覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第二十六話 華々を愛でる

　しばし夢中でジェニの血を吸い、俺は口を離した。

　彼女の華奢なうなじからは、未だ蜂蜜のような、濃密な甘い匂いが立ち昇っているかのようだった。

　俺は再びむしゃぶりつきたくなるのを堪え、己が全身を巡る霊力量を確認する。

　さすが霊力豊かなエルフの血を吸ったおかげか、相当量が回復していた。

　だが、まだ全然足りない。

　ジェニの《破邪烈光陣（ブラウグロア）》は、本当に強力な対吸血鬼の術式で、あの短時間にもかかわらず、俺の全霊力の七割ほどを持っていった。

　さすがはシェイハ直伝。そして、俺が編み出した第十一階梯という話だ。

「陛下……もっと……もっと吸ってください……。もっとぉ……いくらでもぉ……」

　ジェニがすっかり発情しきった顔で、哀願してくる。

　俺にいっそうしがみつき、切なそうに内腿をこすりつけてくる。

　気位の高いエルフとは思えない仕種だ。

「うふふ。真祖ともなられると吸血行為の催淫効果一つとっても、尋常ではないのでしょうかね。それとも、そのエルフの我が君を慕う気持ちによるものでしょうか？」

「たわけるな、レレイシャ」

　俺はジェニをあやして宥めながら、レレイシャにひとにらみをくれる。

　それから、視線をローザに移す。

　霊力量が回復しきっていないし、ジェニの血をもっといただきたいのは俺もやまやまだが、先に片づけておくべきことがある。

「あ……あ……あ……っ」

　ローザはすっかり蒼褪めた顔で、ジェニを見つめていた。

「ジェニ……ジェニ！　あんたはムカつく奴だけど、本物のプライドを持った、本物の騎士だって思ってたのに……っ。一緒に伯爵さまをお支えするに足る、同志だって認めてたのに……っ」

　ジェニが隠していた真意と目的、そして吸血中の乱れっぷり――普段とのあまりの変わりように、すっかりショックを受けているのだろう。

「……なんとか言いなさい。……なんとか言いなさいよ、ジェニぃ！　二君に仕えて恥ずかしくないの、あんたぁ！？」

「……私の忠義は三百年前の最初から、カイ＝レキウス陛下のものだ」

　ローザになじられ、煽られ、ジェニがまだ情欲の残滓をくすぶらせながらも、冷淡な口調で反論した。

「恥というならば、やむを得ぬとはいえナスタリア風情に仕え、邪悪の片棒を担がされていた時の方が、よほど耐え難い恥辱だった」

「ハァ！？　伯爵さまを悪人だって貶すわけ！？　冗談は休み休み言って頂戴！」

「無知は度し難いな、騎士ローザ。いや、盲目的というべきか。どちらにせよ、愚か極まる」

「待ちなさいってば！　確かに帝国の在り方には、私だって思うところはあるわ！　実際、帝都を追われた身だしね！　でも伯爵さまは――アーカス州領主ナスタリア伯は違う！　民を慈しむ、ご立派な名君だわ！」

「ハッ、それこそ冗談だ、騎士ローザ。家畜を大切に育てるのを、あなたは仁愛と呼ぶのか？　家畜をどう扱おうと所詮、最後は同じだ。貪り、喰らうだけだ。ナスタリアは、せっかくなら美味いものを食べたくて、手間をかける主義だというにすぎん」

