恋人に別れを告げられた次の日の朝、ホテルで大人気女優と寝ていた

運命的な演技力

　カァーカァーと遠くでカラスが鳴く。空が赤くなり始めたその頃、カラスの鳴き声をかき消すように五時半のチャイムが外に響いた。子供は帰るように侘しい音楽と共に女性の声が告げて、外で明るそうに話していた子供達が、バイバーイと大きな声で別れを惜しむ。

「……それで」

　健太の部屋には、主である健太以外に、二人の女性がいた。リビングで、ソファに二人を並んで座らせて、健太は二人にお茶を振舞うことにした。

　礼子は続けた。

「お二人は、ご兄妹だったんですね」

「はい」

　礼子の問いに即答したのは、優だった。

　即答してんじゃねえよ、と思ったのは健太だった。

　いつも健太と話している時より、礼子の声がお淑やかだった。恐らく多分ほぼ間違いなく、友達になってもらったとはいえ、優が怖いのだろうと健太は思った。

「全然、わかりませんでした」

「話していませんでしたから」

　サバサバと優が言った。

　このまま三人で話して、食い違ったことを言い、ボロを出すのはまずいと思った健太は、一先ず二人の成り行きを見守ることにした。

「……お話してくれても良かったのに」

「……だって」

　優は、俯いて続けた。

「だって、恥ずかしいじゃないですか……」

　頬を染めて、照れるような口調で言う優は、目の前にいる女優顔負けの演技力を見せていた。

　その優の演技力に、健太は思わず目を丸くしていた。

　素晴らしい演技力だ、と思ったわけではない。簡単に嘘つくな、と思ったのだ。

　ただ、すぐに加担している自分も同罪だな、と項垂れた。

　そんな二人の仮初の姿を見破れなかった礼子は、むしろそんな照れてる優の様子に、とても嬉しそうな笑顔を見せていた。

「松木さん、お兄ちゃんっ子なんですか？」

「……べ、別に、兄のことなんて好きじゃないです」

　ツンデレの真似事に、礼子はきゃーと喜び、健太ははあと呆れたため息を吐いた。

　ただ、ため息を吐いた後、健太は助かったと思った。なんとか今のところは、礼子を欺くことが出来たらしい。

「あれ。でも……お二人は苗字が違いますね」

　ハッとしたように、能天気に笑っていた礼子が言った。

　健太はびくっと体を揺らした。

　それに反して優は……神妙な面持ちで、俯いていた。

「ごめんなさい。それは……言いたくないです」

　……まるで。

　まるで、家族トラブルでもあったかのような言い振りに、健太はそろそろ呆れを通り越して戦慄していた。

　優という女は、随分と多芸なのだな、と思わされた。

　礼子は、申し訳なさそうに俯いていた。

「ごめんなさい。嫌な過去を……」

「いえ、大丈夫です」

　再び、ツンとした優が戻ってきた。

「それより吉田さん。いわせ……兄に、お土産があるって話じゃありませんでした？」

「あっ、そうでしたー」

　手を叩いて、礼子は微笑んだ。ソファに置いていた紙袋を、そのまま健太に渡した。

「はい」

「わざわざありがとうございます」

　微笑んで、健太は礼子からお土産を受け取った。紙袋の中をチラリと覗くと、恐らくそれはお菓子だった。

「ゆきたましゅねばるというお菓子です。ロケ中に食べて美味しかったので、そのまま買って帰ってきちゃいました」

「そうなんですね」

「明日、一緒に食べましょうね」

「そうですね」

　何とか取り繕って微笑んで、健太は礼子の隣にいる優の冷ややかな視線を耐え抜いた。

　チンタオビールを渡すのは、明日になりそうだな、と健太は思った。

「吉田さん、そろそろ時間では？」

「あ、本当」

　優の言葉に、礼子はスマートウォッチを見て言った。

「あたし、そろそろお暇させてもらいますね」

「はい。お仕事頑張ってください」

　立ち上がった礼子に続き、二人も立ち上がった。そして玄関まで小話をしながら、二人は礼子を見送った。

「それじゃあ松木さん。明日からもよろしくお願いします」

「はい。気を付けて」

「……岩瀬さんも、またお願いします」

　礼子は今更ながら、健太の部屋に上がったことが初めてであることを思い出し、意識していた。

「えぇ」

「ただ……部屋が汚いなんて、嘘ばっかり」

　礼子は膨れて苦言を呈した。ただ、あまり怒っているようには見えなかった。

「今度は、岩瀬さんの部屋で晩酌会しようかなぁ」

「……また今度、話して決めましょう」

「……ふふっ」

　約束を取り付けられたと思って、礼子は微笑んだ。今日一番……ロケ番組中でも、優と話している時でも見せなかった……今日一番の微笑みだった。

「じゃあ、行ってきます」

「はい」

「いってらっしゃい」

　二人に見送られ扉を閉めて、礼子は一人舞い上がっていた。あの二人が兄妹だったとは、もし将来……。

　首をブンブンと振って、仕事を頑張ろう、と礼子は出掛けて行った。

　……一方。

「何が、兄です、だ」

「……あなたこそ、吉田さん相手に鼻の下伸ばしっぱなしだったじゃないですか」

　玄関にて、二人は顔も見合わせず互いの文句の言い合いに勤しんでいた。

「……さっきの件は、あたしが後日、タイミングを見計らって、吉田さんに話します」

「そうしなさい」

　礼子が帰って、健太は今日の疲れがどっと沸いて出た気がした。明日はしっかりと休まないと、明後日からの仕事がしんどいだろうとも思った。

「……あの」

「ん？」

「……ありがとう」

　優のお礼は、果たして何のお礼だったのか。

　それを知りようはないが……健太は、さっきの優のツンデレな一面は、演技ではなかったのかもしれない、と思った。