吸血鬼商人は突然現れた異界のダンジョンを足がかりに稼ぎまくる！ ～目指せタワマンオーナー！ のはずが、凶悪聖女のモンスター退治に巻き込まれて先に墓標を立てる羽目になりそうです！？～

第28話「胃の中で稼ぎまくる」

「う、う～ん、ここは……」

　エリックは生暖かい肉壁の中、激しい振動で目を覚ます。

　鼻をつく刺激臭に顔をしかめながら、自身の状況を把握する。

「はぁ、くそっ！　確か、すごい速度で迫って来たワイバーンに食われたんだよな。ホリィがさっさと離してくれていれば食われなかったのにっ！　服もボロボロだし、大損だろ」

　エリックの服はいたる所に、ワイバーンの牙が刺さった痕跡があり、ズボンなんかは、ほぼボロボロで短パンのようになっている。

「はぁ、まずは足と腕を探すところからかな」

　なんとか切り離されずに残った右手で体のパーツを探していく。

「そもそも、ここって、どこなんだ？　普通に考えれば胃袋になりそうだけど」

　その推察通り、体が触れている接地面の肉壁から徐々に液体がしみ出してくる。

「うげっ！　ヤバイ、ヤバイ！　早く体を探さないとっ」

　エリックは一番近くにあったちぎれた腕を掴むと、肩に押し当てる。

「げぇ、指が足りないんだけど。マジでどこいった？」

　それからすぐに見つかる足を繫げ、あとは細々した肉片を探し出すのだが、胃液は次第に多くなり、今はもう腰くらいにまで満ちていた。

「ほぼ復活。多少の肉片はもうこの際、諦めよう。ここはワイバーンの腹の中だし、また音で落としてから出るか」

　そうして脱出の手立てを考えていたときだった。

　急に膝に力が入らなくなり、そのまま胃液の中へと浸かる。

（な、なにぃぃ！！　いったい何が！？）

　水中で、足に起きた変化を確認すると、さっきまで千切れてはいたが健康だった足が今は溶けかけ、筋繊維や骨が剥き出しになっている。

（こ、これじゃあ、力が入らないはずだっ！！　しかも、この状況はマズイ。さっきまでより数段マズイっ！）

　水中では音を出すことが出来ず、そうなると口笛やハーモニカでワイバーンを操ることが出来ない。

　そして、なにより、少し漬かっていただけで、この惨状になる胃液に顔までどっぷりと漬かってしまった。

　このままでは早急に溶かされ絶命する。

　バラバラにされても生きているエリックだが、頭部を破壊されれば死ぬ。

　溶かすというのは、ほぼどんなモンスターにも効く攻撃であった。

（考えろっ！　どうやったら助かるのかをっ！！　思考放棄は一円にもならないんだ。最後の最後まで生きることを諦めないっ！！）

　液中で考え、まずは肉壁にナイフを刺してみようと試みるが、水中ということと、肉壁が思いのほか強靭であり、まったく刃が立たなかった。

（くそっ。やっぱりダメか。この中を泳ぐのはどうだ？）

　胃液の中で手を掻くが、足が置いて行かれそうになり、早々に諦めた。

（他に何か方法は……。ダメだ。あの策しか思い浮かばないな）

　エリックは少しでも体が胃液に触れないように体を丸めた。

　ただ、死ぬまでの時間が伸びるだけの、諦めのような行為に思えたが、これがエリックが考える最善の方法であった。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　どれくらい時間が過ぎたが分からない。

　１分くらいの気もするし、１０分は経った気もする。

　体は徐々に溶けていくが、まだ頭部はなんとか無事であった。

　そんなとき、激しい振動。なんだったら、硬い物体に少し殴られたような気もしたエリックだったが、次の瞬間には胃液がどこかへ流れ出ていく。

「ふぅ。予想としては腹に穴をぶち開けてくれるかと思ったけど、意外に苦戦しているみたいだね。ま、俺の分も残しておいてくれたと思うか」

　エリックはハーモニカが壊れていないことを確認すると、ドラゴンを倒す物語の曲を吹き鳴らす。

　ワイバーンに自分を飲み込んだことを後悔しながら、頭（こうべ）を地面へ押し付ける為に。