龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第２６話 ただ真っ直ぐに

　７３匹の魔物を倒したところで、データリンク装置には新しい魔物の群れが表示されていた。

「がう～！」

「気にしない！　突撃～！」

　わたしは魔物の群れに目もくれず、真っ直ぐと目的地に向かう。

　そうしていれば、スピードを緩めず大きく旋回したチトセが、一撃必殺で魔物の群れを狩り尽くしてれる。

　赤い印が光ったり消えたり、データリンク装置は大忙しだ。

　ただ、だんだんとチトセの魔物撃破より、新しい魔物の登場の方が早くなってきた。

《敵さんたちぃ、なんとなくこっちの作戦に勘付いたみたいだねぇ。魔物がどんどんやってくるよぉ》

《気をつけて、クーノちゃん！》

　フィユとリディアお姉ちゃんが注意してくれた直後だった。

　データリンク装置に映ったいくつかの赤い印が、こっちに突っ込んできているのを確認。

　赤い印の位置を目でたしかめれば、鳥と牛を混ぜたような魔物数匹が見えた。

　すかさず無人戦闘機たちは散開、わたしを援護してくれる。

　それでも全部の魔物を倒せるわけじゃない。

　わたしはユリィのスピードを緩めず、ぎりぎりまで魔物たちを引きつけた。

　引きつけて引きつけて、魔物たちが闇の魔法を放った瞬間、少しだけ手綱をひねった。

　手綱からわたしの意思を受け取ったユリィは、翼をたたみ、体をかたむける。

　そして、飛んできた闇の魔法の隙間を抜けた。

　まるで雨を避けるみたいだ。

「ユリィ！　大丈夫！？」

「がうがう！」

「そっか、無傷だったんだね！　すごいよユリィ！」

「がうがう～！」

「ううん、このまま突っ込む！　チトセを信じよう！」

　背後を飛び抜けたさっきの魔物たちは、もうチトセに倒されているんだ。

　これならいける。

　どれだけ魔物たちの人気者になったって、わたしの隣を飛べるのはチトセだけなんだから。

《１１時の方向、低空から新たな魔物よ！》

《やらせない！》

　チトセは高度を取り、高空から急降下、新たな魔物たちを蜂の巣にする。

　この隙にわたしの背後に迫った魔物たちは、無人戦闘機たちが邪魔してくれた。

　急降下で高度を下げたチトセは、今度は急上昇し、わたしの背後の魔物たちを倒す。

　再び高空に舞えば、チトセは間髪入れず急降下、わたしの目前を飛び抜け魔物たちに襲い掛かった。

　魔物たちはわたしに近づけず、わたしは魔泉の中心に近づいていく。

「もう少し！」

　ここまで来ると、視界は真っ青だ。

　なんだか体の奥底まで魔力が染み込んでいるような気分。

　無人戦闘機たちも強すぎる魔力に耐えられず、青い世界からの脱出をはじめている。

《あと少し！》

　戦闘機がひらりひらりと飛び回った後は、霧しか残っていない。

　この短時間で、チトセは何匹の魔物を倒したんだろう。

「もうちょっと！」

　不思議と感覚が研ぎ澄まされてくる。

　そのおかげなのか、わたしはデータリンク装置に頼らず魔物の位置が分かった。

　７時の方向に、１３匹の魔物が近づいてきている。

《クーノの邪魔はさせない！》

　轟音も無人戦闘機も置き去りにした戦闘機がユリィとすれ違う。

　振り返ると、１３匹の魔物が光の弾に撃ち抜かれる瞬間が目に映った。

　これでもう背後に敵はいない。

　視線を元に戻せば、空の彼方までそびえ立つ魔力の柱が、わたしたちを青く染めている。

　それは、これ以上は近づいちゃいけない、幻想の世界へと通じる魔力の塊だ。

　でも大丈夫。これ以上に魔泉の中心に近づく必要はないんだから。

「ここだ！　ユリィ！」

「がうっ！」

　わたしの叫びを聞いて、ユリィは急上昇。

　その間に、ユリィはお腹に抱えていた爆裂魔弾を放り投げた。

　宙を舞った爆裂魔弾は弧を描き、魔泉の中心に落ちていく。

　魔泉に背中を向けた頃、ついに爆裂魔弾が魔泉の中心で破裂したらしい。

　空の彼方までそびえ立っていた魔力の柱は強く輝き、辺り一面が光に覆われた。

　その光の眩しさに、わたしたちは目を開けることもできない。

「うわわ！」

「がう！」

　何も見えない時間は、どのくらい続いたんだろう。

　数分続いたかもしれないし、数秒だったかもしれない。

　ようやく光が消えたと思えば、魔力のカーテンは消え失せていた。

　さっきまで青一色だった世界には、花びらのような魔力の欠片が漂うだけ。

　空を見上げれば、キレイな白ノ月が、空にぽっかりと穴をあけているみたい。

　東の空は、いつの間に明るくなっている。

「魔力のカーテン……弱くなった……？」

「がう……？」

　いまいち状況が掴めないよ。

　何がどうなったのか分からず、わたしはキョロキョロするだけ。

　そんなわたしのもとに、たくさんの人たちからの遠話魔法が届いた。

《航宙軍の龍騎士がやった！　本当にやりやがった！》

《あれだけの魔力が一瞬で……これは現実！？》

《こちら、第１炎龍隊のエヴァレット、だ。よくやった》

《こちら第３飛龍隊！　魔力のカーテンが弱まった！　すぐに援護に向かう！》

《騎士団だ！　俺たちも地上から支援する！》

《せっかくのチャンス！　行け行け！》

　次々と聞こえてくる遠話魔法に、やっとわたしは状況を理解した。

　わたしは魔泉の活動を弱めることに成功したんだ。

　みんなの声が遠話魔法に乗って届いているのが、何よりもの証拠だ。

　無線機からは、リディアお姉ちゃんとフィユの声が聞こえてくる。

《やったわね！　さすがはクーノちゃんとチトセちゃんよ！》

《もうぅ、二人は強すぎるよぉ》

　えへへ～、こんなにみんなに褒められると、さすがに照れるよ～。

　ニヤニヤしちゃう顔を手で押さえながら、わたしはチトセの戦闘機を探した。

　直後、チトセの戦闘機がユリィの隣にやってくる。

　チトセはコックピットから手を振り、無線機を通して言った。

《信じてたよ、クーノ》

　その言葉に、わたしはすかさず返す。

「わたしも、チトセのこと信じてたよ！」

　襲い掛かってくる魔物たちをチトセが倒してくれたから、わたしはあそこまで行けたんだ。

　魔泉の活動を弱めるのに成功したのは、わたしたちが揃っていたからこそ、だよね。