　お泊まりして、食事も出て、なんか身内みたいな扱いを受けているけど、僕って普通にお客さんだからね。

　おじさんにシリアスの僚機を三機も売って、それでシリアスの修理も依頼したお客さんだ。

「んで、だ。とりあえず、シリアスの修理代金の見積書…………、いやもう修理終わってるから見積もりもクソも無いんだが、とにかくそっちは後にして、まずは鹵獲（ろかく）機の売却に関するアレコレな」

　結論から言うと、シリアスの僚機は合計で二八○万シギルで売れた。ビックリしすぎて僕は椅子から転げ落ちた。

「にひゃっ……！？」

「だから言ったろ。生体金属（ジオメタル）の蘇生処置が省ける分、値段が上がるってよ。三機の状態がバラバラだったんで、それぞれの買取額は多少上下してるが、まぁ一機当たり、大体九○万シギルだな。それにコックピットに入ってた陽電子脳（ブレインボックス）が一○万シギル。そんでお前の躍進に対する祝いと、今までご贔屓にしてもらった分とか、まぁ様々な理由で色を付けて、三○○万シギルでどうだ？」

　た、大金過ぎて、意味が分からなくなってる。

　三○○万シギルって、何万シギル？　え？　まって、水ボトル何本買える？　最低グレードの民間レーションが三○○万個買えるの？

　えっと、一日三食として、………………二年と七ヶ月分の食事が買える？

「…………た、大金だッ！」

「そりゃそうよ。早いとこ口座作れよ？　流石に三○○万シギルの札束をシリアスに乗せとくもんじゃねぇだろ」

　そ、そうだよね！

　三○○万シギルとか持ち歩いてたら大変だよね！　スラムでそんなお金持ってたら殺されちゃうよ！

　納税して市民権を待ってる人ならまだしも、不法滞在してる孤児なんて、行政側からしたら『居ない事になってる』ゴミなんだから、殺されても文句言えないんだ。

　…………あ、いや、だから三○○万シギルから税金払えば良いのか。そっか。そうすれば僕も行政頼れるし、市民権を持ってる僕を殺せば、口に出すのも憚られる程に凄惨な制裁が入る。

　帝国は法に煩い国だから、法を破ると凄い事になる。

　不法滞在してる僕ら孤児が今も生きてるのは、帝国の法律にどんな立場の人間にでも最低限の人権を与えるって言うのがあって、それと相殺される形で済んでるからだ。

　だから『居ない事になってる』と、僕らは目零しされてる。

「し、市民権っていくらかな……」

「あ？　市民権なんて買わなくても、傭兵になれば良いだろ？　むしろ市民権買うと都市間の移動が制限されるから、面倒だぞ？」

「……あぁ、こんな事になるなんて思って無かったから、そっちの方の知識が全然足りない」

　べ、勉強しないと。なにかやらかしそうで怖い。

「いや、と言うか、極論お前、もう市民権持ってるぞ？」

「…………はぇ？」

　いや、僕まだ、シリアスの入場税すら払ってないんだけど？

　兵士さんが手続きしてくれて、一ヶ月以内なら待って貰える様になってる。だからおじさんにシリアスの僚機さんを売って、そのお金で色々払おうと思ってたのに。

「…………まぁ知らねぇか。いいや教えてやる。あのな、今のお前は身寄りの無い孤児で、無納税の不法滞在者で間違い無い。だが、オリジンに認められた機兵乗り（ライダー）ってのは、古代機乗者（オリジンホルダー）って言って名誉子爵の身分が使えるんだよ。それも、スイッチをオンオフするみたいに、身分を切り替えられる強力な権利だ」

「……ぼ、僕が、お貴族様？」

「そうだ。例えば俺が今、お前の頭をぶっ叩いたとする。そんでお前がその時に名誉子爵身分を主張したとする。すると、俺はお貴族様の頭をぶっ叩いたクソ不敬な帝国臣民として処分される」

「うぇぇぇえええええ…………」

　な、なんかとんでも無い話しになってる。

「ぼ、僕、おじさんに叩かれても、文句なんて言わないよ……？」

「んな事分かってるわ。でも覚えとけ。お前は今、何時でも貴族に変身出来る権利を持ってんだ。だからスラムのゴミ共になんかされたら、クソほど脅してやれ。なんなら、今までの鬱憤晴らす為に片っ端から殺して来ても良いぞ？　流石に何もしてない市民とか殺して回ったら子爵身分でも処分されるが、スラムのゴミくらいならいくら殺しても大丈夫だろ。不法滞在者は『居ない事になってる』からな」

