龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

幕間１

夢の中のドラゴンと龍騎士さん

　これは過去の記憶。もう７年も昔の記憶だ。

　９歳のわたしは、学校にある時計台のてっぺんで寝そべり、空を眺めていた。

　わたしが住む町で最も高い建物である時計台は、わたしが住む町でもっとも空に近い場所。

　だから、わたしはいつも時計台のてっぺんで寝そべり、空を眺めていた。

　教室では授業をやっているみたいだけど、知ったことじゃない。

　授業よりも空を眺めることが、わたしにとっては大事なことだった。

　わたしの視界に映るのは、どこまでも青い空と、自由に流れる雲。

「空、飛んでみたいな～」

　いつもと同じ思いを口にし、わたしは大きなため息をついた。

　けれども、今日の空はいつもと違う。

　透き通った真っ青な空を、３体のドラゴンが横切った。

　珍しい光景にわたしは勢いよく立ち上がり、ドラゴンを目で追う。

　ドラゴンの背中には、手綱を握った人が乗っていた。

「おお～！　龍騎士団のドラゴンだ～！」

　この町でドラゴンを見るのは久しぶりのこと。

　もしかしたら、３年前の魔戦争以来かも。

　じっと３体のドラゴンたちを見つめていれば、ドラゴンたちは町の中へ。

「ドラゴン、広場に降りた！」

　これはチャンスかもしれない。

　わたしは時計台の階段を一気に下り、学校の中庭を走った。

　校門はすぐ目の前。

　もうすぐで学校を出られる、というところで、わたしはちょっと太り気味の先生に見つかっちゃう。

「クーノ君！？　こんなとこに――おい！　どこに行くんだ！？」

「広場にドラゴンが降りたの！」

「だからなんだ！？　まだ授業中なんだぞ！」

「授業なんてどうせ受けてないもん！　それより、空を飛ぶ！」

「何を言っているんだ君は！？」

　分からないなら放っておいて！　わたしは急いでるの！

　先生の言葉を完全に無視して、わたしは校門をよじ登り、校門の外に出た。

　これで先生も諦める――と思えば、先生も校門をよじ登り、わたしを追ってくる。

「待ちなさい！」

　ちょっと太り気味の先生だからって油断した。

　校門を軽々と乗り越えた先生は、まあまあに足も早い。

　だからこそ、わたしも走る速度を上げる。

　学校を飛び出たわたしは、先生に追われながら、町の広場へ向かって走り続けた。

　丘を下り目抜き通りまでやってくれば、背の高い大人たちがいっぱい。

「ごめんなさい！　どいて！　ごめん！」

　次々と大人たちを押しのけ、小さな隙間を縫いながら、わたしは一目散に走り続ける。

　ここまで逃げれば――と思ったのに、先生の声はまだ聞こえてきた。

「誰か！　その子を捕まえろ！」

「むう……しつこいよ！」

　仕方がない。

　わたしは小道に飛び込み、隠れられるような場所を探すため、辺りを見渡した。

　長く緩やかな階段、ひしめくレンガの壁、ちょこんと飾られたお花、風にそよぐ洗濯物。

　そして見つけたのは、建物の２階にあるバルコニーだ。

　先生はまだ来てない。

　２階のバルコニーに飛び乗るため、わたしは近くにあった箱の上に。

「えい！」

　勢いよくジャンプすれば、ぎりぎりでバルコニーに飛び込めた。

　顔を上げると、寄り添うように並ぶ建物の隙間からのぞく青い空。

　バルコニーから少しだけ顔を出せば、小道でキョロキョロする先生が見える。

　先生が去っていくのをじっと待っていると、わたしの肩にもふもふした感触が。

「にゃ～ん」

「ネコちゃん！？　シー！　静かに！」

　こんな場所で先生に見つかるわけにはいかない。

　だから静かにしてくれるよう必死でネコちゃんに頼み込むと、ネコちゃんは耳をピクッとさせ、大あくびをした。

　そうしているうち、先生はようやく小道を去っていく。

　ほっとため息をつけば、ネコちゃんは尻尾をゆらゆらさせる。

「にゃ～」

「じゃあね、ばいばい」

　のんきなネコちゃんに手を振り、わたしはバルコニーから飛び降りた。

　大通りを走ると先生に見つかっちゃいそうだから、小道を走ろう。

　狭い空を見上げながら小道を駆け抜けると、一気に空が広がる。

　ついにわたしは広場に到着したみたいだ。

　教会と市庁舎に囲まれた広場には、いつもの市場ではなく、３体のドラゴンが翼をたたんで休んでいる。

「あ！　ドラゴン、いた！　すごいすごい！　本物だ～！」

　こんなに近くでドラゴンを見るのははじめてだよ。

　せっかくなんだから、もっと近くまで行ってみよう。

　わたしは広場の真ん中まで駆けていく。

　ところが、紳士服を着たおじさんたちがわたしの行く手を阻んだ。

「なんだね君は？」

「まだ学校の時間のはずだが……」

　まるで先生みたいなことを言うおじさんたち。

　それどころか、わたしの背後から先生の声が聞こえてきた。

「申し訳ありません！　我が校の問題児が授業を抜け出してしまいまして……きっとドラゴンを間近で見たかったのでしょう」

　半ば息を切らした先生は、わたしの後ろ頭を掴み、わたしごと頭を下げる。

「この問題児は、我々があとでキツく叱っておきますので――」

「別に気にしないから。それより、この町には面白い子がいるのね」

　先生の謝罪を軽くあしらったのは、龍騎士の一人だった。

　片手を腰に当て、シルバー色の長い髪をなびかせながら、ニタっと笑う美人な龍騎士さん。

　どこか退屈そうな表情で、でも楽しそうな瞳でわたしを見つめる龍騎士さんに、わたしのテンションは上がる一方だ。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　体が揺れている。

　耳には誰かのクールな声が入り込んできた。

「起きて、クーノ」

「んん……んん？　チトセ？　どうしてチトセが？」

「いや、ここ、ライラだし。クーノ、ライラのクルーになったの忘れた？」

「あ！　そうだった！」

　わたし、今は龍騎士団じゃなくて航宙軍に配属されてるんだった。

　いつもと同じユリィのもふもふに埋もれて眠ってたから、つい忘れちゃってたよ。

　ともかく、わたしはユリィのもふもふから飛び出し、勢いよく立ち上がる。

「チトセ！　おはよう！」

「うん、おはよう。朝食、食べに行こ」

「おお～！　ライラではじめての朝食だ～！」

　夜ご飯があんなに美味しかったんだから、朝ごはんも美味しいに決まってるよね。

　ライラで過ごす新しい日常、楽しみだよ。