魔法の使えない殺し屋と天才少女の学校編入日記

第1話 面白い提案

　「今回の報酬だ、受け取ってくれ」

　そう言って三十代ほどの男が、札束を丁寧にテーブルへと滑らせた。

　そして、目の前の殺し屋はソファに座りながらその札束を数える。一枚一枚では無い、束の数を。

　「おい俺は確か、魔術師を二人殺したと伝えた筈だぞ。札束が二つ程足りねぇんじゃねぇか？」

　「ああ……それに関しては後払いにしてくれないか。こちらも後始末が大変でね、もしよかったらお金じゃなくて武器とか宿とか、そちらを用意してもいいのだが」

　殺し屋は少し考える。

　ソファに深く腰掛け、完全に王様状態だ。足を組み、欠伸をする。

　すると、近くの女性が殺し屋を睨みつけ、テーブルを勢いよく叩く。

　「アンタ！こんなに大金を貰って、こっちは後始末が大変！要求するんならね、もう少しマシな殺し方しなさいよ！そもそも魔術師を殺した証拠なんて無いじゃない！」

　「フェーン、やめなさい」

　「ボス！でも……」

　どうやらフェーンと呼ばれた女性は、殺し屋に不満が溜まっている様だ。

　殺し屋は上体を前へと傾けると、自分の指を絡めて意地悪な顔をした。

　「なら、次からテメェの書斎に首を置いといてやるよ。それなら掃除もちっとは楽になるだろ？」

　「〜〜っ！ガキの癖にっ、全然可愛くないわね！」

　「お前にとってガキってどんなイメージだよ……」

　「ふんっ！それに比べてリーリちゃんはかわいいわねぇ〜」

　そう言って殺し屋の背後、鉄の塊を布で拭きあげている少女にフェーンは微笑みかけた。

　赤く綺麗に伸びた髪。紫紺の瞳が愛らしい十歳ほどの少女。まるでおとぎ話に出てくる女の子の様だ。

　しかし、殺し屋は首を横に振る。

　「おいおい、アレがかわいいってマジか？お前、もう老眼なのか……なんか悪かったな」

　「おいおいおい、お前みたいなガキに同情されたら本気でおしまいだから。アンタこそ、リーリちゃんの可愛さが分からないなんて、可哀想ね」

　殺し屋はリーリを見る。

　たしかに、見てくれはいい。将来は美人になる事だろう。殺し屋は素直に思った。

　だが、どうしてもそれを否定する要素がある。それは……

　「あ、ニーニ見て見て！ニーニの銃磨いておいたよ！」

　殺し屋の視線に気づき、嬉しそうに銃を持ってくるいたいけな少女。

　殺し屋は苦い顔で言い放つ。

　「だから、『ニーニ』って呼び方やめろ」

　「ニーニ？ああ、アンタの名前がニファ、だからニーニって訳ね。なんだかお兄ちゃんみたいね、私も呼んでやろうかしら？」

　「知ってるか？年寄りはそうやってすぐ若い奴の真似をしようとするんだぜ」

　「フェーン、おばさん？」

　リーリはフェーンを見つめ、言い放つ。

　ニファの吹き込みを間に受けるリーリに、フェーンは声を荒げた。

　「んなろクソガキ、私はまだ二十四だよ！今が一番モテ期なんだよ！」

　「そうやって傲ってると、リーリの方が先に結婚したりするんだよな」

　「うん！リーリはニーニと結婚するの！」

　「いや、しねぇよ」

　「イチャイチャすんな！胸焼けするわ！」

　悔しそうな表情のフェーンは地団駄を踏む。そのままリーリを抱き締めると、優しく頭を撫でた。

　「はぁ〜リーリちゃんはかわいいわねぇ……うちの組織男ばっかりだから癒されるぅ」

　またしても出るかわいいと言う言葉に、苦い顔をする殺し屋。

　すると、一匹の虫がリーリの目の前を通った。

　「んっ」

　リーリは可愛い顔を眉ひとつ動かさず、咄嗟に完璧な構えで銃を出した。フェーンが抱きついたまま。

　八発装填のリボルバー、それを高速で撃ち尽くす。

　——バンバンバンバンッ！！！

　銃口から出る火に轟音。その銃は完璧なリズムで次から次へと回転する。そして一瞬の静寂。銃口から出る煙。

　フェーンは唖然としながら、壁に空いた穴を見る。

　——キンッ、カラカラ……ガチャ！

　リーリは完璧な指さばきで高速リロードする。

　すると我に返ったフェーンが焦ってリーリを止めようした。

　「ちょちょちょ……！リーリちゃん！？そんなに撃っても当たんないからっ！お願いだから銃を撃たないでぇぇぇ！！！」

　「最初の一発で仕留めてるぞ、リーリ」

　刹那、気づけばリーリの目の前に移動していたニファ。それと同時に、リボルバーがバラバラになった。それも、分解という形で。

　どうやらニファには見えていたらしい、一撃で虫を仕留めた一瞬の弾道を。

　何が起こったのか理解できない。そう思ったフェーンとは対照的に、リーリは頬を紅潮させニファに抱きついた。

　「えへへ、どうだった？」

　「目が良いのに仕留めた確認をしてない。もう少し考える事が必要だな。だが……」

　ニファは頭を掻きながら言葉を選ぶ。

　こういう時、妹がいたら何て言うのだろう。だが、常識として壁に穴を開けた。そうなったらちゃんと言わない事がある。

　ニファはリーリを見下ろし、言い放った。

　「いい殺意（射撃）だった」

　「うん……！」

　「いやいや、違うからっ！壁に穴開けてごめんなさいだからね！？」

　フェーンは思わずツッコむ。

