好きこそ魔法の上手なれ

８，四聖

　アキコさんがトノザキ先生と知り合いだという言葉は本当だった。

　ただ、不思議なことがあった。

　アキコさんが、職員室に入りトノザキ先生と話している時、周りの先生たちが、息をのむようにしてアキコさんを見つめていたからだ。先生たちは、アキコさんに近寄りたくても近寄れない、そんな独特な空気が流れていた。

　アキコさんって、何者なのだろう？

　もしかして、とてつもない有名人だったりして。

　ふと、そんなことを想像したが、すぐにその考えを否定した。

　もしそんなすごい人だったら、私なんかに会いに来るわけないじゃない。

「じゃあ、トノザキ君、魔法研究室を借りるわよ」

　カギを受け取ったアキコさんはそう言うと、さっさと歩き始めた。

　ここの卒業生だからか、研究室の場所はわかっているみたいだ。

　廊下を歩くアキコさんの後ろに私とレンが続く。

　すると、近くを歩く生徒が足を止めてこちらを注目しはじめた。

　その生徒は、恐る恐る私たちに近づいてくる。

　そしてこう言ってきた。

「もしかして、アキ様ですか？」

　アキ、様？

　私の頭の中にクエッションマークが浮かぶ。

「アキ様ですよね、あの四聖のお一人であられるアキ様じゃないのですか？」

　四聖？

　四聖って、この国を守る四人の聖女ってことよね。

　私はぽかんとしながらアキコさんを見ていた。

　アキコさんはすぐにその生徒に返事をした。

「私？　よく四聖に間違われるんだけど人違いよ。ごめんなさいね、似ているんだけど別人なの」

　その言葉を聞いても、その生徒は引かなかった。

「いえ、間違いありません。私、四聖に憧れて各地で開かれるイベントにもよく行くんです。その時にお見かけしたアキ様を見間違えるはずがありません」

「うーん、ごめんなさいね。でも、やっぱり私はそっくりさんなの。世の中には自分に瓜二つの魔法使いが三人いるっていうけど、私と四聖ともそんな関係なんだと思うわ」

　そう言うとアキコさんは逃げるように足を早めて歩きはじめた。私たちも何がなんだか分からずにその後ろを付いていく。

　一人残されたその生徒は、まだ納得いかないような顔で、じっとその場で釘付けになってこちらを見ている。

「ほんと、よく間違えられて困るのよね」

　アキコさんはこちらが何も聞いていないのに、そんな言葉を発してきた。

　そして、研究室のドアにカギを差し込むと、「さあ、入りましょう」と私たちを促した。

　でも、と私は思う。

　四聖の名前はアキ様。

　ここにいるのはアキコさん。

　姿も、そして名前までも似ているというの？

　本当は……、本物の四聖なのでは？

　一瞬、そんなことを考えたが、すぐに違うと思い直した。

　だって、四聖がわざわざ私なんかに魔法を教えに来るはずないし。

　アキコさん本人が言う通り、ただのそっくりさんに違いない。

　私がそう結論づけた時、アキコさんの声が聞こえてきた。

「さあ、練習はじめるわよ。アオイちゃんの魔法、ユキゆずりの魔法を見せてもらうからね」

　そうだった。変なことは考えずに今は魔法のことだけを考えよう。

　大好きな魔法を続けるためには、魔法実技試験で一位をとらなければいけないんだし。

　私はアキコさんに向かい、「よろしくお願いします」とあいさつをした。