覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第五話 泰平の世の裏側

　レレイシャが俺を案内したのは町の西にある一角、いわゆる貧民街（スラム）であった。

　平和で豊かな時代が来たというのに、未だにこんなものがあるのか！　――などとショックを受けるほど、俺の頭はお花畑ではない。

　確かに為政者たるもの、万民全てが豊かな生活を享受できるようにと、努力すべきだ。

　ただし、それはどこまでも理想論であり、現実的にはどんなに社会が高度に発展しようと、経済格差や貧困層をゼロにすることは不可能である。

　そのことを俺は知っている。

　否、遥か昔に痛感させられている。

「レレイシャ。おまえが俺に見せたいものとは、まさかこの貧民街だけではあるまい？」

「もちろんでございます、我が君」

　俺のことを知り尽くした忠実なる魔術人形（サーヴァント）は、こんな「当たり前の光景」を見せるために、わざわざ俺を連れてきたわけではなかった。

　貧民街のさらに奥へと、踏み込んでいくレレイシャ。

　そして、広場と呼ぶほどではないが、大きな四辻に到着する。

　そこで、異様な光景が繰り広げられていた。

　安価な革鎧をまとった兵士どもが二十人ほど、槍を突きつけながら威張り散らす。

「よし、集まったら五列になって並べ！」

「今月で十四歳になる娘は、これで全部だな！？」

「並んだら服を脱げ！　下着もだぞ！」

「モタモタして、オレ様たちを待たせるんじゃねえぞ！？」

　鋭い槍の穂先で脅され、ただでさえ粗末な格好をしていた娘たちが、全裸になっていく。

　街の真っただ中でのことだ。

　娘たちはみな羞恥に顔を染め、中には泣き出す者もいる。

　そんな憐れな彼女らを、兵士どもは下卑た目つきで検分する。

　見目のよさを確かめ、体つきの女らしさを確かめる。

　また口を開けさせては、娘らの歯並びを見て、健康状態を確かめる。

　まるで「商品」の価値を値踏みするようにだ。

　その光景を遠巻きに窺っていた俺は、怒りを押し殺してレレイシャに訊ねた。

「……奴隷制度はかつてこの俺が、禁止にしたはずだが？」

「今でも公には禁止になっております。しかし、貴族どもは『奉公』と称して召し上げたり、金品で売り買いしたりと、事実上の奴隷をたくさん有しているのが現状です」

「……貴族制度も俺が禁止したはずだが？」

「それは二百年前に復活しております」

「誰がさせた？」

「我が君より四代後、皇帝カリスがそのように」

「皇帝だと？　聞き慣れぬ称号だな？」

「王の中の王という意味だそうです」

「ハッ！　僭称も甚だしいわ」

　俺は鼻を鳴らしてせせら笑った。

　王には確かに、ある程度の権威というものも必要だ。

　しかし、真に必要なのは治世実績だ。

　それがない暗君ほど、過剰な権威付けをやりがたる。

　あげく、貴族制度の復活だと？

　臣下に舐められ、御しきれていない証左ではないか！

　怒りで俺の心がざらつく。

　不快だ。本当に不愉快だ。

　しかも兵士どもは、さらに不埒な愚行に及ぼうとしていた。

「隊長、オレもうタマんねーっすよ！　ちょっとくらいつまみ食いしてもいいでしょ！？」

「これだけ裸の女を目の前に並べられて、お預けとか殺生っすよ！」

「おいおい、この街中でか？」

「「それが燃えるんすよ！」」

「仕方のない奴らだな。ラーケン様に見つからないよう、早く済ませろよ？」

「ひひひ、隊長ってば優しいから好きっす」

「愛してるっす」

　たわけたことをほざきながら、兵士のうちの何人かが、好みの娘を見繕い、往来のど真ん中で組み敷こうとする。

　娘たちが金切り声で悲鳴を上げる。

「我が君。あの人のふりをしたサルどもを、惨殺する許可をくださいませ」

「許さぬ」

　そんな真似をすれば、大変な騒動に発展する――などという理由はどうでもいい。