　「だがこれで分かったろ」

　「……何がよ」

　「俺はコイツをかわいいと……ましてや妹とも、恋人とも思ってない」

　「ガーン……！」

　リーリはショックそうな反応をする。

　「でも……」

　ニファは鋭い微笑みで、フェーンを見た。

　「こいつはまぁ……自慢の相棒（パートナー）だ。ああ、可愛いんじゃねぇ、安心できる奴だよ」

　僅か十歳程度の少女に背中を預ける一人の殺し屋。常に命懸けの仕事。

　この二人の歪ながらたしかに存在するその関係に、ボスはフフッと笑い言った。

　「そういえばうちの組織のコネで、面白い話があるんだが」

　「んあ？儲け話か」

　「いや、どちらかと言うと企業体験に近いかな」

　意味がわからないという顔をするニファに、ボスは丁寧に説明を始めた。

　「我々の組織は、君を雇っているだけだが……どうにもこの話はうちに適任者が居なくてね」

　「俺たちにしかできない事なのか？」

　「やる義務は無いが……色々学べると思うよ」

　「学べる？一体何の任務なんだ？」

　一番重要な質問に、ボスは口元に笑みを作り、満を持して言った。

　「学校に行ってみないか」

　「もろ学び屋じゃねぇか！！！」

　ニファのツッコミにフェーンも首を縦の振り同意する。どうやらフェーンも今初めて聞いたようだ。

　だがボスは、ニファをソファに座るようなだめて、話の続きをした。

　「まぁ、実力主義の学校だ。君たちのような手練れなら成績も大して心配ないだろう。まだ若いし、勉学の方もね」

　「……実力主義ったって、そいつら人を殺した事あんのか？俺からしたらぬるいね、そんな所」

　「いや、逆だ」

　ボスの目が真剣になる。声音も少し重くなり、空気が変わった。

　そんな状態でボスは、近くにある家族写真を眺めた。ボスを含めた三人の写真。

　ニファは興味がなかったが、何となく家族なんだろうと思っていた。

　「私の父としての気持ちだ。君たちのような歳の子が殺し屋をやり、何の因果か私がそれを雇っている。できれば殺す事の意味、生きているという意味を知ってほしい」

　静かに、そう言った。

　だが、ニファは本当に興味がなさそうだった。重い空気をものともせず、また鋭い目つきでボスを見つめ返す。

　「余計なお世話だ。ハナから俺たちは死ぬ覚悟で仕事をやってる。どうせアンタのことだ、俺たちの過去も知ってるんだろ？なら尚更、答えはNOだ」

　「……」

　ボスは黙ったまま動かない。

　「その沈黙は知ってるって事でいいな。ボスも人が悪いな、父親気取りが子供を雇って人殺しとは……矛盾だらけだ。アンタにはガッカリしたよ」

　「そう……かもしれないな。君らの父と何ら変わりないのかもしれない」

　「ああ、所詮父親っていうのは、死にに行かせるのを止めれやしない。なぁアンタ、今までそうやって何人死なせてきた？」

　ニファは立ち上がる。

　「いや、言い方を変えよう。何人殺し……」

　「アンタ、調子に乗ってんじゃないよ！！！ボスだってね！！！」

　「オイ……」

　——ゾワッ

　フェーンの身体が硬直する。

　何をされた訳じゃない。逆に、フェーン自身が身を守っているのだ。これ以上は……

　「俺らを知った気になるなよ……『殺す』ぞ」

　——バァン！

　ニファは拳で前の机を叩き割った。

　木の破片が部屋に飛び散り、それを動じることなく破片をボスは頬に受けた。

　遅れて赤い血が流れる。

　だがそれよりも今皆は目の当たりにしている。純然たる、本物の殺意を。

　同じ人であるはず。だが、人から出る殺意がここまでのものとは、誰も思わなかった。

　一体何が彼をそうさせたのか。フェーンは汗を伝わせながら思う。

　「この話は無しだ。おい、リーリ帰るぞ」

　「行きたい！！！」

　「………は？」

　場の空気がまた硬直する。

　だが次は別の意味で……。だがリーリだけは目を輝かせ、ニファを見つめ続ける。

　「リーリ、青春したい！勉強、友達、学食……！」

　「お、おい。リーリ？」

　思わぬ興奮ぶりに、ニファは困惑するしかなかった。

　だがそれはボスとフェーンもだった。ニファの殺意の後に、誰がこんな回答を予想しただろうか。

　「おいリーリ。学校なんて殺しができない甘い連中の集まりだ。そんな所にいたら腕が鈍っちまうぞ」

　そう言ってリーリを必死にさとす。

　だがリーリは諦めず、ニファに言い放った。

　「学校行かないなら、武器渡さない！」

　「いや……それは困る……」

　ニファはまた頭を掻き、困った顔で考えた。だがその様子に噴き出したのはボスだった。

　「ハッハッハ！まさか、ニファ君がリーリちゃんに負かされるとはね。まぁなんだ、一年でもいいんだ、学費は全てこちらで出すので、どうだろうか」

　ニファは痛そうに頭をおさえる。

　もう一度、リーリの顔を見るが、表情は変わらない。

　ニファは刹那昔の記憶が蘇った。

　リーリと出会った時の、新しいようで古い記憶。

　(そうかコイツ……学校に)

　その瞬間、ニファは何かを思い出し、倒れ込みようにソファへ座った。

　そして、首を縦に振り

　「はぁ……俺の負けだ、よろしく頼んだ……」