これはきみとぼくの出逢い〜黎明へと続く夜明け前の物語〜

第39話

『今貴方は、どちらにいらっしゃるのですか？　主神』

『主神ってぼくのこと？　知らないよ。人違いじゃないの？』

　綾都がそう返すと小人は悲しそうな顔をした。

『そうか。まだ覚醒されたわけではないのか、主神は。貴方は、貴方の肉体は今どこに？　我を起こしたということは、もしや東のどこかにいらっしゃるのか？』

『東？　確かにぼくの肉体は東の華南にいるけど？』

　綾都の答えを聞いて小人は、大きなため息をついた。

『そうか。だから、我を起こしたのだな。我が東を守る水神だから』

『水神？　もしかして四神教の水神？　だとしたらどうしてそんなに小さいの？』

『貴方が居なくなって我々は力を失った。愛し子に召還されない限り、本来の大きさには戻れない。本来の力も得られない』

『愛し子？　瀬希皇子？』

　綾都が名を出したことで、水神は愛しそうに瞳を細めた。

『そうか。あの輝きを秘めた赤子は瀬希と名付けられたか。華南の皇子なのですか？』

『うん。華南の世継ぎの皇子だよ。一応ぼくの夫という形になるのかな』

『は？　我らの愛し子が貴方の夫？』

『ルパートたちがそう言ってたから、そうだと思うけど』

『水神ならこう言った方が通じるのかな。火風霊、地水霊って』

『そうか。あのおふたりもよみがえったか。道理でルノール内が活性化していると思ったのだ』

　火風霊と地水霊は精霊たちを統べる存在。

　頂点に立つべきふたりがよみがえったことで、ルノール内は活性化していた。

　眠っていた四神に影響を与えるほどに。

　綾都が呼び寄せられたのもそのせいだろう。

『しかし我々の愛し子が貴方の夫。なんという不敬罪な』

　なにか知らないが水神は嘆いているようだ。

『え？　瀬希皇子良い人だよ。なにも不敬罪なんて言い方をしなくても』

『貴方は我らが愛し子がお好きか？』

『うん！　大好き‼︎ 兄さんと同じくらい好きだよ‼︎』

『兄と同じ。それで夫に迎えるのはとうかと思うが』

　水神はなにやらため息をついている。

『ひとつ気になっていることがあるんだけど、貴方がそこから出ると聖火は消えるの？』

『この聖火はるのでは神の証とされている恩寵の証明だが、その源は我らだ。従って我らが居なくなれば消える。そうなればルノールは大混乱だろう。元々我らの管轄。我らがいるから成り立っている神殿だというのに、精霊使いで仕切られて大迷惑だ』

『つまり瀬希皇子が四神を召喚すると聖火は消える？』

『そうだ』

『それは困ったねえ。ルノールを混乱の渦に巻き込むわけには』

『貴方が気にするようなことではないと思うが。どうしても気になるというのなら、召還された後も聖火を灯していよう』

『できるの？』

『本来の力さえ得れば、ここに居なくても聖火を灯し続けることは可能。それでも召還されて暫くの間は聖火は消えるだろうが』

　つまり一度消えるのだけは、四神と言えどどうしようもないということだ。

　だったら四神を召還する瀬希皇子は、ルノールにとって不吉の象徴にならないだろうか。

『ルノールでもし瀬希皇子が四神を召還したら、命を狙われない？』

『その可能性はあるな。だが、召還され本来の力を得た後なら、我らが愛し子を守ってやれる。四神に精霊使いが逆らうなど愚かなことだ』

　つまりその可能性はあるのだ。

　綾都は首を傾げる。

『瀬希皇子の身を守るということは、皇子の願いのひとつになるの？』

　この問いには水神はかぶりを振った。

『ならない。我らをしたが故に愛し子が危険な目に遭うなら、それを守るのは親の役目だから。愛し子が貴方の夫だというなら尚の事、我らは愛し子を守らなければならい』

『あ。なんか疲れてきた。長く肉体を離れ過ぎたかも』

『いけないな。直ぐに肉体に戻られよ。貴方はまだ儀式をこなしていない。健康ではないのだから』

『方法がわからない。いつも勝手に幽体が抜けて勝手に肉体に戻るから』

『では我が貴方を肉体に戻そう。そのくらいなら半覚醒の我にも出来るだろうから』

　そう言った水神の小さな身体が輝きを放つ。

　同時に水神の身体は、どんどん小さくなっていく。

『ごめんなさい。無理をさせて』

　完全に綾都の姿が消えてから、水神は複雑な面持ちで囁いた。

『相変わらずあの方はお優しい。だから、我らは彼の方を失う結果になった。二度は避けなければ』

　覚悟を決める。

　それは残りの三神の気持ちでもあるだろうと、水神にはわかっていた。