龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第２０話 護衛任務だけど、護衛は二の次！

　小雨が打ち付ける中、広い空で対峙する航宙軍・龍騎士団と大量の魔物たち。

　その距離、約３０キロだ。

　ここまで来れば、わたしたちの魔法攻撃も魔物たちに届く。

　だからこそわたしたちは、光魔杖を握りしめ、前方に突き出していた。

　遠話魔法と無線機には、みんなの声が響き渡る。

《第３飛龍隊、長距離攻撃開始！》

《第１炎龍隊、光を放て》

《こちらリディア、ＦＯＸ３！》

《チトセ、ＦＯＸ３》

《いっくよぉ》

「えい！」

　魔力を込められた魔杖からは、真っ白な光線が打ち出される。

　戦闘機からは、それぞれ８発ずつのミサイルが発射される。

　全部で１００以上の光線とミサイルは、小雨を切り裂き魔物へと殺到した。

　遠くで輝く爆発と、四散する霧。

　遅れて届く爆発音。

　今の一斉攻撃で倒した魔物の数は、印とデータリンク装置を見れば約８０匹だ。

　それでも魔物は数百匹は残っている。

　魔物までの距離は縮まるばかりで、あと十数秒もすればすれ違うぐらい。

　わたしはユリィを加速させた。

「よ～し、突撃～！」

「がうがう～！」

　誰よりも早く飛ぶはユリィは、龍騎士団の先頭に出た。

　もちろん、すぐ背後にはチトセの戦闘機が。

　前を見れば、大量の魔物たちがどんどんと近づいてくる。

　だからって恐怖心はない。

　大量の魔物の赤い目ににらまれたって気にしない。

　光魔杖を炎魔杖に持ち替えたわたしは、ユリィを少しも減速させなかった。

　気味の悪い魔物たちの薄い翼がはばたくのが見えれば、炎魔杖を発動する。

「うりゃうりゃ！」

　断続的に炎魔法を放てば、小雨を蒸発させ突き進む炎たちが魔物を焼いた。

　焼かれて消え去った魔物の霧を突き抜ければ、わたしたちはもう魔物たちの群れの中。

「わたしが一番乗りだよ！」

「がう～！」

「あ！　たしかに！　一番乗りはユリィだね！」

「がうがう、がう！」

　楽しそうなユリィは急上昇し、魔物たちの群れの中から少しだけ離れる。

　背後では、轟音を鳴らすチトセの戦闘機が魔物に光の弾を撃ち、ゆっくりと旋回していた。

　ゆっくり旋回する戦闘機を見て、魔物たちは戦闘機を追う。

《敵が食いついた。クーノ、お願い》

「任せて！」

　ユリィは体をひねり、急上昇から宙返りへ。

　宙返りを終えれば、正面にはチトセを追う魔物たちの尻尾。

　わたしはすかさず魔物たちに向けて炎魔法を放った。

　炎は魔物たちに絡みつき、魔物たちを霧に変える。

　チトセを追う魔物が半壊すると、無人戦闘機と眷属さんが魔物に追い打ちをかけた。

　数秒もすれば、チトセを追う魔物はどこにもいない。

　一仕事を終えると、わたしは眷属さんが付けてくれた赤い印に意識を集中させる。

　魔力を通して戦場全体を見渡せば、騎士団に向かって地上すれすれを飛ぶ赤い印の群れを発見した。

　目標は決まりだね。

「次はあっち！」

《うん、オッケー》

　進路を変え、わたしたちは地上すれすれを飛ぶ魔物たちの真上に陣取った。

　爆裂魔杖を持ったわたしは、魔物たちが進む先の地面に爆裂魔法を打ち込む。

　地面に落ちた爆裂魔法が破裂すれば、大量の土が巻き上げられ、魔物たちにかぶさる。

　下から上から土をかぶった魔物たちは、分かりやすく動きを鈍らせた。

　ここに戦闘機と無人戦闘機たちが光の弾の幕を張り、魔物たちはあっという間に霧と化していく。

　これでわたしとチトセは、ふたつの魔物の群れを壊滅させた。

　無線機からはリディアお姉ちゃんの声が聞こえてくる。

《さすがチトセちゃんとクーノちゃんね。そんな二人に、現在の戦況を教え――あら、敵が近づいてきたわ》

《そっちは私に任せてぇ》

《お願いね、フィユ。で、現在の戦況を教えるわ。騎士団の護衛はエヴァレットさんたち第１炎龍隊と第３飛龍隊のおかげで順調だわ。ただ、ルミールさんが単騎で敵地に突っ込んでいっちゃって、居場所が分からなくなっちゃったのよ》

