「いや、あの医者が言っていたのは『もって一週間』だ。悪ければもっと早く……いや、とにかく急ごう」

　悪い想定をしても仕方がない。

　俺たちにできることをするしかない。

　できる限り急ごうという話になり、行きとは違って、俺たちは夜通し歩いて帰還することにした。

　行きのときにはボス戦が控えていたから、コンディションを最善に保っておく必要があった。

　だがあと帰還するだけとなれば、多少の無理をしても大きな問題はないはずだ。

　食事も歩きながらの軽食で済ませ、どうしても意識が朦朧としてきたときに短い仮眠だけを取りつつ、俺たちは強行軍で帰還をした。

　その甲斐あって、ほぼ本来の予定通りのタイミング──街を出てから三日目の夜に、再び街の門をくぐることができた。

　その頃には全員、眠さと疲労で今にも倒れそうになっていたが、どうにか馬を操って城までたどり着く。

　城門前には、執事が待ち受けていた。

「アルテリアお嬢様……！　よくご無事でお帰りになられました！」

「爺や……これ、お父様の、薬草……これを早く、お医者様に……」

「おおっ、これが！　ではさっそく、医者に渡して煎じさせます。しかしお嬢様も、だいぶ顔色が……」

「眠くて……疲れているだけですわ……お願い、早く、お父様を……」

「か、かしこまりました！　すぐに医者に届けてまいります」

　その後、俺たちはアリアさんとともに城に入り、領主の寝室へと通されて患者の様子を見守った。

　領主の病状は、俺たちが出立したときよりも、はるかに悪化しているようだった。

　会話をできるほどの意識もなく、ずっと苦しみ悶えているばかり。

　しかしアリアさんが声をかけると、苦しみながらも口元にわずかな笑みを浮かべたようにも見えた。

　医者が急ぎ、薬草を煎じて薬を作ってきた。

　その薬を、領主に飲ませる。

「あとは領主様の体力次第です。一晩様子を見ましょう」

　医者がそう言ったので、その場は解散となった。

　だが領主の寝室から出ると、廊下でまた嫌な人物と遭遇した。

　慌てた様子でやってきたその青年──アリアさんの兄エルヴィスは、妹の顔を見るなり表情をひくつかせる。

「ど、どうしてアルテリアが戻ってきているんだ……？　飛竜の谷に行って死んだはずじゃ……そ、そうか！　ハハッ、分かったぞアルテリア！　どこかその辺で、それっぽい草でも拾ってきたんだろ。自分は全力を尽くしましたって綺麗事アピールのためにな！　冒険者に口裏合わせまでさせて、ご苦労なことだな！」

「ああ、もう……お兄様、邪魔ですわ……夜通しで眠いんだから、いい加減にしてください……ふわぁああああっ……」

「なっ……！？」

　アリアさんは、わめき立てる兄をぐいと押しのけて、廊下を進んでいく。

　エルヴィスは廊下に尻餅をついて、置き去りにされた。

　俺たちもまた、その横を通りすぎていく。

　ホントもう、こっちは疲れているんだから、余計なものに付き合っていられるかという感じだ。

「それじゃあ、ダイチさんたち……本当にありがとう……明日また、宿まで伺いに行きますわ……ふわぁああああっ……ご、ごめんなさい……本当、眠くて……」

「いえ、俺たちもふらふらだから、分かります。じゃあアリアさん、また明日」

　俺たちはアリアさんと別れると、自分たちの宿に戻って、一晩ぐっすりと休んだ。