東堂兄弟の５分で解決録10〜ミャーコ（愛猫）には見えている事件〜

猫には見えるらしい？

　京都五条の町屋。

　今日はお休みだ。自宅の探偵業がさっぱり儲からないんで、アパレルショップでバイトし始めて、早うん年。

　やっぱり、休日はいいよね。のんびり朝寝坊もできるしさ。

　ところがだ。そのまったりした昼前の空気が、とつぜん、かき乱された。庭からものすごい鳴き声が聞こえてくる。

「ミギャー！」

　なんだ？　あれ？　化け猫か？

　いや、違う。さすがに、いくら怖がりでも、あれはわかるぞ。うちの愛猫、ミャーコが怒ってるときの声だ。

　なんだろう？　ミャーコがあんなに興奮して、庭に何かいるのかな？

　僕は自室をぬけだし、縁側に出た。雨戸はあけっぱなしなんで、ガラス戸から庭が見えている。

　毛を逆立てた怒りマックスモードのミャーコが、亡きじいちゃんの丹精した庭を縦横無尽にかけまわってる。

　それだけじゃない。庭木に隠れてよく見えないんだけど、黒い影が一瞬、よぎった。

「兄ちゃん！　兄ちゃん！」

　僕はすぐさま縁側をはいだして、助けを呼んだ。こんなときには猛に頼るしかない！

「兄ちゃん！　今、ミャーコが庭で、なんか追いかけてる！」

　猛はのんびり居間から顔を出してきた。僕の休日には朝食をカップ麺や冷凍食品ですまして、朝寝坊させてくれる優しい兄だ。いや、本来なら食事係交代制でもいいくらいなんだけど……。

「どうせカエルとか、雀とかだろ」

「違うよ！　もっと大きい音がした！」

　するとだ。猛はニカッと白い歯を見せる。

「かーくん。猫には人間に見えないものが見えるって言うよな」

「やめれぇー！　怪談反対！」

　すきあらば僕を怖がらせようとするんだから。まったく……。

「まっ、となりのミケでも入ってきたんだろ」と、猛は無関心だ。腹が減ってるのかもしれない。空腹だと食べ物のことしか考えられなくなるらしい。

「もっと大きい影だった……」

「ふうん。泥棒かな？」

　泥棒！　その現実的な響き！

　幽霊はもちろん怖いけど、泥棒は泥棒で怖い。

「怖いよ！　兄ちゃん！」

「よしよし。かーくんは何歳になっても可愛いなぁ」

「そんなこと言って、泥棒だったらどうするんだよ？」

「それもそうだな」

　猛はやっと立ちあがって、庭をのぞいた。

「うーん。たしかに、ミャーコはあばれてる」

「でしょ？」

「シャーッ！　シャッ！」と、ここまで興奮した鳴き声が聞こえてくる。

　すると、そのときだ。

　猛が神妙な顔つきになる。

「あそこに誰かいるぞ。松の木のかげ」

「えッ？　僕には見えないけど？」

「かーくん……猫には人間に見えないものが——」

「そういう冗談いらないから！」

　とは言ったものの、ほんとは鳥肌立つほど、ゾォッとしてた。

　それにはわけがある。じつは数日前にこんなことがあった。

　ミャーコは掃除機が嫌いだ。僕が掃除機かけてると、いつも、シャーシャー言って攻撃してくる。可愛い愛猫ではあるんだけど、掃除に時間かかるだけだから、心底やめてほしい。

　なので、僕は居間にいるミャーコを二階につれていくために、なにげなく、だっこした。そのまま廊下に出て行く。階段の奥の壁に姿見がかけてある。どこにも置き場なくて、すみへ、すみへと追いやられた哀れな鏡だ。

　ミャーコがその鏡をよくのぞいてることは知っていた。僕はサービスのつもりで、階段の裏にまわる。

「ほら、ミャーコ。鏡だよぉ」

「みぎゃっ？」

「わっ！　何、ミャーコ？　なんで暴れるの？　鏡、好きだろ？　いっつも首かしげて見てるじゃん」

「シャーッ！　シャッ、シャッ！」

「だから、それ、ミャーコだって」

「ミギャーッ！」

「ミャーコぉー」

　というようなことがあったわけだ。

　あのとき、僕の目には、鏡に映る僕とミャーコしか見えてなかった。だけど、もしかしたら、ミャーコにはそれ以外の何かが見えていたのかも……？

「に、兄ちゃん……」

「だから言ったろ？　猫には見えるんだよ」

　うう……。

　オバケ確定か？　ヤダな。

　と、そのとき。

　ガラリ——

　いきなり、玄関のガラス戸があいた。

「ちぃーす。遊びに来たで」

　三村くんだ。大阪の友達。また来たのか。ほんとによく遊びに来る。

　すると、三村くんの口から意外な真相がとびだした。

「やぁ、かなんな、もう。ミャーコ、いいかげん、おれのこと追いかけまわすのやめてほしいわ」

「おう、鮭児。ひさしぶり」

「てか、猛。さっき見とったやろ？　早よ助けろや」

「いやぁ。なんか面白かったから」

　ハハハときさくに笑う兄。

　なんですと？　見てた？　まさか、さっきの松の木の影ってやつか？

「……兄ちゃん。三村くんなら僕にも見えるからね」

　何が猫には見えてる、だよ。もう！