追悼フェナカイト

第12話 フェナカイトの魂 (3)

　さらに数年が経った。ご主人様ととある少女の出会いだ。

　僕が不老不死の人形となってから、ご主人様は旅を続けた。名乗る名前はその時々で変え、顔も変えていた。僕はそんな偉大なことはできないので、名前も顔もそのままだった。

　ある小さな村で、ご主人様は偶然見かけた少女をターゲットにした。

「あの子供を化け物にしよう」

「わかりましたぁ。どんなモノにしますぅ？」

「そーだな……。禁忌とされている魔導書でも渡してみるか。他の本に紛れさせて、人喰いの化け物になる魔導書も読ませよう」

　ご主人様は基本的に好奇心旺盛だ。面白そうだから、という理由一つで国を亡ぼすし、気に入らないことがあれば最低の行動で見せしめにする。

　到底神とは思えない。でもご主人様は神なのだ。

　全員が、従うべきだ。

　とは思いつつ、自分が抱く矛盾に苦しんでいた。余計な考えが浮かびそうになった時は、必ずご主人様が話しかけてくれる。そして痛みを、悩みを忘れさせてくれる。

「異国の絵本と……図鑑と、小説も入れよう。間に挟むように魔導書をねじ込んで、と。いやぁ、狂気の産物を人間から盗んでおいてよかった」

「楽しみぃですねぇ」

「ああ、本当に楽しみだ。どんな悲劇が見れるか……ハッハッハ」

　翌日に、外で水を汲んでいる少女を見つけた。僕は顔を隠すように言われているので、下を向いてフードを深く被って、会話だけを聞いているような状態だった。

「やあ、お嬢さん」

「こんにちは」

「こう見えて旅をしている者なんだが……ちょっと道に迷ってね、王都に行くにはどの方角を歩けばいい？」

「まぁ！　旅人さんなんですね！」

　しばらく談笑が続く。方角を教えてもらったり、今までどんな場所を巡ってきたりしたとか、どんなものを見たかとか、そういうくだらない話。

「ありがとう、お陰で道に迷わずに済んだよ。お礼と言っては何だが、旅の途中で買った本をいくつかあげようと思うんだ」

「お礼なんてとんでもないですよ、困っている人を助けただけなんですから……」

「ではこうしよう、旅人の私は荷物がいっぱいで物を減らさないといけない、それをあなたが親切で受け取る、というのは」

「荷物がいっぱいなら……」

「難しい本ばかりじゃない。図鑑や絵本、小説など色々な本だ。中には難しい表現があったりするけど、大人になる頃には読めるだろう」

「そ、そういうなら受け取りましょう！　実はとっても嬉しいのです！」

「うんうん、子供はいっぱい勉強していっぱい遊ばないとな。はい、どうぞ」

　少女の顔が分かるくらいに、少しだけ顔を上げる。

　随分整っていて、こんな村に置いておくには勿体ないくらいだった。

「……」

　ご主人様はそれを口に出していった。少女が首を傾げる。

「どうかなさいましたか？」

「いや、従者が早く行かないとって急かしてくるんだ。気にしないでくれ」

「そうですか……」

「そうだ。お嬢さん、お名前は？」

「フェナク。フェナク・メリッサです」

「うむ、覚えておこう。フェナクお嬢さん。それではまた、どこかで会えると良いな」

「はい、さようなら」

　フェナクと別れてから村を出て、村全体を見渡せる丘があったためそこに移動した。

「んで、どうだ？　惚れたのか？」

「惚れてないですぅ」

「俺は好きだぞ、ああいうの」

「はぁ……」

　呆れていた。いくらご主人様といっても、こういうことを聞いてくるところはどうも好きになれない。

「さぁ、何日で効果が出るかな」

　ご主人様の悪意に満ちたあの目を忘れることはできない。

　そのまま気長に待って、深い夜が来た。僕はウトウトしてきた。別にこの身体は睡眠を必要としていないのだけれど、不老不死になったばかりの僕はまだ、人間の習慣を捨てきれないようだ。

「眠そうだから喋るか」

「気にかけてくれるんですかぁ？」

「寝たいんだったら寝ていいぞ。その時が来たら叩き起こすだけだ」

「ちょっと寝ますぅ」

「ん」

　ごろんと寝転がってそのまま目を閉じる。

「寝顔は……可愛いんだよな、レアル」

　少しだけ夢を見た。

　国が亡ぶ前の記憶を映し出しているように思えた。

　お母さんの部屋に行く。お母さんは綺麗なドレスを身に纏って、新しいアクセサリーを買おうかメイドに検討している。お母さんは僕に気付くことなく、鏡に映る自分自身の姿に酔っていた。実際母は美しかった。

　次に父の書斎を覗いた。お父さんは字がびっしり詰まった紙と睨めっこしている。お父さんは僕に気付くと、こっちへ来なさいと、手招きをした。

　僕はお父さんの側に行った。頭を撫でられた。

　何故か涙が出てきた。

　そして目が覚めた。現実でも僕は泣いていた。さらに驚いたことは、ご主人様が僕の頭を撫でていたことだった。

「急に目覚めたな、悪夢か？」

「いぇ。家族の夢でしたぁ」

「家族ね。まぁ、懐かしむくらいは良いでしょ」

「……」

　ご主人様は僕の態度を見て、一言。

「苦しいか」

「へ？」

「フェナク嬢が化け物になったら、真っ先に身近にいる人を喰うだろう。それがお前の過去と重なったか、どうだ」

「どぅ、でしょう」

「家族を敵兵に奪われたことと、家族を殺すことは、明らかに違う部分があるだろう。でも既視感を覚えた、そんな感じか？」

「わかぁりません」

「……俺と喋ってるときは、碌な思考ができないんだったな。あと、喋り方をどうにかしねぇと。いい加減ウザくなってきた」

「……」

　思うところはあった。

　複雑な思いを言葉にするのは難しい。僕にはその脳が無い。でも無い脳で必死に考えて導き出した答えは合った。