第64話 暴かれた真名 地下空間に集う者たち
地下通路はいくつかに道が分かれていたが、明かりがついている通路は一つだけだったので、迷う事はなかった。よく見ると昔、人の手によって作られた形跡が確認できる。
「貴族街の地下にこんな空間が広がっていたとはな……」
「元々帝都の地下にはこうした空間が広がっているのだ。かなり広大らしく、ほとんど把握はされていないがな」
「へぇ……」
帝都も幻魔歴から存在している都市だからな。もしかしたら戦乱の時代、貴族たちの脱出路として作られたものなのかもしれない。
それに冥狼がこの通路を使って会場に現れた事を考えると、奴らの今の拠点はこのどこかにある可能性もある。そもそも地下闘技場と繋がっている可能性もあるか。
「冥狼が姫さんを狙う理由に何か心当たりはあるか？」
「……正直ない。冥狼からすれば、姿を見せないのが一番良いはず。どうしてわざわざあんな目立つ様な事をしたのか……」
そこは俺も気になっていた。ありそうなのは、冥狼を語る偽物。皇女さらいの犯行を冥狼に擦り付ける事が狙いとかか。
しかしあの獣は間違いなく冥狼と結社が実験していたものだろう。やはり本物の線が濃厚だな。
「それにあの男。明らかに人を越えた力の持ち主だった」
「姫さんをさらっていった奴か。やり合ったのか？」
「ああ。まさかこの私に……いや。これも驕りか」
ディアノーラが強いという事は、初めて見た時から感じていた。そのディアノーラの守りを抜いて皇族さらいに成功したんだ。相手も相応の実力の持ち主だというのは分かる。
「それに。何故か私たち全員の名を知っていた」
「事前に調べてきていた……か？」
「というより、まるで私たちを見て、初めてその場で名前を知ったかの様な反応だった。そんなはずはないと分かっているのだが……」
敵についてはまだ確実な事は何も言えない。だがうまくいけば、ここで冥狼を潰す事もできる。
しかし闇組織の割に、今回の騒動は派手過ぎる。ハイラントは関係なさそうだったが……。
まぁいい。直接話を聞けば済む話だ。
■
「んふふ。万事うまくいっちゃったわねぇ」
リアデインはアデライアを担ぎながら、意気揚々と地下道を進んでいた。その足取りはとても軽い。
「それにしてもぉ。キヤトちゃんたちがこんな便利な通路を知っていたおかげで、いろいろ楽ができたわぁ。あとはアデライアちゃんを連れて帰れば、私の仕事もおしまいね！」
帝都に来た目的はあくまでアデライア。後の事はグナトスたちの仕事。リアデインはそう割り切っていた。
そして歩き続けることしばらく、地下道は少し開けた空間に出た。そこにはキヤトと冥狼の幹部が一部そろっていた。
「お・ま・た・せぇ～」
「リアデインさん。本当に皇女をさらってこれたのかい……」
「ええ。噂のアルフォース家の騎士様がいたから、どんなものかと思っていたけどぉ。正直期待外れだったわねぇ」
代々帝国最強の剣士を輩出してきているアルフォース家の護衛を期待外れと断じ、リアデインは肩をすくめる。それを見て、針刺しオーバンはくくっと笑った。
「やはり閃刺鉄鷲は違うってなぁ。帝国最強の騎士も、世界最強の暗殺者には敵わねぇか」
「だがペットを地上に放ったままになっちまったよ。それは良かったのかい？」
「かまわないわぁ。何事も派手にいきましょうよ！ ほら、私たちこんな仕事じゃない？ 普段地味な分、こういう時は思いっきり派手にした方が良いと思うの！ きっと今日から冥狼の名は、帝都一の悪名として知れ渡るはずよ！」
今回の騒動のほとんどは、リアデインの発案によるものだった。エルクォーツの完成度を試す意味合いもあったのだが、わざわざ冥狼を表に出したのもリアデインの演出によるものだ。
リアデインはアデライアを優しく地面に降ろした。
「ごめんねぇ、アデライアちゃん。怖い目に合わせて。もぅ少し我慢してねぇ」
「…………」
アデライアは視線を下に向け、リアデインを見ない様にしていた。
多くの人が目の前で死に、ディアノーラもやられ、こうしてさらわれてしまったのだ。幼い少女の身では強い恐怖心を抱いても仕方がない。
「その姫が、噂の？」
「そう、赤い眼のアデライアちゃんよ！ でもほんと、可愛い子で良かったわぁ。もし私好みじゃなかったら、どうなっていたか分からないもの」
リアデインはアデライアの頭を撫でながら、キヤトたちに視線を向ける。
「私はアデライアちゃんを連れて帝都を出て行くからぁ。あとの指示はグナトス辺りに聞いてね」
「は、はい。あの……」
「なぁに？ ……あぁ、閃刺鉄鷲の枝葉の事？ 安心して、また何人か貸してかげるわよ。でもまさか10人以上もやられていたなんてね。閃刺鉄鷲の面汚しだわ。私、困っちゃう」
