異世界帰りの学園無双～異世界にて邪神を屠りし英雄は現実世界で無能を演じる

第43話 現実世界でも、水晶はやっぱり砕ける

　桃太郎の子孫、桃斬太郎が全身包帯の残念な格好で吠える。

　どうやら今度は、俺を百鬼夜行を引き起こした謎の少女──闇の巫女と思っているらしい。

「俺が少女に見えているのか？　であれば眼も治療してもらった方が良いな」

　俺は肩を竦めて皮肉で返した。

「な訳あるかよ」

「けど、鬼はなんにでも姿を変えられるからね」

　仲間の犬崎や雉山が口を揃える。猿田は無言で何度も頷いていた。

「鬼なのか巫女なのか、ハッキリしてもらえないか？」

　支離滅裂で反論する気にもなれない。

　呆れて溜息が漏れる。

「黙れっ！」

　桃が地団駄を踏んだ。

　足は問題なさそうで良かったよ。

「どちらにせよ、お前は人じゃない！　でなければ、俺らが負ける筈はない！」

「佐野や瑞浪から聞いたぞ、お前は酒呑童子や玉藻も匿っているらしいな」

　仏頂面のまま猿田が言う。

「匿ってなどいない。彼らは立派に働いているぞ」

「なっ！？　酒呑童子は言わずもがな、九尾の狐も京を混乱に陥れた伝説の妖怪……、そんな連中を世の中に解き放つとは、なんと不届きな！」

　今度は険しい顔つきになった。

「酒呑童子もあの女狐も、京人の宿敵……」

　桃が目を細めて、俺に握り拳を見せつける。

「ほかの鬼や妖怪ともども、俺たちが必ずこの手で追い詰め斬り殺す」

　その言葉に、指先が僅かに震えた。

　三人を順に見据える。

　最後は睨みつける桃の視線を真っ直ぐに、捕らえる。

　四人がたじろいだ。

「あくまで彼らに手を出すと言うのならば、この俺が相手になろう」

　静かに、だが明確な口調で、告げる。

「理由なき暴虐な振る舞いなど、俺は許さぬぞ」

　四人だけでなく、法師や卑弥呼や大国主までもが思わず息を呑んでいた。

「そこまでだ！！」

　外から声が飛ぶ。

「卑弥呼様、大国主様の御前であるぞ！　控え居ろうっ！！」

　ぞろぞろと九名、部屋に入って来る。

　訳知り顔で上座二人の前に二列に並んだ。

「なんだ、この連中は？」

　誰に言うでもなく問うと、法師が慌てる。

「たっ、大将の皆様です、凡野様！」

　畏まるように身振りで指示する。

「鏖殺（おうさつ）隊は第九陣まであり、それぞれの陣に複数の隊が属していますが、この方々は各陣を纏める大将なのです」

　幹部クラスという訳か。

　改めて見ると威風堂々として貫禄は、ある。

　若者も交じっているようだが、年齢層は高めだ。山伏や法師、巫女の姿をしているものから、平安時代の貴族や戦国武将、侍のような衣装のものまで居る。

　まったくバラエティー豊か連中である。

「君が凡野蓮人くんかい？」

　侍風情がそう聞いてくる。

　畏まる法師の横で、俺は黙ったままただ、肯く。

「……うん！　度胸も据わってるし、こいつぁ、なかなか強いわ！」

　山伏風情は俺の全身を品定めするように眺めると、顎を触りながら笑った。

「それに身内から溢れ出る霊力もかなりのもの……」

　巫女風情が静かに言った。

「凡野蓮人よ」と大国主が呼びかける。

「これからお前を詮議にかける。そなたの能力（ちから）を試させてもらうぞ」

「鏖殺隊に入りたくば、その詮議を通過し、我らと大将たちに認められる必要があるのじゃ」

　卑弥呼がそう続けた。

「皆、通る道じゃよ」

「百鬼夜行を止めたという話に嘘偽り無くば、詮議にて示して見せよ、凡野蓮人。話しはそれからだ」

「いいだろう」

　卑弥呼が桃たちを見やる。

「お主らも参加せよ、桃よ」と呼びかけた。

「この者は、我らの仲間になるかもしれぬのじゃ。その眼で、この者の能力を見定めるがよい」

「喜んで見学させてもらいますよ」

「フフッ！　じっ～くりと品定めさせてもらうワ～」

　四人が俺を見て笑った。

「さてさて、俺たちも楽しませてもらうかね！」

「ええ」

「ただ、鳴り物入りで登場した奴が大したことないことも多いからなぁ……」

「フフフ！　確かにそうですね」

　談笑しながら幹部連中も出ていく。

「……」

「どうしたのじゃ、早うせえ」

　卑弥呼に急かされ、俺も部屋を出た。

