バッドモーニングトキオシェルター

第1話 バッドモーニングトキオシェルター

　目覚めたのは僕ひとりだけだった。

　２０００個の冬眠カプセルが並んでいるトキオシェルター。

　天井はドーム型。

　僕は咳き込みながら、よろよろとゲル状の液体から這い出した。

　足の筋肉がこわばっていてうまく立てず、しりもちをついた。背中をカプセルに預ける。

　人の気配がない。

　ずいぶんと長い間そうして休んでから、やっとの思いで立ち上がり、周りを見渡したが、誰もいなかった。いままでに目覚めたのは僕だけなのだろうか。

　戦争が不可避となってから急造されたトキオシェルター。そしてまともに作動するのか誰も確信できなかった冬眠カプセル。僕は奇妙な事情によってそこに入り、再び目覚めることができるかわからない眠りについた。

　いま僕は起きた。これは幸運なのか不運なのか。

「グッドモーニングトキオシェルター」と言いたいところだが、覚醒したのが僕だけとなると、話は別だ。これでは「バッドモーニング」だ。

「だれ……か……」

　声帯がくしゃっと丸めたアルミホイルみたいになっていて、うまく声が出せなかった。

「だ……れか……いませんか……」

　返事はなかった。　

　戦争は本当に起こったのだろうか。

　地上は予測されていたように焦土となり、人類は僕を残して滅びたのだろうか。

　疑問が次々と浮かびあがる。

　冬眠カプセルは不完全で、他に生きている人はいないのだろうか。

　もしそうなら寂し過ぎる。

　カプセルには外部から覚醒させるようなボタンはついていない。

　ほぼ１００年後に目覚めるように設定されただけで、ときが来れば各々が起きてくる。それだけだ。

　青と赤のライトがついていて、青なら生存、赤なら死亡といったわかりやすい装置も付いていない。

　いまが眠りについてから１００年後なのかもわからない。もしかしたらたったの２５年後かもしれないし、３００年後なのかもしれない。

　僕は隣のカプセルを見た。そこには恋人だった江口エリが眠っている。ゲルでぼやけてよく見えないが、垂れ目がかわいいエリがそこにいる。生きているか死んでいるのかわからない。

　僕は祈った。

　生きていてくれ。

　早く起きてくれ。

　エリを何時間も見つめていた。

　腹の虫が鳴り、猛烈な渇きを感じた。

　僕は冬眠カプセルが並ぶ大広間をよろけながら歩き、食糧庫をめざした。

　食糧庫の手前に、元カノが眠るカプセルがあった。根室ネネ。吊り目で勝ち気な美少女。あまりにも愛が重くて、僕は彼女から逃げた。彼女も２０００人のうちのひとりに選ばれてここにいる。

　僕の名は春歌ハル。１７歳。１１７歳と言うべきかもしれない。

　食糧庫の中に入った。井戸水と食糧がたっぷりとある。井戸のポンプを作動させ、心ゆくまで水を飲んだ。

　握力が落ちていて、缶詰を開けるのは大変だった。やっとの思いで缶切りを使い、ツナを食べた。お粥が食べたかったが、なかった。

　エリ、起きてくれ。

　他の誰でもいい、起きてくれ。

　ネネ、きみだけは起きないでくれ！