恋人に別れを告げられた次の日の朝、ホテルで大人気女優と寝ていた

運命的な襲撃

　突然の顔も知らない女性の来訪に、健太ははっきりと戸惑っていた。訝しんでいたと言っても過言ではなかった。

　彼女は一体、誰なのか。

「申し遅れました。あたくし、こういうものです」

　女性が健太に手渡したのは、名刺だった。怪しみながら、健太はそれを受け取った。

「吉田礼子のマネージャーをしています。松木優です」

「……ああ」

　そう言えばその名前を、礼子がふとした時にぽろっとこぼしたことを健太は覚えていた。ただその人のことで一番覚えているのは……。

「……厳しい、マネージャー」

「何か言いました？」

「いいえ」

　首を振って、健太は何もないことをアピールした。

　思い出していたのは、礼子が度々言っていた、マネージャーが厳しいという愚痴にも近い嘆きだった。細かい内容は礼子は語らなかったが、酒に飲まれていた礼子がマネージャーの話になった途端顔色を変えたのを見て、ああ本当に怖いんだ、ということが健太は酷く印象に残っていた。

　だから、健太はわかりやすく身構えていた。

　そんな彼女が……優が一体、自分に何の用なのだろうか、と。

「そんなに身構えないでくださいよ」

　笑顔で、優が言った。

　その様子に健太は、むしろ身を強張らせた。

「あの……本当、別に取って食おうってわけではないので」

「そうなんです？」

　にわかには信じがたい話だった。

「本当ですよ」

　そう……なのだろうか。

「そう言えば、松木さんはどうしてここに？　吉田さんは、今日もお仕事ですよね」

　さっきの電話では、宇都宮帰りに、直接テレビ局に行くと礼子は言っていた。であれば、どうしてマネージャーであるはずの彼女がここにいるのか。

「……今日は、実は有給をもらってまして」

「へえ」

「法定規則に引っ掛かりそうで」

「……ああ」

　馴染みある言葉に、健太は同意の意を示した。健太もまた、年度末に人事から休めとメールが届く。

「それで、折角のお休みなので、あなたに会えたらと思ったんです」

「……俺に？」

「はい」

　笑顔で快活に、優は言った。

　しかしその笑顔と発言に、健太は心当たりがなかった。

「どうして？」

「あなた、吉田さんと仲良くしてくれているみたいじゃないですか」

　バレたくないことが、よりにもよって礼子のマネージャーにバレていたことに、健太は背中に冷たい汗を掻いていた。

　気が気ではなかった。

　いつか健太自身も思った通り、礼子にとって健太は地雷でしかない。浅ましいパパラッチにでも見つかれば、途端に彼女の未来を暗くするスキャンダルへと変わるだろう。

　そんな地雷な健太に向けて、マネージャーの優に事情がバレていることは、健太的にはまるで美味しくなかった。

　一体、何を言いに来たのか。余計に健太は気になった。

「ありがとうございます」

「え？」

　命を取られるところまで覚悟した健太だったが、深々と頭を下げた優に、目を丸くした。

「ありがとうございます。吉田さんのお友達になってくれて」

「……ああ」

「彼女、引っ込み思案なところがあるでしょう？　それでいて、結構大雑把。危なっかしくて、心配で、あたしはいつもついつい厳しい言葉をかけてしまうのですが……。多分、それが負担になっている部分もあったと思うんです」

　自己分析が良く出来てらっしゃる、と健太は思った。まさしく礼子は、優のことを彼女が述べたように忌避していた。

「今日は、そのお礼を兼ねてもう少しお話をさせてもらえたらと思って。少し、お家に上げてもらってもいいですか？」

　礼子は厳しい、と優のことを評していたが……。

　しっかりとした考えで、思いで、礼子のことをサポートしているらしい優の言葉を聞いて、健太は彼女のことをすっかりと信用していた。

「はい。俺も、あなたと少しお話してみたいと思っていたんです」

　礼子の友人として、職場友達であるマネージャーと話をしてみたいと思っていたことは事実だった。

　だから、そんな殊勝気なことを言って、健太は優を自宅に招くことにしたのだった。

　扉の鍵を開けて、優を部屋に通した。

　思えば、この部屋に礼子を入れたことはまだ一度もなかったため、えりか以来の来客は優になることに、健太は玄関で靴を脱いだ時に気が付いた。

「お邪魔します」

　優が言った。

　靴を丁寧に並べて置いて、廊下を歩いて、リビングへ。

「……整理された部屋ですね」

「汚い部屋に住むのは我慢ならなくて」

「……素晴らしい考えだと思います」

「どうぞ、お茶を汲んできますので」

「……ありがとう」

　手慣れた手つきで、健太は冷蔵庫から麦茶を取りだし、二つ分のコップを用意し、ソファに座らせていた優へと振舞った。

「……それで、お話って？」

　健太は尋ねた。

「実は、一つお願いがあるんです」

「お願い？」

「はい」

　優の顔つきは……先ほどまでと違い笑顔ではなく、キリッとした少し冷たい顔だった。

「吉田さんと、今すぐ別れてください」

　健太は、頭に疑問符を浮かべていた。