　大騒動？　歓迎だ。いくらでもやってやろうではないか。

「あのサルどもを虐殺する喜び、貴様にはやれんな。レレイシャ」

　俺は四辻へと向かって歩き出す。

　レレイシャが三歩下がってついてくる。

「やあ、兵士諸君！　貴様らに殉職する名誉を賜ろう」

　哄笑する俺に気づいた連中が、娘を襲う手を止め、一斉にこちらを向いた。

「なんだ、こいつ……？」

「頭がおかしいのか？」

「……おい、よく見ろ。こいつ、絹の服を着てやがるぞ」

「かっ剥いで売ろうぜ！」

「それに後ろにいる女！　見たこともねえほどの上玉だ！」

「ひひひ、こんな痩せ細った小娘どもより、よっぽど楽しめるぜ！」

　兵士どもは口々に勝手なことをほざくと、槍を携え、俺たちへと向かってくる。

「誰がしゃべってよいと許可した？　それに、頭が高い。流血王の御前であるぞ」

　俺は先頭の兵士の頭頂部をつかむと、そのまま吸血鬼の怪力を以って引きずり倒し、顔面を地面に叩きつけ、埋め込んでやった。

　無論、即死だ。

　こんな連中を屠るのに、魔術を使ってやるまでもない。

「きっさまああああああああああ！」

「オレたちはラーケン様に仕える帝国兵だぞ！？」

「逆らったらどうなるか、わかっているのか！？」

　逆上した兵士たちがわめき散らす。

「知るか。ついでにラーケン某のことも知らん」

　俺は鼻で笑って答える。

「ラーケン様はこの町を支配するお代官様だ！」

「帝国が誇る魔道士団の一員だ！」

「貴様、楽に死ねると思うなよ！？」

　わめていている暇があったら、その槍でさっさと突きかかってくればよいものを。

「不死不滅となった俺を殺すだと？　面白い。ぜひとも試みて欲しいものだが――物事には順序というものがある。まずは貴様らが死ね」

　俺は手本を見せるように、まごまごしている連中を、さっさと鏖殺していった。

　拳で顔面を陥没させて殴り殺し、手刀で胸を刺した後心臓をにぎり潰し、また頭を両手でつかんでねじ切った。

　吸血鬼の真祖（トゥルーブラッド）が持つ強大な身体能力を、遺憾なく発揮した。

「うわあああああああああああっ」

「こ、こいつ、バケモンだっ」

「来るな！　来るなああああああああああっ」

　仲間たちが異常な死に方をしていく様を目の当たりにし、まだ生きている連中が恐慌状態に陥る。生存本能に衝き動かされ、俺に向かって槍を突いてくる。

　その矛先を、俺はわざわざよけなかった。

　避ける必要がない。

　吸血鬼の不死身の肉体は、どれだけ刺されようと痛痒も感じないし、すぐ全治させてしまう。

「に、逃げろおおおおおおおおっ」

「こんなん、オレたちじゃ敵うわけがねええええ！」

「ラーケン様にやってもらうしかねええええ！！」

　とうとう兵士どもは槍を投げ捨て、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

「レレイシャ」

「はい、我が君」

「飽きた」

「では、残りは私にお任せあれ」

　レレイシャは恭しく一礼すると、右手を軽く振った。

　ただそれだけで、背中を見せた兵士どもが全員、バラバラ死体と化した。

　魔術人形（サーヴァント）たるレレイシャには、両手の指から鋼糸を伸ばし、自在に操る機能を与えている。

　彼女はそれを用いて、娘たちの間を縫うようにして走って逃げる、兵士たちのみを正確に、しかも一瞬、一振りで斬殺してみせたのだ。

「見事な手前だ。三百年の間に、錆びついてはいないようだな」

「お褒めに預かり恐悦至極ですわ」

　また丁重に一礼したレレイシャに、俺は鷹揚にうなずく。

　残ったのは、現実に思考がついていかず、立ち尽くす娘たち。

　そして、血の海と化した四辻。

　俺は遅れて、兵士どもの血臭に気づいた。

「臭い。とうてい啜る気にはなれんな」

　極上の味を提供した、ミルの血とは大違いだ。

　どうやら相手によって、風味はまるで変わるらしいことを俺は知った。