「それ以上、伯爵さまへの侮辱は許さないわよ！！」

「ほう。許さなければ、なんとする？　騎士ローザ？」

　ジェニがうっすらと意地悪に笑った。

　先ほどの意趣返しで、今度は彼女がローザを煽ったのだ。

　それを受け、俺はたわむれにローザへ問う。

「既に決着はついたと思うが、まだ抵抗するつもりはあるか？」

　俺とローザは一度戦ったことがあるし、まるで勝負にならないことは歴然だ。

　加えて、今はレレイシャまでいる。

　東部長官の某はお話にもならぬ匹夫であったし、恐らくローザの勝算は、ジェニの《破邪烈光陣（ブラウグロア）》に頼るところが大きかったはずである。

　そのジェニも今や俺の軍門に降り、もはや勝敗は明白だった。

「ぐぐぐ……」

　この女も道理がわからぬバカではないのだろう。

　剣を構えたまま、じりじりと後退していく。

「黙って逃がすと思うか？」

「「うっ……！」

　俺がもう一度たわむれに問うと、ローザは渋面になって唸った。

「だ、だったらどうするわけ！？　言っとくけど、あたしにだって覚悟はあるわよ！？　あんたは無理でも、隣の女と刺し違えてやるんだからァ！」

「クククク、そう跳ねっ返るな。まあ、そこもおまえの可愛いところだが」

「ハァ！？」

「そう、俺はおまえのことが気に入っている。ゆえにこたびも、生かして帰してやってもよい。だが、タダで帰ろうというのは、少し虫が良すぎよう？」

　俺が三たびたわむれに問うと、ローザはダラダラと額に汗を流した。

「ま、まさか……」

「そのまさかだ」

「あたしの血を寄越せっていうわけ！？　ジェニ一人じゃ飽きたらず！？」

「おまえの血もまた甘露だったゆえにな。せっかくだ、飲み比べと洒落込もうではないか」

「サイアク！　サイサク！　サイアク！」

　俺の揶揄に、ローザは覿面に真に受け、顔を真っ赤にする。

　ククク、本当にからかい甲斐のある女だ。

　実に面白い。もっとからかってやりたくなる。

「ものは考えようだぞ、ローザ？　おまえがここで果てれば、ナスタリアとやらは重要な騎士を一人、失うことになる。しかし生きて帰れば、おまえは今後もナスタリアの剣として、忠節を全うできる。わかるな？　せっかく愚かな吸血鬼が、おまえを生かして帰してやると、たわけたことを言っているのだ。そこに付け込み、生き延びるべきではないか？　一時、恥辱に甘んじれば、それで済む話なのだぞ？　いや、それもまたナスタリアへの忠義とは言えまいか？」

　自分でも思ってもない屁理屈を、さももっともらしく並べ立てる。

「うううぅーっ」

　だが、このからかい甲斐のある少女騎士は、やはり真に受け、必死に思い悩み始めた。

　あげく苦渋の決断をした。

「本当に、血を吸わせるだけで、帰してくれるんでしょうね！？」

「俺は約束を違えたことは、一度たりとない」

　契約を疎かに考える者、する者は、魔術師として決して大成できぬゆえに、な。

「わかったわよ！　さっさと吸って、満足しなさいよ！」

　ローザは自ら髪をかき上げ、うなじをさらした。

　俺は彼女の傍まで行き、遠慮なく抱き寄せると、純白の肌に牙を立てる。

　たちまち得も言われぬフレーバーが、凛と舌の上に広がる。

　やはり、美味い。

　薔薇を溶かして液体にしたかのような、高貴な味わいが堪らない。

「んんんんっ……♥」

　快感に襲われたローザが、喘いでなるものかと歯を食いしばる。

　しかし、堪えきれなかったように、声が甘く切ないものになってしまう。

「陛下、陛下、どうか私の血も吸ってください……っ」

　ジェニも堪らなくなったように、甘い声でねだってきた。

　俺は右手でローザを抱いたまま、左手でジェニを抱き寄せ、天上の蜂蜜の如き彼女の血も味わう。

「くっ、屈辱だわ……っ」

「私の血を――こんな女の血ではなく、このジェニの血をもっとご所望ください、陛下っ♥」

「ククク。仲良くせよ、おまえたち」

　俺はほくそ笑みながら、ローザの血とジェニの血を、交互に堪能するという至福に耽溺する。

「さすがに妬ける光景でございますわ、我が君」

　するとレレイシャまで唇を尖らせた。

　俺の寵愛を疑っていないからだろう、ちょっとやそっとでは嫉妬などしない奴が、珍しい。

　しかし、魔術人形（サーヴァント）であり、血液の代わりに霊液が流れているがゆえに、俺が吸血鬼といえど、彼女の首筋に牙は突き立ててはやれない。

「私の血も召し上がっていただけるようにと、どうしてそう作ってくださらなかったのか。お恨み申し上げますわ、我が君」

「クク。そういえば、俺が《破邪烈光陣（ブラウグロア）》に囚われていた間、おまえが護衛を果たしてくれた褒美が、まだだったな？」

「あら、頂戴してもよろしいので？」

「無論だ。信賞必罰は俺の信条だ」

「でしたら、私の血ではなく、唇を吸ってくださいませ。我が愛しの君」

　言うなりレレイシャは俺の正面に来て、そっと目を閉じ、顎を上向ける。

　褒美とあれば仕方がない。

　俺は彼女の望むまま、その可憐な唇に唇を重ね、吸う。

　ただし、軽くだ。

　こいつはこれで意外と、まるで初々しい恋人同士のようなキスが好みなのだ。

「ね、ねえっ……ねえってばっ」

　ローザが目尻に涙を溜めながら、抗議するように訊いてきた。

「別にあたしは要らないんじゃないの？　これ、いつまで続けなきゃいけないの？」

「俺の霊力が、完全回復するまでだ」

「だから、それはいつよ！？」

「ジェニの《破邪烈光陣（ブラウグロア）》は、真に強力だった。ゆえに、ちょっとやそっと吸ったところでは――足らん」

　そう言って俺は、ローザの血を吸い立てる。

「恨むわよジェニぃぃぃぃぃぃぃぃぃ♥♥♥♥♥」

　ローザの嬌声混じりの悲鳴が、礼拝堂の高い天井に木霊した。