第62話 化け物
アーノルドは決して実力がないわけではない。
これが彼の必勝法であった。
砂に覆われた視界でも、魔力を目に集中させることで、魔力の流れを感知できるようになり、相手の場所を把握できる。
この魔力操作は上級生でもできる者は少なく、アーノルドが得意げになるのも無理はなかった。
加えて
土と風の複合魔法であり、効果が地味なわりに使用難易度が高く、中級魔法に分類される。
ちなみに魔法には初級、中級、上級、特級、神級の5段階のレベルがあり、一年生のこの時期に中級魔法を会得している者は稀だ。
つまり、アーノルドは一年生の中では、かなりの実力者であり、彼が傲慢になるのにも理由があったということだ。
アーノルドは個人戦でも上位を狙える実力を備えていた。
そして意気揚々と挑んだ新人戦。
彼は絶望を味わうこととなる。
「ッ……当たらない」
アーノルドは焦り始めていた。
さすがに視界が悪い状況では、目に魔力を込めたところで、
そもそも目に魔力を集中させながら詠唱魔法を使うのは、かなり難易度が高く、狙いが定まらないのも当然であった。
しかし、何発か撃てば一発は当たると思っていた。
だが、そのすべてを避けられていた。
「運だけは良いようだね。でも、次こそは当てるよ」
アランに向けて
しかし次の瞬間、アーノルドは違和感を覚えた。
体が熱い。
「クリティカル！」
審判の声が聞こえてきた。
アーノルドは一瞬、理解が追いつかなかった。
だが、直後に気づく。
体が燃えていた。
遅れて灼熱がアーノルドを襲った。
「うぐ……ああああァァァァ」
アーノルドはあまりの熱さに悲鳴を上げる。
だが、火は一瞬で消えた。
「ぐぅ……ふぅ、ふぅ……。なんだったんだ、今のは」
アーノルドの疑問に答えを返してくれる者はいない。
その代わりとして、真横から火球が飛んできた。
「があっ……！？」
火球がアーノルドの腹に直撃する。
「クリティカル！」
一気に4点を奪われた。
「何がどうなってんるんだ！」
アーノルドは焦りと苛立ちを覚える。
――この視界の中、僕をピンポイントで狙ってくるだって？ そんなの不可能に決まってる！ そんな芸当、一年生でできるはずがない。
そこでふと、アーノルドはジャンの言葉を思い出した。
『お前らはアランの強さを知らないようだな。こいつはバケモンだぞ？』
あれはハッタリだと思っていた。
――だけど……もし本当に化け物並の強さだったら？
前方から、火球が飛んできた。
その大きさにアーノルドは目を見開く。
――でかいすぎる……！？
アーノルドは大きく横に飛び、火球を避ける。
しかし、その直後だ。
「ぐあっ」
真後ろから飛んできた火球が、背中に被弾した。
「クリティカル！」
三連続でクリティカルを与えてしまった。
スコアは0-6だ。
あと一点でも取られたら負ける。
だが、アーノルドはすでに点数を気にしている余裕はなかった。
――どこだ！ どこから来ている！？
火球の飛んでくる方向が全部バラバラだ。
まるで複数人を相手にしているようだった。
「――――」
短い沈黙が落ちた。
アーノルドは、どこから攻撃が来ても避けられるよう、全ての方向に意識を向ける。
すると直後、足元から魔力を感知した。
「……ッ」
アーノルドはとっさの判断で、横にジャンプする。
次の瞬間、アーノルドの立っていた場所が燃えていた。
――危なかった。
極限の状態の中、アーノルドは普段以上の力を発揮していた。
――僕はまだやれる。
そう思った直後だ。
「やあ。アーノルド・シュタインガーデンくん」
いつの間にか、アランが目の前に立っていた。
「………………は？」
アーノルドは、接近されたことに全く気づけなかった。
「君もなかなか頑張ってるようだけど、ここまでだね」
アランが笑う。
アーノルドの表情が絶望に染まった。
そして次の瞬間、
「……ごぶふっ」
腹に衝撃が走った。
アーノルドは痛みに耐えきれず、両膝を地面につけた。
そして、
「クリティカル！ 勝者！ アラン・フォード！」
審判の声が会場に響き渡った。
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