子々孫々まで祟りたい

番外編 銀狐、九の実感

痛みに触れた和泉は、弾かれたようにふっとんび、倒れ、泡を吹いて痙攣しだした。

「こ……この馬鹿！！」

妾は慌てて和泉に駆け寄った。しかし、こいつから痛みを抜いてやるには精神を集中しなければならず、こちらに精神を集中するととても怨霊を縛り続けられない。

怨霊は、神木が折れるのではないかというくらい暴れながら、悲鳴のような叫び声をあげていた。

『おい！！　おい！！　やめてくれ！！　そんな！！』

妾は舌打ちし、指を鳴らして怨霊の縛めを解いた。

「おい、こいつを押さえろ！　そうしないと痛みを抜いてやれん！」

『……！！』

怨霊は痙攣する和泉に飛びつき、その体を抱きしめるように押さえた。

「しっかり押さえていろ！」

痛みの塊に触れても、痛いだけで体の損傷はない。しかし致命傷を与えられた人間二十九人分の痛みだ、衝撃で心臓が止まってもおかしくない。急いで痛みを抜かないと、この男の命が危ない。

和泉は、怨霊に押さえられながらもがくがく痙攣して泡を吹き、吐瀉物も撒き散らし始めた。

妾は和泉の頭に手をかざし、精神を集中した。しばらく探って、なんとか痛みの塊をとらえる。

「ええい！」

和泉の体からずるっと痛みの塊を引き出し、勢いで妾は尻餅をついた。取り出した痛みの塊は、ひと回り小さくなっていた。

和泉は、怨霊の腕の中でぐったりしていた。

「おい！　そいつ息しとるか！？　心臓動いとるか！？」

妾は尻餅をついたまま怨霊に叫んだ。

『おい！　しっかりしろ！　おい！』

怨霊は泣きそうな顔で和泉の体をを揺さぶり、和泉の背中を叩いた。和泉は大きく咳き込んで、喉に詰まっていたらしき吐瀉物を吐き出した。

怨霊は、咳き込み続ける和泉を抱いて彼の背中をなでる。とりあえず息はしている、これなら心臓も動いている、ひとまず大丈夫。妾は胸をなで下ろした。

一息ついて、なんでこの男は自由になれたのか、と気になった。鳥居の方を見ると、そこには財布と松の葉でできた五芒星が落ちていた。近寄って拾い上げてみると、五芒星から怨霊の気配がする。

妾はため息を付いた。これで縛めを切るかなにかしたのか。傷つけないようにと毛皮で縛ったのだが、もっときつく縛っておけばよかった。

拾った財布と五芒星を手に怨霊のもとに歩み寄り、妾は吐き捨てた。

「こんな馬鹿とは思わなかった！　大人しくしておれば良いものを！」

大声を出したせいか、ぐったりしていた和泉が呻いた。怨霊が騒いだ。

『おい！！　大丈夫か！？　おい！！』

うっすら意識を取り戻したらしい和泉は、視線をさまよわせ、もつれた舌で言葉を紡いだ。

「ち、ちとせ、ら、らいじょうぶ……？」

……こいつ、死んでもおかしくないほどの痛みを味わって、真っ先にするのが怨霊の心配か？

お前は、そんなにこの怨霊が大事なのか？

ああ、もう！　これでは、妾が悪者ではないか！

妾はため息をつき、怨霊に言った。

「……そいつについていてやれ。ふたりとも、元の世界に戻してやる」