社会奉仕部の存続

万倉シュウ

　卒業。それは学生ならば誰もが通過する祝いの門であり、未来への出発点だ。先の見えない道ながらも、卒業生は夢に向かい羽ばたいてゆく。そして、在校生は大人びた背中を見送り、また一段、未知の階段を上る。

　部活動の場合、文化部であれば文化祭、運動部であれば夏の大会を最後に引退する場合が多いだろう。受験勉強に専念するため、夏休みよりも前に引退する部活動もある。

　こと社会奉仕部に関して言えば、後者だった。主な活動は月に一度のボランティア活動だけであり、部員が三年生のみだったため、引退を早める決断に至ったという。

　三年生が引退すれば部員はいなくなり、部活は自然と消滅する。ただし、三年生が在籍している間は、書類上社会奉仕部は存続する。次年度、新入部員が入らなければ、正式に廃部となる。

　さて、ここで本題。三ツ谷高等学校の昇降口には掲示板があり、進路に関するパンフレットやオープンキャンパスの案内、そして新聞部による校内新聞が掲載されている。普段は誰もが見向きもせず通過する背景でしかないけれど、四月の間だけは皆の注目を浴びる人気者となる。理由は明快、部活動の勧誘ポスターが所狭（ところせま）しとひしめき合うからだ。野球部、ダンス部、囲碁将棋部に写真部と。ポップなフォントから硬派な達筆まで、多種多様な勧誘文句が並ぶ中、掲示板の隅にひっそりとそれはあった。

【社会奉仕部　部員募集中】

　名刺サイズの用紙に油性ペンで手書きされている。凝（こ）った意匠（いしょう）は皆無で、他ポスターの中に埋もれている。

　四月現在、三ツ谷高等学校に社会奉仕部員はゼロだ。しかし、今まさに社会奉仕部の勧誘カードが掲示板に貼られている。勧誘系の掲示物は四月に入ってから掲載する決まりになっており、違反物は美化委員会による月イチの見回りで撤去される。先月も例に漏れず、卒業式の翌日に見回りが行われたという。

　ならば、この勧誘カードは一体誰が、何の目的で貼ったものなのだろうか。疑問に思わなくはないけれど、気まぐれや悪戯（いたずら）で済ませることもできる。第一、部活動に入る気もなければ、社会奉仕部の存在すら知らなかった俺には関係のない話だ。

　けれど、話はそう単純ではない。きっかけは、掲示板の前で遠野さんが彫りの深い顔をこちらへ向け、小首を傾げてみせたことから始まる。

「越渡（こえど）君、どういうことだろう？」