　幹部連中のステータスを視て、少々気になることがある。何らかの【精神異常】が見られるのだ。

　表向き平静を装い軽口を叩いていたが、この連中からはどこか悲壮感のようなものも漂っている。

　やはり、何かを隠しているようだな……。

　俺は退魔殿の裏庭へ通された。

　崖が抉れて窪んでおり、そこに木の台座が置かれ、見上げるほどに巨大な水晶の原石が据えられていた。

　水晶に手を触れるように指示される。

「まずは其方（そち）の霊力を査定（み）させてもらおうかのぉ、ふぉっふぉっ！」

　卑弥呼が怪し気に笑う。

「この水晶は霊力に反応して光を放つのだ」

　大国主が水晶を見上げる。

「かの安倍晴明の霊力は水晶全体を眩く光らせ、夜でもまるで昼のようだったとか」

「歴代の陰陽師たちも、この水晶で己が実力を測って来たんだ。勿論、俺たちもな」

　平安貴族風情の男が口を挟んできた。

　恐らく、陰陽師なのだろう。

「お前の霊力は相当なものと見えるが、変に加減するんじゃねぇぜ？」

　片方の眉を上げ、やや脅すように笑った。

「霊力は俺たちが戦うための要だ、あり過ぎて困ることは無い。裏を返せば、この霊力測定で失格になる奴がほとんどなのさ」

「お前の全力、見せてみなさい！」

　腕組みをしたまま、同じく陰陽師らしき女が言い放った。

「いいだろう」

　確かに、ここまで来て失格など話にならぬ。

　俺は水晶に手を置いた。

　今の俺の全力、見せてやろう。

　ごお……っ。

　俺の魔力を感じ取り、後ろの連中が慄く。恐怖さえしているようだった。

　俺は構わずに、放出量と放出力最大で水晶に魔力を注いだ。

　一瞬にして水晶全体が閃光を放つ。

「うっ！！」

「なっ、なんだっ！？」

　後ろで連中が慌てている。

　ピシ────ッ！！

　閃光と同時に、ガラスが割れるような音が響いた。

　そして次の瞬間……。

　バリ────ンッッ！！！！

　水晶は文字通り粉々に砕け散った。下半分を僅かに残し、ほぼ霧散する。

「！？！？！？」

「あ」

　間の抜けた声を出してしまった。思わず後ろを振り返る。

　すべての連中が口をあんぐり開けて驚嘆していた。

「すまない」

　そう言う俺を押しのけ、連中が水晶に駆け寄る。

「ああ──っ！！！！」

「水晶がぁっ！？　大切な水晶がぁぁっ！？！？」

　慌てふためいている。

「平安の御代より、私たちの霊力を測って来た大切な水晶が──っ！？」

「貴様、よくもっ！！」

「何をしているのですかっ！？」

　先ほど俺を焚きつけた二人の陰陽師が掴みかかって来た。

「本気を出せと言ったのはそっちだろう」

「だっ、だがっ！　コレッ！？　こんな、破壊する奴があるかぁっ！！」

「水晶の許容を超える霊力なんて、聞いたことがありません！！」

「マジで化け物（バケモン）かよコイツ……」

　桃が青ざめた顔でぽつりと言った。

　その後、俺は戦闘能力を対人戦形式で試された。

　関ケ原最強の武将、可児（かに）才蔵（さいぞう）の子孫を名乗る双子の姉妹とその兄を秒殺し、詮議は終了。俺は取りあえずは合格となった。

「勝手に話を終わらせるな」

　解散の雰囲気を出している連中に、俺ははっきりとした口調で言った。

　皆がこちらを見る。

「どうしたのだ、凡野よ？」

「何か不満でもあるのですか？」

　幹部たちが聞いてくる。

　だが俺は、まっすぐ卑弥呼と大国主だけを見た。

「お前たち、まだ何か隠しているだろう」

　俺の視線を躱すように、二人がその場を去ろうとする。

「詮議は終わりじゃ」

「お前の配属は追って知らせよう。期待しておるぞ、励めよ」

「待て」

　そう命じ、止める。

　そんなはぐらかしなど、俺には通用しない。

「気になることがある」

「なんだってんだよ、さっきから。ウゼェぞ、お前」

　桃が腰に手を置いて呆れている。

　俺は卑弥呼を見て、疑問に思っていた点を突いてみる。

「邪馬台国の時代に鬼門が開き、その時に禍つ神を封じたのが初代卑弥呼だと言っていたな」

「その通りじゃ」

「お前はその時、こう言った。卑弥呼や邪馬台国の人々が命を捧げた、と」

　卑弥呼と隣の大国主が僅かに身体を強張らせる。