「おお～！　いつもの師匠だ～！」

《クーノとルミールさんって、いろんな意味で似た者同士だよね》

《ええ、チトセちゃんの言う通りだわ。まあ、ルミールさんのことだから、クーノちゃんと一緒で心配しなくていいわね。戦況は全体的にこっちが優勢で――》

　言いかけて、リディアお姉ちゃんの報告が中断する。

　何かあったのかな？

「どうしたの？」

《今、ライラから飛び立った無人偵察機の情報が入ったわ。第３飛龍隊に６体のドラゴンが迫ってきてるみたいね》

《例の謎のドラゴン部隊？》

《その可能性が高いわ。だから、注意してちょうだい》

　もしかして『紫ノ月ノ民』のドラゴン部隊のことかな。

　だとすると、第３飛龍隊がちょっと危ないかもしれない。

　前の戦いでは、謎のドラゴン部隊に第三飛龍隊が苦戦してたもんね。

　でも大丈夫。今回はわたしたちがいる。

「心配しないで、リディアお姉ちゃん！　わたしとチトセがいれば、敵なしだよ！　そうだよね、チトセ！」

《まあね》

《あら、頼もしいわ》

「早く行こ！　謎のドラゴン部隊、わたしたちでやっつけちゃおう！」

《うん、ボッコボコにしちゃおう》

　おお～！　今日のチトセはやる気満々だよ！

　よし！　急いで謎のドラゴン部隊を退治しよう！

　わたしたちは魔物の群れを味方に任せ、第３飛龍隊が集まる空へと駆けた。

　目的地に到着するまで、それほど時間はかからない。

　ただし、謎のドラゴン部隊が目的地に到着するのも、それほど時間はかからなかったらしい。

「あっちに紫のペイントをつけた６体のドラゴンがいる！　あれが謎のドラゴン部隊かな？」

《だろうね。あいつら、加速したまま第３飛龍隊の背後に突撃してる》

「ってことは、もしかして――」

　とっさに頭に思い浮かべた悪い予感は、すぐに現実のものとなった。

　謎のドラゴン部隊は背後から炎魔法を第３飛龍隊に浴びせかけ、減速しないまま龍騎士さんたちの合間を高速ですり抜けていく。

　それは、本当に一瞬の出来事。

　気づけば謎のドラゴン部隊は、第３飛龍隊の正面にいた。

　魔物たちとは比べ物にならない洗練された動きに、第３飛龍体は翻弄されたみたい。

　炎魔法のいくつかは龍騎士さんに命中し、何人かの龍騎士さんが地上に落ちていった。

「第３飛龍隊、何人か落とされちゃった！？　けど、謎のドラゴン部隊、旋回せずに離れていくよ」

《あれ、一撃必殺を狙った攻撃だね》

　敵をクールに分析するチトセ。

　対照的に、トリオンの熱い言葉が遠話魔法に混ざり込んだ。

《待て臆病者！　栄えある龍騎士として、必ず仲間の仇を取らせてもらう！》

　怒りを隠すことのないトリオンは、そのままドラゴンを加速させた。

「あ！　トリオンが単騎で謎のドラゴン部隊を追っていく！」

《そんな無謀な……》

「このままだとトリオンが危ない！　わたしたちも行かないと！　ユリィ！」

「がうぅ～！」

《ちょ、ちょっと！？　クーノ、待って！》

　助けられる人は助ける。

　わたしは炎魔杖を握りしめ、ユリィは勢いよく翼をはためかせた。