子々孫々まで祟りたい

番外編 金谷千歳の気づき

　十日間ワシが外に泊まりって聞いてから、祟ってる奴がなんか元気ない。飯はたっぷり作って、冷蔵庫と冷凍庫ギチギチにしてやったのになあ。飯の心配は、ぜんぜんしなくていいのになあ。

　深山さんに会って、祟ってるやつとの距離を説明したら怒られちゃった。祟ってるやつだけ深山さんに連れてかれちゃって、どうしようと思ってたけど、割とすぐに二人とも戻ってきた。

　深山さんが言った。

「ひとつ懸念があったので彼に詳しく聞いていましたが、なんとかなりそうですわ。じゃ、これから十日でなんとか解呪しますわよ」

『うん、よろしくお願いします』

　ワシは頭を下げた。部屋に佐和さんが顔を出した。

「奥の部屋を寝起きできるように整えてありますので、そちらへどうぞ」

『はーい』

　ワシは持ってきた泊まり荷物を抱えて立った。と言っても、ワシ着替えいらないから、財布とスマホとタブレットと充電器と、あと組紐づくりの道具をカバンに詰めただけだけど。

　祟ってる奴が、ワシに心配そうに声をかけた。

「千歳、荷物本当にそれだけでいいの？　何か足りなくなったら、差し入れに来ようか？」

『いや、そしたら解呪できなくなる』

　ワシは首を横に振った。深山さんが説明してくれた。

「近しい者を置き換える必要がありますからね、あなたが途中で接触すると、最初からやり直しになりますのよ。ですから十日間、あなたの接触は一切禁止ですわ」

「えっ……」

　祟ってる奴は、えらくショックを受けた顔で固まってしまった。

「めーるとやらや、いんたーねっととやらの連絡もダメですわよ」

「そ、そんな……」

「なんですの、まさか怨霊と会えなくてさみしいとかいいませんわよね？」

　深山さんがちょっと怒った感じでいうと、祟ってる奴は少し視線を泳がせて、それからうつむいてしまった。

　九さんが苦笑した。

「さみしいんじゃな？」

　深山さんは「え」と驚いた。

「え、本当にさみしいんですの？　大の男が？」

『え、お前ワシいないとそんなさみしいのか？』

　ワシもびっくりした。祟ってる奴はしばらくもじもじしてたけど、やがて言った。

「いや、だってその……そりゃ、いつもいる人が十日もいなくて、連絡も一切ダメって言われたら……そりゃ……」

　ワシは、そう言われて思い当たることがあった。ワシが十日いない、と言われて、こいつはずっとなんとなくしょげてた。

『え、だからなんか元気なかったのか！？』

「そ、そんなに元気なかった？」

　祟ってる奴はうろたえ、深山さんはものすごく大きなため息をついた。

「なるべく早く解呪できるようにしますわよ。ほら、そこの怨霊、あなたは子供になってしばらくわたくしの膝の上ですわよ」

『う、うん』

　深山さんが手招きするので、ワシはそっちに向かった。

　無表情ながら、佐和さんが祟ってる奴を慰めるように言った。

「足りないものがあれば、私がその辺りの世話をしますので、和泉様は心配なさらないでください」

「……すみません」

　祟ってる奴は佐和さんに頭を下げ、もう一度ワシを見て「……じゃあね、がんばってね」とだけ言って、とぼとぼと帰っていった。

　その背中があんまりにも心もとなさそうで、ワシは胸がぎゅっとなった。

　……あいつ、そんなにさみしいのか。ワシがいないと、そんなにさみしいのか……。