「そ、そんな事しません！」

　今日まで必死にトラブル回避して来たのに、自分からトラブルの争点になるとか冗談じゃない。

　襲われたら殺し返すのも吝かじゃないけど、自分から殺しに行くほど僕は凶暴じゃないよ。

「いや、て言うか、たしかガーランドって伯爵領でしたよね？　そんな巫山戯た事して伯爵様に目を付けられたら、死んじゃうじゃないですかっ！」

「あー、まぁ、確かに下の身分をぶっ殺すなら、上の身分からぶっ殺されても文句言えねぇかもな。流石に貴族身分で即処刑とかは無いと思うが」

　なんか、町に居るのも怖くなって来た。

　早急に必要な知識を手に入れる必要がある。ちくしょう、クソ親父のせいで学校にも行けなかったのが悔やまれる。

「おお、そうだ。それでラディア、お前どうする？　大金手に入ったが、シリアスのカスタムとかするか？　もちろんウチでやってくだろ？」

「………………！　シリアスのカスタム！」

　権力とか暴力とか怖い怖いと怯えてた僕は、素敵な話題に食い付いた。

　シリアスは現在、古代遺跡で生産されたままの状態だ。つまりゼロカスタム。武装も尻尾のニードルしか無くて、射撃武器すらひとつも無い。

　これから警戒領域でお金を稼ぐなら、武装は僕とシリアスの生存率に直結する。

「まぁ、ゼロカスタムで三機も鹵獲（ろかく）して来るシリアスなら要らないかも知れんが」

「要ります要ります！　カスタム！　シリアスのオシャレ！」

「…………俺も長い事整備屋やってっけど、武装を乗機のオシャレって言うやつは初めて見たぜ。…………いや、ウチの客層が悪いだけか？　お上品な機兵乗り（ライダー）なら似たような事言ってそうだな？」

　僕も言ってると思う。女性の機兵乗り（ライダー）だって居るし、「ウチの子にオシャレさせるぅー！」とか言って、ガチガチの重武装とかさせてそう。

「…………あと、ラディアお前ちょっと勘違いしてそうだから教えとくが、普通は武装しててもバイオマシンの鹵獲（ろかく）なんて、難しい仕事だからな？　シリアスがやった事ってのは、お前が思う数百倍すげぇ事だからな？」

「そう、なんですか？」

　いくらシリアスが凄いからって、ゼロカスタムでも出来たことなら、ちゃんと武装したバイオマシンに乗る機兵乗り（ライダー）なら、いくらでも出来そうな気がするけど。

「警戒領域のランクにもよるが、野生のバイオマシンは別に俺らを絶対にぶち殺したい訳じゃ無いからな。不利になれば逃げるし、下手に鹵獲（ろかく）しようと手を抜くと絶命するまで暴れる奴も居る。手足を捥（も）いで達磨にするってのは、お前が思う程楽じゃねぇんだよ」

「…………そっか。そうですよね。バイオマシンだって生きていたいから、同胞を食べたりするんだから。死にそうになれば逃げるし、逃げられないなら決死の抵抗をしますよね」

「そうだ。いくら稼ぎが良くても、そんな危険な仕事なら仕留めてから陽電子脳（ブレインボックス）と生体金属心臓（ジェネレータ）だけ抜いて売った方が、楽だし早い。要するにリスクとリターンの問題だな。完璧に安全で確実な鹵獲（ろかく）が可能な計画を立てたとして、その準備資金に一○○万シギルも使ったら意味ねぇだろ？　そんで使う金を減らせば安全性と確実性も減っていく。デザリア一機を一○○万シギルで売れるとして、八○万シギル使って鹵獲（ろかく）の準備をしても、稼ぎは二○万シギルだろ？　それなら殺してから陽電子脳（ブレインボックス）と生体金属心臓（ジェネレータ）だけ抜いて売っても二○万シギルの稼ぎさ」

