従姉が里親で先生で初恋相手になった

告白

　救急車が到着したことにより、市役所周辺は一時プチパニック状態となった。

　第3者から見ればリンチ以外の何物でもないけど、当人同士では逆。

　かつてやられた側がやった側にやり返しただけ。ただの因果応報だ。

　救急車は大げさだと思ったけど、せっかく来てくれた救急隊員を追い返すのは彼らと親切心で呼んできてくれた方に申し訳ない。

　山葉さんを含む、ご協力いただいた方々にもう一度お礼を言って。

　サイレンがうなる救急車へとわたしは乗った。こんな形でお世話になる日が来るなんてな。

　それから診察を終えた後に、警察が取り調べにやってきた。

　わたしに処罰感情がないことと、怪我の具合が比較的軽症だったことにより。

　警察は”当事者間での話し合いによる解決”を提案。

　よほど事件性が高い状況じゃないと、被害届はなかなか受理されないらしい。

　治療費は相手が負担するという形で、一応は決着がついた。

　ようやく医者と警察の圧から解放されたわたしは、大急ぎでバイト先に欠勤の連絡をした。

　いろいろありすぎて今日バイトの日ってことを忘れてて、気づいたときにはもうシフト時間を過ぎていた。

　LINEにはすでに、何件もの着信とメッセージが店長とアスカから来ている。

　あと、日野からも。

『お電話ありがとうございます。こちら丸正麺XX支店です』

「お忙しいところすみません。あの。光岡です。連絡が遅れまして、すみません。本当にすみません」

　矢継早に謝罪を混じえて、なるべく事を大きくしたくないという後ろめたさから『外出中に怪我をして病院で手当を受けた』と説明する。

『だ、大丈夫？　病院って。派手に転んじゃったとか？』

「はい。日常生活に何ら支障はございません。繁忙期なのに、わたしの不注意で仕事に穴を空けてしまってすみません」

『いやいや、不慮の事故なら仕方ないよ。誰にでも起こりうる事態だもの』

　店長は少し前に、わたしに連絡がつかなかったということで日野に電話をしたと説明してくれた。

『大事には至らないようで安心したよ。伊鈴（いすず）さんも心配していたから、ぼくから言っておくね』

「ありがとうございます。怪我自体は軽症ですので、問題なく仕事に復帰できます。そう、わたしからも彼女に伝えておきます」

　アスカのことだから、昔の行いのせいだろーってからかわれそうだけど。

　そういや、あいつとは数え切れないくらい喧嘩したっけ。

　どこで鍛えたのか、アスカには一度も肉弾戦で勝てなかった。

　おとなしくなったのも、自分が敵わない存在を知ってからだったな。

　今は無性に、奴に横っ面を引っ叩かれたい気分だった。

　マゾというわけではなく、戒めてほしいという甘えから。

「…………」

　バイト先へ連絡後、日野のスマホにも掛けてみたけど通じない。

　どこで食事をするかだけは伝えていたから、車を飛ばしている最中なのだろうか。

　今ここにいるよと、病院名をLINEに送信して到着を待つことにした。

　スマホを枕元に投げ出し、殺風景な天井を眺める。

　衛生第一の空間だからか。シーツも、枕も、布団も、生地は薄くひんやりとしている。

　清潔感のある白を基調とした病室内は、空気も匂いも冷ややかだ。

　いま、わたしがいるここは本当に現実世界なんだろうか。

　意識の自分と肉体の自分が剥離して、俯瞰で見下ろしている感覚になっていく。

　山葉さんとお蕎麦を食べて以降の記憶が非日常すぎたのもあるのかもしれない。

　せっかくのGW中なのに、5月病とは関係なくこのまま引きこもっていたい気持ちが膨らんでいく。

　過去の自分と決別しようと意気込んではいたけど、結局自己満足でしかないということ。

　どれだけ挽回を図ろうが、過ちは取り消せないということ。

　山葉さん、せっかく助けてくれた恩人なのに。もうなんて話しかけていいかわからない。

　友人が前科持ちだったと聞いたら、ほとんどの人は軽蔑するだろう。

　嫌われることには慣れているけど、いざその時が来るかと思うと辛い。

　日野も、預かっている子供がこんなことをしていたと知れば教員としては見過ごせないだろう。

　委託解除だって十分に有り得る。

　仕方ない。すべて自業自得だ。

　何を思われても言われても、わたしは受け止めなければならない。

　現実から逃れるように目を閉じて、わたしは深い闇へと意識を手放した。

「ん……」

　次に目を開けたとき、窓の外はずいぶんと暗くなっていた。何時間寝ていたんだろう。

　傍らには日野が座っていて、わたしが目を開けると同時に心配そうに身を乗り出してきた。

　頭を下げて、まず伝えるべき一言を放つ。

