　レイガーの衝動に襲われていた時のゼールを知っているからこそ、シェルは純粋に疑問に思ったのだ。あの時、ゼールは最初かたくなにシェルを拒んでいた。それはゼールの中にある『人』の部分が生（いけ）贄（にえ）を抱くことを拒絶していたからだ。

　それはシェルにも分かっていた。

　しかし結局ゼールはシェルを抱いた。シェルはゼールがレイガーの衝動に負けてしまったのだと思っていたのだが、

「喜怒哀楽を思い切り出すお前に、いつの間にか惹（ひ）かれていたんだ」

　ゼールはそう答えた。

　悲しかったり悔しかったりしたら泣き、嬉しかったら全力で喜びを表現する。そんなシェルのことが気になっていったのだと。

　それからいつか、ゼールはシェルを嫁にすると心に決め、レイガーの衝動と闘いながらシェルを抱いたのだ。

「レイガーの衝動に任せていたら、俺はお前を傷つけていたに違いない」

　そして、ボロボロにしていたことだろう。そんなことは絶対にしたくないと思っていたものの、本能に逆らうことはなかなかできなかった。気付けば、本能が欲するままにシェルを抱いていたのだ。

「悪かった」

　ゼールはレイガーの時のことを思い出し、シェルに謝る。そんなゼールの様子にシェルが慌てた。

「や、やめてください！　私はあの時、ゼール様の腕の中にいるのが幸せでした」

　そして、自分を見失うほどにゼールに溺れてしまった。その過去を思い出し、シェルは恥ずかしくなってしまう。

　シェルが自分に盲目になっていたことに気付いたゼールは、このままではシェルが人間としてダメになってしまうと感じた。だからこそ、人間国に返すことをヴェルデ王に提案したのだった。

「シェルが、人間国に帰ってから頑張っていることを聞いて、俺は今のシェルになら言えるって思ったんだ」

　だからこそ、あのタイミングでプロポーズをしたのだという。

　シェルは人間国に返される前から、ゼールに愛されていた事実を知って驚いた。しかし驚きと同時に喜びもこみ上がってくる。

「ゼール様、ありがとうございます。こんな私のことを、選んでくださって……」

　そしてあの時、生（いけ）贄（にえ）として傍（そば）に置くのではなく人間国へと返してくれたことに、シェルは感謝の意を示すのだった。

「これからは、人間国にとっても、獣人国にとっても、本当の意味での平和を築いていけるように、私も頑張りますね」

　シェルはそう言って微（ほほ）笑（え）んだ。その微（ほほ）笑（え）みは、以前の生（いけ）贄（にえ）としてこの中庭で泣いていたシェルからは想像の付かない、人間国の姫としてのものだった。ゼールはその笑顔の眩（まぶ）しさに目を細めるのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい