　ボイタターは、ブラジル南部のリオ・グランデ・ド・スル (Rio Grande do Sul) 州やブラジル南東部のミナス・ジェライス (Minas Gerais) 州に現れたとされている。この妖怪は、人間よりも数倍大きく、黄色や青い炎（ほのお）をまとった透明（とうめい）なヘビの姿をしているが、時には丸い形の炎（ほのお）にもなるという。つまりボイタターは、火の玉の一種である。ちなみにブラジルでは「火の玉」のことをフォグ・ファトゥ (Fogo fátuo) という。

　大抵（たいてい）のボイタターは、寂（さび）しそうで冷たそうな青い光を放つといわれている。しかし、中には強烈（きょうれつ）な光を放つものがおり、それはボイグァスー (Boiguaçu) と呼ばれている。ボイグァスーの光はとても強く、見た者の目が潰（つぶ）れるほどであるという。

　さて、ボイタターは夏の雨季（うき）が終わる頃によく現れるが、冬には出てこない。夏に現われるところが、日本の火の玉に似ていて興味深い。

　日本でもそうだが、ブラジルにも妖怪を信じず、科学的に物を考える人々がいる。彼らの意見では、「洪水の後で水が引いたとき、陸に取り残された魚が死んでガスを放つ。水の流れた帯状（おびじょう）の跡（あと）にガスが溜（た）まり、青白く燃えるのではないか」ということだ。

　ところで、サンタ・カタリナ (Santa Catarina) 州では、ボイタターは額（ひたい）の中央に光り輝く第３の目がある巨大な黒毛の雄牛（おうし）とされている。これは、ボイ (Boi) がポルトガル語で「雄牛（おうし）」を意味しているからであろう。

　一方、南米インディオによると、この妖怪はムンバエ・タタ (Mbaê-Tata) と呼ばれている。彼らの言葉で「ムンバエ」の意味は「ヘビ」､「タタ」は「燃える」とか「火」を意味している。彼らは、ムンバエ・タタを山火事の守り神だと信じている。山火事が発生したときに、この神を呼べば、鎮火（ちんか）してもらえるという。

　インディオ達はムンバエ・タタを神として崇（あが）める一方、恐怖の対象としている。なぜなら、ムンバエ・タタの性格は、たいへん獰猛（どうもう）で、動物の死肉や目玉が好物であるとされているからである。ポルトガルのイエズス会士であるホセ・ジ・アンシエタ (José de Anchieta) が１５６０年に記した本国への書簡（しょかん）には、「海や川で、インディオを素早く攻撃し、殺してしまう火といったらボイタター以外に見ることはない」と書かれているそうだ。

　インディオからたいへん恐（おそ）れられているボイタターであるが、この妖怪に出会った場合に切り抜ける方法というのが２つほど伝えられている。１つは眼を閉じ、じっとしていることだという。すると、火の玉をやり過ごせるのだそうだ。２つ目の方法は鉄を投げつけることである。鉄が火の玉に命中すると、火は消えて無くなるといわれている。

　余談（よだん）だが、筆者（ひっしゃ）がサンパウロ (São Paulo) に滞在（たいざい）していた頃、現地の人と市場に行ったことがあった。そのとき、同行者はジャガイモのことを指差して、「あなたの好きな怪物が売られていますよ」と言って笑った。ブラジルではジャガイモをバタター (Batatá) というが、別名でムンバエ・タタとも呼ぶということをそのときに教えられた。なぜジャガイモを怪物の名で呼ぶのか分からなかったが、後になって考えてみると、ジャガイモが光合成（こうごうせい）して緑色になった様子が、青白い火の玉のようだからかも知れない。緑色のジャガイモには毒があり、食べてはいけないということを怪物の名前で警告（けいこく）しているのだろう。