「ごめんなさい、心配かけて」

　先に店長に連絡していれば、日野のGWを潰すこともなかった。

　わたしは今日だけで、どれだけの人に心配とご迷惑をおかけしているんだろう。

「なんにも気に病むことはないよ。君が無事でよかった」

　言いたいことは山ほどあるだろうに、日野はわたしを怖がらせないために笑顔を見せて頭を撫でてくれる。

　完璧な大人としての対応に、嬉しさとじくじくと胸が突き刺さるような痛みを覚えた。

「あ、その。怪我は軽いから。数日で治ると思う」

「うん、そっか」

　何も追求せず、日野は慈しむような声でわたしを迎えてくれる。

　今、切り出すのは酷だろう。

　わたしはしばらく、この優しい手のぬくもりに浸かっていた。

　その間にも、胸への痛みはどんどん広がっていく。

　もう、これっきりになるかもしれないんだぞと。

　保護者が迎えに来たということで、特に入院するほどでもない怪我だったわたしは家へと返された。

　助手席に無言で座るわたしへと、明るい声が隣から響く。

「今夜、なにか食べたいものはある？　なんでも作るよ」

「…………」

　お腹はさして空いていなかったが、気遣いに無言で通すのは失礼だ。

　簡単に作れて、無難なものを。『パスタ』と答えるとまかせろと日野は自信げに拳を握るポーズを取った。

　夕食後。後片付けを済ませて、のんびりテレビを見ていたところでわたしは覚悟を決めた。

　言うなら、今だろうと。

　が、意外なことに切り出すタイミングを測っていたのは日野も同じだったらしい。

「それにしても、災難だったね。友達装っていきなり襲撃されたんだって？」

「っ、」

　まさかの先手に、勇気が喉でつっかえて固まってしまった。

　わたしの硬直ぶりを横目に。

　日野は頬を膨らませ、しゅっしゅっと虚空にシャドーパンチを放つ。

　おそらくは、わたしが寝ている間に警察か医者から事情を聞いたのだろう。

「ひどいやつがいたもんだよ。私がその場にいたら雷落としてやったのに」

「いや、あれはのこのこ着いていったわたしも悪いから……」

　教員の立場的に手は出せないから、日野は舐められないために必死で声による叱り方を勉強したらしい。

　この人が怒ったところは見たことないけど、こういう人ほど本気でキレたら恐い傾向があるよな。

　……その雷が落ちるのは自分になるかもしれないことに、じわりと手汗がにじんでくる。

「被害届、本当は出したかったんだけどね。でも、彰子は出さないって聞いたから」

　そうだ。普通は絡まれて怪我を負ったなら相手を糾弾するに決まっている。

　親の立場であれば示談なんて冗談じゃないだろう。

　日野も内心では納得いってないのか、なんで？　という疑問を込めた視線をわたしへと向ける。

「…………」

　ああ、つらいな。罪を告白することは。

　これから、わたしは単なる被害者でないことをこの人に伝えねばならないのだ。

　隠していたって、いずれはバレるかもしれない。

　そのときの日野のショックは、おそらく今以上のものになるだろう。

　それを考えると、このまま嘘を貫き続けることはできなかった。

　罪悪感に押しつぶされて、先にわたしがどうにかなってしまいそうだった。

「あれは、わたしが出せる立場じゃなかったんだよ」

　心を殺せ。

　少しも自分を庇わず、ただ事実を告げる機械となれ。

　言い聞かせて。わたしは日野が知らないであろう、記憶から葬り去っていた黒歴史を掘り返し始めた。

　こんなタイミングで今さら思い出すなんて、心の引き出しも気まぐれなもんだ。

「……立場って、どういうことなのかな？」

「逆ってこと。あの女子は、わたしに復讐しにきただけ」

　一切の感情を封じ込めて、事実のみを日野へと伝える。

　問題児だったこと。

　劣っているVBだと知りはじめた歳になって、毎日むしゃくしゃしていたこと。

　もともと癇癪持ちだったけど、さらに攻撃的になったこと。

　そのストレスをぶつけられたあの女子が、不登校になってしまったこと。

　当時13歳以下だったので刑罰法令には触れなかったものの。当然相手の親は怒り狂い、親に謝罪と賠償請求をしたこと。

　すっかり精神的に参ってしまった親は、わたしを手放す決断をしたこと。

　淡々と、わたしは述べ伝えた。

　罪が浮き彫りになっていくにつれて。

　日野の表情が曇り、いつも強い光を放っていた瞳が濁っていっているように見えた。

　そんな表情をさせてしまったことに、わたしの罪がまたひとつ増えていく。

「これで、ぜんぶだよ」

　すべてを話し終える頃には、日野のまなじりには涙が溜まっていた。

　わたしはもう、ここにいる資格はないと悟った。