「ありがとうございます。借りていた閃刺鉄鷲の者たちをやったのは、黒狼会という組織の者でして……」
黒狼会と聞き、リアデインは反応を示す。
「ああ、ここに来る前に少し聞いたわね」
「はい。それでですね。もしかしたら黒狼会は、例の結社の者ではないかと……」
「…………へぇえ？」
リアデインの空気が少し剣呑なものに変わる。頭を撫でられていたアデライアはびくりと身体を震わせた。
話していた幹部に変わり、キヤトが続きを話す。
「見届け人が見ていたのさ。黒狼会の幹部が妙な力を使っていたのをね」
「ふぅん？ でも主だった者はほとんどエル＝グナーデとして再結成されたしぃ。そんなに大した人が残っていたとは聞いていないんだけどねぇ？」
リアデインは少し考える様に目を細めていたが、何でもない様に首を振った。
「ま、私の仕事には関係ないわ。必要ならグナトスに言えば、あいつも人を貸してくれるはずよ。私たち、これからも仲良くしていきましょ」
「……そうだね」
答えながらキヤトの心情は複雑だった。かつては帝都に多大な影響力を持つ闇組織だった冥狼も、今では結社の帝都における分室扱いだ。
しかしそれでも結社と手を組むメリットはあったし、何より影狼の末路を見ると、逆らうという選択肢は選べなかった。
「それじゃそろそろ行くとするかい？ ここから拠点まで、まだ結構な距離があるが……」
「帝都は広いものね。こればかりは仕方がないわ」
「まぁ待て。もう少しここでゆっくりしていけよ」
「!?」
後方から男の声が聞こえる。リアデインたちが視線を向けると、そこにはヴェルトが立っていた。
■
冥狼どもは幸い立ち止まっていた。俺たちはその姿を確認すると、姿を隠しながら慎重に近づく。そしてしばらく話を聞いていた。
（なんだ……あの男は。明らかにやばい奴の気配がする。例えるなら、裂閃爪鷲の隊長格の様な気配だ）
話の内容からおおよその経緯を察する。あの男は閃刺鉄鷲の暗殺者。そして背後にいるのはやはり結社か。
俺はディアノーラと簡単に打ち合わせを済ませ、冥狼どもがその場を離れそうになるタイミングで単身姿を見せた。
「あらぁ？ もしかして私、つけられてたぁ？」
「こ、この男は……」
「知っているの、オーバンちゃん」
「リアデインさん。こいつはさっき話していた黒狼会のボス。ヴェルトだ」
「へぇえ？」
さすがに俺の顔は割れているか。それにオーバンという名にも覚えがある。ガーラッドが語っていた、冥狼の幹部の一人だな。
「あら……？ でもあなた、生まれは貴族なのね？」
「……あぁん？」
「だって家名があるじゃない？ ふむふむ、ヴェルトハルト・ディグマイヤーというのね」
「…………っ！！」
なんだと……!? こいつ、一目見て俺の名を……!?
いや、やはりおかしい！ ヴェルトハルトはもうとっくの昔に死亡した扱いになっている！ 仮に名を知っていたとしても、実年齢と俺の見た目から繋げる事はできないはずだ……！
「でもぉ。自分の力に自信はあるみたいね？ で、何しにここへ来たのかしら？」
「……。黒狼会のボスがわざわざ姿を見せた理由なんて、一つしかねぇだろうが」
「まさかぁ。アデライアちゃんを助けにきた騎士様のつもり？」
「あ？ 何言ってやがる。黒狼会は冥狼と敵対関係にある。せっかく尻尾を掴んだ冥狼のボスとその幹部どもだ。ここで皆殺しにしておこうと追いかけてきたんだよ」
アデライアという姫が目的であると分かれば、人質として使われる可能性もある。こいつもアデライアが目的である以上、手荒な真似はしないと思うが、用心にこしたことはない。
リアデインは確かめる様にキヤトに顔を向けた。
「……本当さ。特にこの数日、うちと黒狼会は直接ぶつかってもいる」
「あらぁ。まさか冥狼にたてつく組織が出てくるなんてねぇ。キヤトちゃん、冥狼の影響力も落ちたんじゃないのぉ？ 大丈夫？ 他に追随する組織とか出てきてない？」
「……！ 舐めた真似してくれたのは黒狼会だけさね。私たちも丁度、黒狼会は潰すつもりだったのさ！」
「で、不可解な力を見せられたから、結社との関係を疑ったのね。なら断言しておいてアゲル。あの結社に、こんな男は存在していないわよ」
リアデインは俺に対し身体を向ける。そして楽し気に目を細めた。
「で・も。強いのは確かみたいねぇ。ふふ、いいわ。キヤトちゃんたちも手こずっているみたいだしぃ。ここは大サービスで、この私が相手をしてあげる！」
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