シズク、ツナグ

第1話

どうやら、やはり、「また」神の力が働いたらしい。

白いブラウスをキャンバスに、下手くそな点描のようにシミが駆け回っている。

「あ。すみません！」

十分申し訳そうな顔になっているだろうか？ 言葉とは違う部分で、ナガレは悩んでいた。

偶然ではなく、必然なのだから、何もすまないことはない。だが、彼女はそう思っていないだろう。運命も使命も知る由がないのだから。

やれやれ、また、オレが導かなければ。

「あっ、だ、大丈夫ですよ。これぐらい、帰って洗濯しますので……」

「いえ、それでは僕の罪を償うことができませんので……」

「つ、罪？」

本当は君の罪なんだけれどね。

思わず頬が緩むのを感じ、ナガレは慌てて顔の筋肉を引き締めた。

*

昼食のため入ったうどん屋は、芋を洗うように混んでいた。手の上げ下げですら隣と干渉しそうな中、ナガレが通されたのはカウンター席だった。

左隣には、サラリーマン風の男性。右隣に白いブラウスの女性が座っている。

この配置を見た瞬間、ナガレは神の意志をほのかに感じていた。

こんなうどん屋に若い女性が一人でいる。

どこか世界の均衡が崩れているのではないか。

それとなく女性を観察する。二十歳前後といったところか。端正な顔立ちは、角のたったスクウェアな讃岐うどんによく合っていた。

ナガレの注文したカレーうどんは、配膳された瞬間から彼に語り始めた。

「俺がきっかけはつくる。あとはうまくやれ」

神の思し召すままに。

ナガレは勢いよくうどんをすすった。

熱気が口内を蹂躙し、鼻腔にスパイスが充満する。

この試練、乗り越えさせたまえ！

火傷しそうな唇が長い一本を吸い込みきると同時に、汁は湿度の高い虚空を舞った。

ナガレは、スローに飛びゆく幾十もの汁を目の端で追った。

それらは、ナガレ自身、カウンターテーブル、床へと命を賭してぶつかり、散っていく。

ダメか？！ 違うのか？！

暑さのせいか、焦りか。ナガレの鼻頭に汗がにじみ出た。

須臾、何かが確かに見えざる力で軌道を変えた。届かぬと思われた、数滴の汁が、白いブラウスに吸い込まれていった。

神の力。

やはり、彼女で間違いない。