【完結】ゴブリンしか召喚出来なくても最強になる方法 ～無能とののしられて追放された宮廷召喚士、ボクっ娘王女と二人きりの冒険者パーティーで無双する～

だから、あそこにだけは入っちゃいけないってあれほど……

「ドライアド！　アイツの動きを止めろ!!」

　アリアの指示に従って、ドライアドが魔力のフィールドを広げる。

　木の精霊であるドライアド。

　そのスキルに操られた草木が影にまとわりつく。

「やああああぁぁぁぁ!!!!!!」

　アリアは腰から短刀を抜いて、草に足を捕らえられた影に斬りかかった。

　影に短刀が突き刺さる。

　掌（てのひら）にダイレクトに伝わる、肉を斬る感覚。

　噴き出した血が腕にかかる。熱い。

　さらに後ろでガサガサと音がする。

　さらには横からも。

「ドライアド！　全部つかまえて!!」

　草はウネウネと背を伸ばし、

　木の枝がズズッと伸びてなにかを捕まえる。

　いま斬った一匹。

　さらに捕まえたものが三匹。

「たああああぁぁぁぁぁぁ!!!!!!」

　声を張り上げて気勢を上げ、

　手にした短刀で、捕らえた影に刃を立てる。

　最後の一匹を斬り伏せたとき、松明の灯りがアリアを照らした。

「ほぉ。大猟（たいりょう）だな」

　松明はアリアも見慣れたゴブリンのもの。

　決して消えない不思議な松明。

　傍らにはもちろんラキスが立っていた。

　大猟、そうだ、大猟なのだ。

　アリアはひとりで四匹も斃（たお）した。

「ああ、ボクだってやるときはやるんだ」

「そうだな。驚いた」

　ついに、ラキスが褒めてくれた。

　アリアは喜びで飛び跳ねそうになるのを、グッと堪えて平静を装う。

「これだけあれば、二日は持つな」

　ん？　ふつか？　もつ？

「さっさと血抜きをするぞ」

　ちぬき？

　そこで初めて、自分が斬り伏せた影を見た。

　ゴブリンが持つ松明に照らされたそれは、小さなウリ坊だった。

　アリアがドライアドを召喚してまで、必死で斬り殺したのはイノシシ。

　しかもまだ小さな子どもというオチ。

　アリアは恥ずかしくて、顔を上げられない。

「どうした？」

　ラキスが怪訝な顔でアリアを見る。

　やがて得心がいったとばかりに手を打った。

「そうか。血抜きを知らないのか」

　なにやら見当違いの方向で納得している。

　いや、あながち見当違いというわけでもない。

　アリアに血抜きの経験が無いのはその通りだ。

「俺が教えてやる。こっちに――」

　隣にいたゴブリンの斥候（スカウト）が鼻をひくつかせる。

　ラキスの表情も険しくなった。

「待て、そこにいろ。俺が行く」

　そのときはじめて、アリアは斥候が敵の匂いを察知したことに気づいた。

　ラキスが静かに立ち上がり、アリアの方へずりずりと摺（す）り足でにじり寄る。

「サモン」

　ラキスは大楯兵（シールダー）と弓兵（アーチャー）、さらに密偵（スパイ）も召喚した。

　見えない敵を前に、臨戦態勢を取る。

「囲まれたな」

　ラキスがアリアの隣にたどりつく。

「昼に襲ってきたヤツらとはレベルが違う。

　こいつらは、訓練されたチームだ」

　訓練されたチーム――ロゴールが裏切った？

　いや、あのときの彼の言葉に嘘はなかった。

　……か、どうかは分からないが多分違う。

　なぜなら軍はロゴールの手駒ではないからだ。

　もちろん、正規の手続きを取れば、軍を動かすことは出来るだろう。

　だけど、アリアが見つかって困るのは彼の方だ。

　などと考えていたら、突然ラキスに襟首を引っ張られた。

「ちょっ！　えっ⁉　いだっ！」

　強引に引っ張るものだから、アリアはそのまま後ろの大木に後頭部をぶつけた。

　頭をさすり、さすり、顔を上げると、

　先ほどまでアリアが立っていた地面に手斧が突き刺さっていた。

　アリアはサァーーーっと、顔から血の気が引いていくのを感じた。

　ラキスもアリアのいる場所まで下がってくる。

　大木を背に、前方は大楯兵が壁となっていた。

　だが、頼りの大楯もいつまで持つか。

　丈夫そうに見えて、あの大楯は木製だ。

　矢ならまだしも、手斧ともなると耐えられるかどうか。不安だ。

　なにか、一発逆転の打開策を捻り出さなくては。

「ラキス！　爆弾は⁉

　敵がいそうなところに適当に投げてみるとか」

「あれは召喚一回につき一発っきりの切り札だ」

「えーっと、じゃあ、じゃあ、火だ！

　火で、この森を燃やすんだ!!」

「その発想は嫌いじゃないな。

　俺たちも逃げ場がなくなるが、構わんか？」