　幹部連中も、微かだが精神に動揺が見られた。

　俺は核心に触れる問いを投げかける。

「戦いの中で死んだのではなくまるで、自ら命を絶ったような口ぶりだったが、教えてくれ。その時、卑弥呼らはどうやって鬼門を閉じ、禍つ神を封じたのだ？」

「……」

「だんまりで済ます気か？　答えよ、卑弥呼、大国主。お前たちはどんな策を講じるつもりなのだ？」

　大将たちのステータスは、桃や佐野らよりも皆強い。

　だが正直に言って、百鬼夜行の鬼や妖怪たちよりも遥かに劣っている。俺が鍛える前の妖怪の中級レベルがいいところだ。

　禍つ神は、ほぼ間違いなく鬼や妖怪たちよりも遥か格上の存在だろう。この者たちでは到底歯が立たない。ここの連中──特に大将以上は、それを承知しているのではないだろうか。

　その時に、それでも禍つ神を封じる秘策があるとすれば……。

　黙って俯いていた卑弥呼がゆっくりと顔を上げた。

　今までにない怒りや悲しみの色を浮かべ、俺を睨む。

「部外者が口を挟んでよいことではない！」

　絞り出すようにそう言った。

　俺は周囲の反応を観察する。

　大国主は強く目を瞑り、口をきつく結んでいる。幹部連中にも悲壮感や焦燥感、罪悪感などが滲み出ていた。

　だがその一方で、法師や桃たちは困惑を隠せない様子だった。卑弥呼らの反応を見て、動揺しているようでもある。

　やはり大将以上しか知らないのか……。

　基本的に情報は、どんな些細なことでも末端まで行き渡らせるべきもの。

　だが軍略として、情報を統制し【伝えない】のも一つの手ではある。

　が、それはあくまでも【伝えないことが勝利に直結する】局面において有効な一手だ。犠牲を極力減らし、勝利の確率を上げるために。

　今回この連中がやろうとしていること、薄々理解は出来た。だが、かなりの悪手であろう。

　上層部が負け戦と決め込んでいるのだからな……。

「そう言えば、もう一つ、話が途中だったな」

　黙ったままの卑弥呼と大国主に呼びかけた。

「なんじゃ？」

「もう話は済んだだろう」

　俺は二人に向き直った。

「はぐらかすな。俺たちの参戦の条件だ」

　二人を見据える。

「俺の仲間──鬼や妖怪には今後一切手出ししないと誓約してもらおうか」

　その発言に、その場のものたちが慄いた。

「なにを急に！？」

「馬鹿なことを言うなっ！」

「お前ふざけてんのかよ！」

　桃が非難するように手を広げて見せた。

「俺たちは鬼退治を生業にしてんだぜ！？」

　桃の言葉にほぼ全員が同意して頷く。

「鬼や妖怪を野放しにしたらどうなる！？　人間が襲われるに決まってる！　お前は人間が危害に遭っているのを黙って見過ごせってのかっ！？」

　相手の感情的な言葉を、俺は一切受けることなく、流した。

　その話は先程、この二人と既に終わらせている。

　俺は卑弥呼と大国主を見やった。

「時間をやろう。ゆっくりと考えることだ」

　こちらから切り出した話を、俺はわざと打ち切った。

　【飛翔】にて、空高く舞う。

　俺の飛行能力を知らぬ連中が、それでまた驚いた。

　桃たちを、大将たちを、そして卑弥呼と大国主を見下す。

　そして退魔殿に居る人々に聞こえるように声を張って伝える。

「ここで俺は誓おう！　この度の戦いにおいて、誰一人死なせはしないと！」

　驚いて人々が空を見上げた。

「俺は百鬼を率いて、禍つ神との戦いに参戦する！！」

　もう一度、卑弥呼たちを見やる。

「だからこそ、お前たちにも俺の条件を呑み誓約してもらうぞ、絶対に！！」

　少し凄んで見せ、頑なな意思をアピールしたが、内心は割と冷静だった。

　これで交渉のための布石は打った。

「何を偉そうに！」と、桃たちが吠える。

　俺はそんな連中に笑いかけた。

　桃たちが何とも間の抜けた面になる。

「貴様らの命、しかと預かってやろうぞ」

　そう言うと、相手の反論など許さずに空高く上昇していく。

「知りたいことは知れ、伝えるべきことは伝えた！　もう京に用は無い。次は青奇ヶ原にて！　武運を祈る！！」

　言い逃げをしているように見えて、これで相手も冷静になれるだろう。その時間を、与えてやったのだから。

　雲間まで上昇しすると、俺は全力で空を駆けた。