　…………なるほど。費用対効果って言うか、利益効率って言うか、当たり前の事なんだけど、一機で一○○万シギルとか大きい値段が着いたから意識が薄れてた。

「……今更なんですけど、現代でも生体金属心臓（ジェネレータ）は作れるのに、なんで陽電子脳（ブレインボックス）と同じ値段で売れるんですか？」

　聞いてて、そんな事も疑問に思った。

　今までは生体金属心臓（ジェネレータ）なんて手に入る訳も無い高嶺の花だったから気にしてなかったけど、今は手が届く状態なので気になって来た。

「あー、そりゃお前アレだよ。…………あー説明がめんどくせぇ。色々理由があるんだが、まずお前の勘違いを一つ正しといてやる。生体金属心臓（ジェネレータ）が陽電子脳（ブレインボックス）と同じくらい高値で売れるんじゃなくて、陽電子脳（ブレインボックス）が生体金属心臓（ジェネレータ）と同じくらいの値段でしか売れないだけなんだよ。生体金属心臓（ジェネレータ）が高いんじゃなくて、陽電子脳（ブレインボックス）が安いんだ」

　おじさんの説明は何時（いつ）も丁寧で分かり易い。

　けど、ビックリする内容ではあった。陽電子脳（ブレインボックス）って安いんだ…………。

「現代では作れないのに、陽電子脳（ブレインボックス）が安くなったんですか？」

「もちろん、処置された正規品を買うなら結構高ぇぞ？　ただ、沈静化処置にかかる手間がお前が思ってるよりずっと面倒なんだ。それに作れないとは言っても、古代遺跡からコンスタントに、無限に供給されるのも事実だろ？　つまり希少価値って意味では値が付かん。警戒領域からいくらでも持って来れるからな」

「……なるほど。言われてみれば、確かに」

「そんで、現代でも生体金属心臓（ジェネレータ）は確かに作れる。作れるが、簡単にポンポンとお気軽に生産出来る訳でもねぇんだよ。使われてる技術は現代でも一等高いところにある超技術の集合体だ。現代側でゼロから作った生体金属心臓（ジェネレータ）は相応の値段がする。すると、相対的に最初から使える状態で手に入る野生のバイオマシンから抜いた生体金属心臓（ジェネレータ）の値段も上がる」

　つまり、陽電子脳（ブレインボックス）の値段が下がり、生体金属心臓（ジェネレータ）の値段が上がってるから、結果的に同じ値段で売れると。

「あと、陽電子脳（ブレインボックス）と生体金属心臓（ジェネレータ）が同じ値段なのは、あくまでデザリアの話しだぞ。他のバイオマシンなら陽電子脳（ブレインボックス）も生体金属心臓（ジェネレータ）の値段も変わる。陽電子脳（ブレインボックス）の方が高い機種も居るし、生体金属心臓（ジェネレータ）の方が高い機種も居る。警戒領域のランクが高い場所で襲って来る中型や大型の、ガッチガチの戦闘機なんざ、陽電子脳（ブレインボックス）だけでも馬鹿みたいな値段で売れるぜ？　東部のレッドゾーンに居るクロスレオーネなんか、確か陽電子脳（ブレインボックス）だけでも二○○○万シギルだったはずだ」

　信じられない額が出た。

　陽電子脳（ブレインボックス）だけで二○○○万シギル？　いや、それだけクロスレオーネって機体が強いのか。強い機体を倒すのは難しいだろうし、その分相応にお金をかけなきゃ倒せない。当然そうなったら陽電子脳（ブレインボックス）の希少性は上がって、買取の値段も上がる。

「これもお前は知らないだろうが、基本的に陽電子脳（ブレインボックス）は使われてた機体と同型にしか積めないんだ。ライオン型から抜いた陽電子脳（ブレインボックス）ならライオン型にしか積めないし、サソリ型から抜いた陽電子脳（ブレインボックス）はサソリ型にしか積めない。まぁ機体の形が似てるなら無理やり積む事も可能だが、その分不具合は出る。例えばシリアスの陽電子脳（ブレインボックス）をクマ型の機体に積んだりしたら、脚の数は違うし尻尾も短くて振り回せない。立ち上がる挙動なんてサソリじゃ出来ないしで、もう何から何まで上手くいかなくなる。最悪はただ歩くだけでも問題が出る」