「それは困る……」

　アリアにはもう、次善の策が思いつかない。

　頭を抱えるアリアの隣で、ラキスはゴブリンの密偵と何やら話をしている。

「◆●☆■◇☆☆□▼◆☆」

「ほお、なるほどな」

　え？　話をしている？

　指示を出す、なら分かる。

　モンスターは召喚契約によって召喚士の言葉を理解できるようになるからだ。

　アリアもドライアドに指示を出して戦った。

　……ウリ坊とだけど。

　だけど『話す』ためには、モンスターの言葉を理解できなくてはならない。

　そんなことが出来るなんて聞いたことがないし、もちろんアリアには出来ない。

「待って待って、まさかとは思うけど……。

　もしかして、いまゴブリンと話してる？」

「ああ、そうだ」

「なんで⁉　どうやって？」

「ん？　覚えた」

　モンスターの言葉を覚えた⁉

　にわかでなくとも信じられない話だ。

　しかし言われてみれば、ロゴールとの戦いでも思い当たる節がある。

　デスプラントの場所。

　密偵がラキスに伝え、ラキスが爆弾魔に指示を出していた。

　密偵が草原の一点を指で差している様子はアリアも見た。

　だが、指差しだけで伝えたにしてはピタリとハマり過ぎだ。

　アリアは気付かなかったが、あのときも会話していたのかもしれない。

「コイツは耳がいい。スパイだからな」

「うん、知ってる」

「だから敵の声が聞こえたそうだ。『侵入者』と」

「侵入者？　……あっ!!」

　アリアはようやく気づいた。

　この場所がどこなのか。

「どうやら、そういうことらしい」

　当然、ラキスも気づいている。

　それはそうだ。

　元々、この場所が近いからという理由で、森での野宿を選んだのだから。

　この場所には人が近づかない。

　なぜならここは禁足地。

　平民も、貴族も、王家でさえも等しく。

　立ち入ってはならない場所。

「ごめんなさい。ボクのせいだ」

「いい」

「ボクがこんなところに迷いこんだから……ッ」

「反省はあとにしろ」

「ぅぐっ」

　ラキスに睨まれ、アリアは言葉を飲み込む。

　彼の言う通りだ。いま謝るのは違う。

　いまは『場所が分かった』というアドバンテージを活かすのが先だ。

　ここは禁足地、アリアたちは侵入者。

　ならば敵は誰か。

　……おそらく、禁足地の守護者だ。

　アリアは小さい頃、プレシアから聞いた話を思い出した。

「彼の地に踏み入った者は二度と帰れない。

　鬼に喰われるか、鬼になるか、ふたつにひとつ」

　本当に鬼がいるのでなければ、この地を護っている人間がいるはずだ。

　それが彼らなのであれば――。

「なるほど。それならやりようはあるな」

　アリアから話を聞いたラキスはニヤリと笑った。

「おい！　聞こえるか⁉

　こちらには対話の意思がある!!」

　ラキスの声が、森の暗闇に吸い込まれていく。

「貴様らが対話に応じる知性を持つ人ならば、返事をしろ！」

「……………………」

　ビュン、ビュン、ビュン。

　残念ながら返事は戻ってこない。

　代わりに手斧が飛んできた。

　手斧は大楯に突き刺さり、ミシッと嫌な音を立てた。

　ラキスは想定どおり、という顔をして、さらに声を張り上げる。

「これが答えか⁉

　貴様らが知性なき獣だというならば！

　……この森を焼く！」　

　ラキスの宣言に合わせて、ゴブリンの弓兵が火矢をつがえる。

　暗闇の中、煌々（こうこう）と燃え盛る炎。

　森がざわめきはじめた。

　いや、これは人のざわめきだ。

　森を焼く、という脅しが効いている。

　困惑、動揺、反発、明らかに場の空気が乱れた。

　ラキスは機を逃さず、さらに追い打ちをかける。

「これは脅しではない！

　このまま手斧で殺されるならイチかバチかだ！」

　ラキスが弓兵に耳打ちをする。

　弓兵はコクリと頷くと、手斧が飛んできた方角に火矢を放った。

　暗闇の向こうで人の騒ぎ声がする。

　おそらく、火矢が落ちた場所を消火しているのだろう。

「さあ！　もう一本!!　次は右にいくぞ!!」

　消火訓練をしているわけではないのだ。

　わざわざ宣言をする時点で、本気で森を燃やす気が無いのは明白。

　しかし、その都度、消火に右往左往しなくてはならない方はたまらない。

「待ってください！　話を！

　君の望み通り、まずは話をしましょう！！」

　暗闇の向こうから、ついに手斧以外のまともな返答が戻ってきた。

　でも、なんだろう。

　なんか想像してたのと違う、と思ったのはアリアだけではないはずだ。